В нескольких сотнях ли от города Северной Заставы раскинулась недавно основанная Секта Ветра и Облаков.
И в этот самый день из врат секты, словно мусор, вышвырнули молодого человека.
— Ты больше не ученик нашей секты! — донеслось ему вслед. — Убирайся и не возвращайся. Путь совершенствования не для тебя.
Юноша молча поднялся с земли, бросил последний, полный горечи взгляд на горную обитель и побрёл прочь.
— Давно пора, — качали головами оставшиеся у врат ученики. — У него и таланта-то к совершенствованию никакого не было, только тормозил всех.
— Подумаешь, умеет ковать мечи! Нашей скромной секте не по плечу такая великая личность.
Они расхохотались, ничуть не заботясь о чувствах изгнанника.
Юношу звали Сюй Шу. С поникшей головой, раздавленный и опустошённый, он брёл, не разбирая дороги.
...
Несколько месяцев назад, когда он только вступал в секту, Пробирный Камень, уже получивший широкое распространение, обрёл и общепринятую классификацию. Лазурный свет означал Небесное качество духовного корня — за таких талантов боролись все великие секты. Синий — Земное. Пурпурный — Сокровенное. Белый — Изначальное.
Сюй Шу же смог заставить камень издать лишь слабое, едва заметное белое свечение. Но его приняли. Приняли потому, что его предки из поколения в поколение были кузнецами, и в жилах Сюй Шу текла та же страсть к огню и металлу.
Из его маленького дворика на краю обители постоянно доносился звон молота.
— Старший брат-ученик Сюй, я пришла!
Сладкий голосок заставил его прерваться. Он поднял голову. Перед ним стояла Фан Мэй, дочь главы секты, миловидная и изящная, словно весенний цветок. Глава души в ней не чаял, а половина учеников была тайно в неё влюблена. Сюй Шу не был исключением.
Каждый клинок, каждый доспех, выкованный им, он первым делом показывал ей.
— Младшая сестра-ученица Фан, взгляни. Это тот кинжал, что ты просила. Тебе нравится?
Она взяла оружие, с восхищением повертела в руках и одарила его ослепительной улыбкой.
— Он прекрасен! Спасибо, старший брат Сюй!
Её улыбка была для Сюй Шу высшей наградой. Он ковал оружие для неё, для других учеников, и его клинки были куда прочнее тех, что продавались в городских лавках. За его вклад в жизнь секты наставники закрывали глаза на его полнейшее отсутствие успехов в совершенствовании.
Так шли дни.
Настало время ежегодного испытания для учеников. Сюй Шу выковал для них партию длинных мечей.
— Спасибо, младший брат Сюй! Если бы не ты, где бы мы нашли такое оружие!
— Мы вернёмся с добычей и обязательно принесём тебе что-нибудь ценное!
Он с улыбкой слушал их похвалы. Лучший из мечей он отдал Фан Мэй.
— Надеюсь, испытание пройдёт успешно, и ты вернёшься в целости и сохранности.
— Не волнуйся, старший брат, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Когда я вернусь, я поговорю с отцом о нас.
Сердце Сюй Шу забилось от счастья.
Через несколько дней пришла страшная весть. Отряд попал в засаду волчьей стаи. Погибла почти половина учеников. Погибла и Фан Мэй.
Сюй Шу не мог поверить. Он без сил рухнул на землю посреди своей кузницы. «Как… как это могло случиться?»
Вскоре к нему ворвались ученики.
— Глава Секты желает видеть тебя!
Не дав ему опомниться, они силой приволокли его в Зал совета.
— На колени!
Его бросили на пол. Со звоном перед ним упали два обломка меча. Он машинально поднял их. Это был его меч. Тот самый, лучший, что он отдал ей. Он задрожал и поднял глаза на главу секты, чьё лицо исказилось от ярости.
— Посмотри, что ты натворил! — взревел тот. — Если бы не твой дрянной меч, что сломался в бою, моя дочь была бы жива!
В этот миг Сюй Шу всё понял.
Это он убил Фан Мэй.
Мир потускнел. Огонь в его душе, горевший любовью к кузнечному делу, погас.
На самом деле, причиной трагедии была плохая подготовка и недооценка опасностей со стороны самой секты. Если бы не клинки Сюй Шу, потерь было бы ещё больше. Но скорбящему отцу нужен был козёл отпущения.
— Вышвырните его вон! С этой минуты он больше не ученик нашей секты!
…
Спустившись с горы и скрывшись от чужих глаз, он рухнул на землю и зарыдал в голос.
— Я больше никогда не прикоснусь к молоту! — поклялся он.
Он был родом из города Северной Заставы. Когда-то у него там была своя кузница, но он продал её, вступая в секту. Теперь у него не было ничего.
Словно сама судьба вела его, оберегая от опасностей, и через несколько дней он, оборванный и измождённый, добрел до родного города. Он бесцельно брёл по улицам, не зная, куда идти и что делать.
И тут до его слуха донёсся незнакомый голос:
— Эй, парень. Похоже, за твоей спиной целая история. Не хочешь поведать её?
Обновлено: 20.01.2026