Услышав этот голос, мастера из Школы Кирпича залились краской стыда. Он был прав. Как они сами не додумались? Но сколько бы они ни озирались, говорящего так и не нашли.
Му Ваньжу, до этого дремавшая с закрытыми глазами, встрепенулась. Намерение меча, что разрушило формацию, было сильнее её собственного Намерения ледяного меча. «Кто это был? Какой старший?» Даже Линь Фэн был восхищён этим ударом. Он уловил в нём проблеск неведомого озарения. Ещё один такой удар, и он непременно бы постиг что-то новое. Но таинственный мастер исчез.
Ху Дали и Синсин воспользовались моментом, чтобы наставить своих сородичей.
— Вы всё видели? Такова сила людских мастеров. Никогда не забывайте: за человеком есть другой человек, а за небом — другое небо.
Поиски не дали результатов, и все вновь обратили взоры на Секту Ветра и Облаков.
— Защита пала! Вперёд, разделим сокровище!
Цель была одна — Дерево Прозрения Дао. Все ринулись к горе. Впрочем, некоторые малые секты, понимая, что в этой гонке им не победить, направились к другим сокровищам секты: в Сад духовных трав, в Павильон хранения книг… Дворец Туманных Вершин же искал потайные темницы, чтобы освободить тех, кто всё ещё томился в неволе.
Магистр Секты Ветра и Облаков запаниковал. Он отдал приказ держать оборону. Часть старейшин он отправил защищать ключевые места, вроде жилы духовных камней. Остальные ученики заняли другие позиции. Сам же он вместе с Низой остался у Дерева Прозрения Дао.
Как он и ожидал, почти все совершенствующиеся, и даже духовные звери, устремились к ним. Лицо его напряглось. Но, взглянув на Низу, который всё так же безмятежно улыбался, он успокоился.
— Теперь вся надежда на вас, господин.
— Не стоит беспокойства, — Низа, заложив руки за спину, смотрел в небо. — Божественных искусств моего клана хватит, чтобы справиться с этим сбродом.
Внезапно с небес раздался пронзительный крик. Исполинская птица Пэн раскинула когти, пытаясь схватить дерево. Но зелёное сияние вокруг него вспыхнуло с новой силой и отбросило её прочь. С трудом выровняв полёт, она начала кружить в небе, выжидая удобного момента. Вслед за ней слетелись и другие крылатые твари.
Вскоре основная масса охотников за сокровищем достигла вершины. Едва приблизившись к дереву, они ощутили тонкий, изысканный аромат и прилив жизненных сил. Некоторые не выдержали. Они бросились к дереву, но были отброшены назад, получив ранения.
Остальные лишь холодно усмехались. Неужели эти глупцы не видели, что магистр Секты Ветра и Облаков и его таинственный спутник тоже ждут? Если бы дерево можно было взять, они бы давно это сделали.
Магистр, видя, что почти все силы континента в сборе, вышел вперёд.
— Какими судьбами, собратья по Дао? Если бы вы хотели нанести визит, достаточно было лишь известить нас. Силой ломать формацию моей секты… не слишком ли это?
Он изобразил фальшивую улыбку, но некоторые из толпы лишь фыркнули в ответ.
— Вы трижды отказывали нам. Пришлось искать другой способ.
— «Другой способ» — это врываться в мою обитель и нарушать наш покой? Вы все пришли за сокровищем, так не ищите громких и красивых предлогов! — отрезал магистр, сбрасывая маску вежливости.
Раз их намерения раскрыты, скрываться больше не было смысла.
— Верно! Мы пришли за сокровищем! Неужели ты думаешь, что твоя секта сможет единолично им завладеть? Такие реликвии принадлежат всем!
— Оно было найдено на нашей земле и появилось в нашей секте. Оно принадлежит нам! Кто не согласен — пеняйте на себя. Я вас предупредил.
Он был непоколебим. Никто не знал, откуда в нём такая уверенность, но и поверить, что Секта Ветра и Облаков сможет в одиночку противостоять им всем, они не могли.
Все замолчали, не сводя глаз с дерева. В воздухе повисла напряжённая тишина. Звери тоже выжидали, не обращая внимания на дрязги людей. Их интересовало лишь дерево.
А за пределами вершины кипела битва. Ученики Секты Ветра и Облаков теснили адептов малых кланов, но против воительниц Дворца Туманных Вершин они были бессильны. Му Ваньжу со своими людьми уже вырезала нескольких старейшин и освободила из темниц несчастных, которых использовали в качестве «сосудов для совершенствования».
На вершине горы напряжение достигло предела. Старые союзы и дружба обратились в прах. Дерево было одно. Победитель мог быть только один. Остальные либо станут разменной монетой, либо ничем. Третьего не дано. Но ещё сильнее было напряжение между людьми и зверями. Каждый желал победы себе и поражения — другому. В этом их мнения сходились.
— Когда придёт время, не бросайтесь первыми, — шепнул Линь Фэн своим ученикам. — Подождите. Посмотрим, как всё обернётся.
Другие опытные старейшины давали своим людям те же наставления.
Время тянулось мучительно долго. Всех уже клонило в сон.
И в этот миг зелёный столб света, окутывающий Дерево Прозрения Дао, внезапно исчез.
Наступила мёртвая тишина. А затем…
— Вперёд.
Обновлено: 16.02.2026