Спустя некоторое время в сердцах участников облавы на Тварей Хаоса зародился дух соперничества. В конце концов, здесь собрались главные силы всех сект, и их мощь определяла положение клана в мире.
Дворец Пути Воина бросил вызов Секте Великого Единства.
— Собратья по Дао, сколько Тварей Хаоса вы уже сразили? Не желаете ли померяться силами?
Адепты Секты Великого Единства, как правило, занимались лишь взращиванием духа и редко вступали в распри. Их положение среди сект совершенствующихся духа было незыблемо, но в открытых столкновениях они почти не участвовали. Переглянувшись, они выслали вперёд одного из старейшин.
— До сего момента мы уничтожили двенадцать тварей, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — Вот наши трофеи.
Ученики секты выложили из пространственных колец туши. Их и впрямь было двенадцать. Другие кланы с уважением взглянули на Секту Великого Единства.
Воины из Дворца Пути Воина расхохотались.
— Какое совпадение! Мы тоже сразили двенадцать!
Две великие секты шли ноздря в ноздрю.
— Собратья по Дао, — предложил один из старейшин Дворца Пути Воина, в чьей крови кипел азарт, — так давайте продолжим состязание, пока не истребим всех тварей до единой!
— Мы принимаем ваш вызов! — ответили ему из Секты Великого Единства.
Так началась великая охота. Школа Меча Облачных Гор и Врата Летящего Меча тут же вступили в тайное соревнование между собой. Весть разнеслась, и вскоре все кланы были втянуты в это состязание.
Тварь Хаоса и не подозревала, что стала дичью в чужой игре. Знай она это, вряд ли бы разделилась на части. Теперь же её отпрыски, запертые Четырьмя Божественными Зверями-Символами в сетях небес и тенетах земли, были обречены, словно рыба на разделочной доске.
Мастера формаций из Школы Кирпича, убив несколько тварей, сосредоточились на изучении божественной формации. Они не могли упустить такой шанс. Мастера рун, особенно из клана Фу, пытались зарисовать облик Божественных Зверей. Секта Беспредельного, желая загладить вину, привела их сюда, чтобы они тоже могли получить заслуги, и теперь вынуждена была их охранять. Оружейники из Врат Складного Стула и Врат Расёмон тоже делали зарисовки, надеясь использовать образы зверей в своих артефактах.
Духовные звери с благоговением взирали на Божественных. Они засыпали их вопросами о том, как достичь их уровня, как усилить свою кровь, но те молчали. Они и сами ещё не до конца понимали свою силу, да и громы небесные недвусмысленно намекали, что болтать не стоит. Не получив ответов, звери выместили всю свою досаду на Тварях Хаоса.
Битва была нелёгкой. Совершенствующиеся уставали, их раны множились, а пилюли из Врат Треножника Долголетия подходили к концу. Лишь неутомимость духовных зверей не давала людям пасть духом.
________________________________________
Пять дней спустя последняя малая Тварь Хаоса была уничтожена. Четыре Божественных Зверя сняли свою формацию и тут же исчезли, к великому разочарованию всех присутствующих. С небес пролился золотой свет, и тела совершенствующихся наполнились силой заслуг. Некоторые, самые одарённые, погрузились в состояние внезапного прозрения.
Воины из Дворца Пути Воина вновь подошли к Секте Великого Единства.
— Собратья по Дао, выкладывайте свои трофеи!
Другие секты тоже присоединились к подсчёту. Но когда воины Дворца Пути Воина с насмешкой взглянули на духовных зверей, один из них усмехнулся.
— Хотите поучаствовать? Что ж, взгляните на наши трофеи.
Результаты ошеломили людей. Первое место с огромным отрывом заняли духовные звери. За ними шёл морской народ — русалки. Многие впервые услышали, что в морских глубинах есть сильные кланы. Лишь Секта Слушающих Прибой, Секта Ветряной Волны, Секта Небесных Марионеток и Торговая палата «Поднебесная» не были удивлены.
Третье место разделили Секта Великого Единства и Дворец Пути Воина. За ними шли Школа Меча Облачных Гор, Врата Летящего Меча и Дворец Туманных Вершин. Успех последней, совсем новой секты, впечатлил многих. Далее расположились Секта Беспредельного, Секта Небесного Демона и Секта Небесного Ша.
Но главным открытием было то, что все человеческие кланы вместе взятые не смогли превзойти в охоте одних лишь духовных зверей. В сердцах людей зародилось тревожное чувство. Звери явно начинали их превосходить. Впрочем, они заметили, что и среди зверей нет единства. А значит, у них ещё было время.
________________________________________
В Пространстве Истока Су Мин, наблюдавший за всем, понял главную проблему людей. В силе крови и прочности тела они сильно уступали зверям. Пока разрыв был не так заметен. Но со временем, когда звери разовьют новые роды, а их кровь эволюционирует дальше, люди останутся далеко позади.
«Пора дать людям методы закалки тела», — решил он.
Обновлено: 16.02.2026