Спустя несколько месяцев волнения, вызванные появлением дракона и феникса, улеглись. Дракон улетел на восток и пропал из виду, феникс тоже исчез. Секты разослали своих учеников по всему миру — и для закалки, и в надежде отыскать следы божественных зверей.
Несколько учеников Дворца Пути Воина отправились вглубь гор. Их вёл старший брат, достигший четвёртого порядка, так что за безопасность они не волновались. Внезапно один из них, что-то почувствовав, посмотрел на небо. Золотой луч света бил с небес на землю.
— Старший брат, смотри!
Тот тоже взглянул.
— Это наш шанс! Пойдём посмотрим, что там!
Приблизившись, они увидели черепаху размером с небольшую гору, на чьём панцире обвилась змея. От этого существа исходила столь древняя и дикая аура, что они не могли сдвинуться с места. Зверь внушал ледяной ужас, а клубящийся вокруг него водяной пар делал воздух тяжёлым и влажным.
Внезапно Сюаньу, Чёрная Черепаха севера, открыла глаза и, повинуясь инстинкту, двинулась с места. Земля дрожала, горы качались, а ученики Дворца Пути Воина, чьи сердца и дух трепетали, глядя на её исполинскую мощь, постигли суть искусства защиты.
Сюаньу обошла весь континент, даруя живым существам новые тотемы и указывая путь эволюции. Когда же она достигла западных земель, с небес обрушилась волна энергии войны. Появился ещё один божественный зверь, не уступающий ей размерами, — Байху, Белый Тигр запада.
Тигр взревел, вызывая черепаху на бой. Та приняла вызов. Началась невероятная битва, схватка двух практиков девятого порядка. Сердца наблюдателей волновались, как прибой. Там, где они проходили, рушились горы, а земля покрывалась глубокими бороздами.
— Это битва гигантов… — в ужасе шептали совершенствующиеся, прячась подальше от ударных волн. — Когда в нашем мире успели появиться такие существа?
— Кажется, я что-то понял, глядя на этого тигра… — пробормотал другой, впадая в состояние озарения.
Божественные звери, ведомые волей Су Мина, сражались, неся разрушения. Но если присмотреться, можно было заметить, что сама земля оставалась невредимой. Их битва привела их в Сто Тысяч Великих Гор, где они дали новый толчок эволюции духовных зверей. А Белый Тигр стал тотемом ещё одной деревни.
Спустя десять дней звери разошлись. Сюаньу ушла на север, Байху — на запад.
Вскоре в землях Великой Династии Хань вновь явились благоприятные знамения. Когда радужное сияние рассеялось, на земле стоял цилинь. Там, где он проходил, сухое дерево встречало весну, и земля наполнялась жизненной силой. Помня, какой мощью обладали предыдущие звери, совершенствующиеся лишь молча наблюдали, как он уходит. Когда же Ничжа сказал магистру Секты Ветра и Облаков, что цилинь бесценен, было уже поздно.
Через несколько дней над морем вновь появился дракон. Совершенствующиеся с палуб своих кораблей смотрели на него. Его тело вспыхнуло золотым светом и разделилось надвое. Один дракон был с лазурной чешуёй — это был Цинлун. Другой — золотой, с пятью когтями на лапах, Пятипалый Золотой Дракон.
Этот феномен поверг всех в ужас. Если божественные звери будут появляться в таком количестве, останется ли им вообще место под солнцем? К счастью, новые драконы не проявляли агрессии. Покружив в облаках, они разлетелись в разные стороны.
Не успели совершенствующиеся прийти в себя, как на юге вновь явилось знамение. Вернулся феникс. На глазах у людей и зверей он, подобно дракону, раздвоился. Одна птица пылала яростным пламенем — то была Чжуцюэ, Алая Птица юга. Покружив, она улетела дальше на юг. Вторая же взмыла ввысь и исчезла.
Наблюдая за божественными зверями, каждый обрёл своё озарение. Мастера построений из «Школы Кирпича» создали формацию Четырёх Символов. Талантливые практики, подражая зверям, создали новые боевые техники.
Цинлун на востоке, Байху на западе, Чжуцюэ на юге и Сюаньу на севере стали Четырьмя Символами этого мира.
Но многих появление божественных зверей встревожило. Они отправились к мастерам Павильона Небесных Тайн.
— Мастер, не будут ли эти звери угрожать нашему положению?
— Это естественное явление для растущего мира, — туманно ответил тот. — Вместо того, чтобы беспокоиться об этом, лучше укрепляйте собственную силу.
Его слова, хоть и были сказаны, словно в облаках и в тумане, попали в самую точку. Лишь сила давала право на жизнь в этом мире.
И тогда у многих возникли алчные мысли.
«Эти звери рождены Небом и Землёй, они куда ценнее обычных духовных. Если заполучить их, разве это не будет всё равно, что одним шагом взойти на небо?»
Желающих срезать путь было немало. Даже некоторые великие секты загорелись идеей подчинить себе божественного зверя.
«Если мы завладеем его сущностью, наша секта станет первой на континенте!»
Они разослали старейшин на поиски. Но их ждало разочарование. Даже если бы они нашли зверей, одолеть их с их нынешней силой было невозможно. Иначе те не звались бы божественными.
Появление божественных зверей было подобно камню, брошенному в спокойное озеро, и круги от него расходились всё шире. А раз появились божественные звери, должны были явиться и свирепые.
Но Су Мин не стал делать их слишком сильными. Те, что появились следом, были лишь восьмого порядка. Несколько практиков седьмой ступени могли сообща прогнать их.
Обновлено: 20.01.2026