Покинув храм, Му Ваньжу направилась на север. Сил у неё было немного, и она шла пешком, но всё равно двигалась быстрее обычного человека. Вскоре она добралась до пограничного городка, что стоял на рубеже Великой Династии Хань и Великой Династии Янь.
Город кипел жизнью, повсюду сновали купцы из Янь. Му Ваньжу зашла в лавку Торговой палаты «Поднебесная», обменяла несколько шкур духовных зверей на пилюли воздержания от пищи и вернулась на постоялый двор. Поднимаясь к себе в комнату, она не заметила, что за ней следят несколько пар глаз.
— Это точно она, та, кого ищет Секта Ветра и Облаков, — прошептал один.
— Какая жалость, — вздохнул другой, с виду благородный господин. — Такая красавица, и стала демоницей, ступившей на путь зла.
— Так что, берём её прямо здесь? — нетерпеливо спросил третий.
— Не здесь, — остановил его четвёртый. — Привлечём Войско Белого Нефрита. С ними лучше не связываться.
— Тогда что делать?
— Подождём, пока она покинет город.
Все согласились.
На следующее утро Му Ваньжу вышла из города и продолжила свой путь на север. Едва она скрылась из виду, как за ней увязалась та самая группа совершенствующихся. Они проследовали за ней до густого леса.
Му Ваньжу почувствовала опасность за спиной и ускорила шаг. Небо было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, отчего дышалось с трудом. Под этим гнетущим небом одинокая девушка бежала вперёд, а за ней по пятам гнались несколько практиков из разных сект.
— Демоница, не беги! — крикнул один из них. — Сдайся, и мы обязательно замолвим за тебя словечко перед Сектой Ветра и Облаков!
Му Ваньжу с ненавистью обернулась.
— Эта секта лицемеров! Да разве они достойны называться праведными?!
Каждый раз, вспоминая о судьбе тех девушек, она закипала от ярости. Неужели во всём мире совершенствующихся не нашлось никого, кто бы заметил их бесстыдство? От этой мысли становилось холодно на душе.
— Красавица, — вновь раздался голос сзади, — если бы мы тебе не поддавались, думаешь, ты бы далеко убежала?
Му Ваньжу не ответила, лишь прибавила ходу. К счастью, её преследователи были не выше третьей ступени, и благодаря своему дару она могла оторваться от них.
Чтобы догнать и схватить её, один из практиков достал талисман.
— Талисман божественной поступи!
Его скорость возросла, и вскоре он заступил ей дорогу. Остальные окружили её, отрезая все пути к отступлению. Небо потемнело, словно наступила ночь. Му Ваньжу молча огляделась. Оставался лишь один выход — биться насмерть.
Она выхватила меч. В бой вступили трое практиков на ступени Создания Основания. Остальные лишь наблюдали. Но даже так положение Му Ваньжу было отчаянным. В этой магической дуэли её силы быстро таяли.
Но ещё больше были удивлены её противники.
— Да что с этой девчонкой не так? Она же всего лишь на стадии Конденсации Ци!
— Неудивительно, что Секта Ветра и Облаков так за неё взялась. Она — гений. Попади она к демонам, у праведного пути появится грозный враг. Похоже, они были правы.
— Хватит болтать! Хватайте её!
Они усилили натиск. И в этот момент с небес ударила молния, поразив одного из них. Кольцо окружения было прорвано. Му Ваньжу, воспользовавшись шансом, бросилась на север.
— Она почти без сил! Догоняйте! — крикнул кто-то.
Остальные ринулись за ней.
Но небо вдруг озарилось вспышками, и на землю обрушился град молний. Они, извиваясь, как змеи, били точно по преследователям. Никто не погиб, но это замедлило их. Стоило им приблизиться к Му Ваньжу, как в них тут же ударяла молния.
Глядя ей в спину, они с досадой скрипели зубами.
— Что за чертовщина сегодня творится? — недоумевали они, глядя на грохочущие тучи. — Может, она и не демоница вовсе?
Некоторые, видя это, отказались от погони.
— Что будем делать?
— Остаётся лишь передать весть сектам в Великой Династии Янь. Пусть они с ней разбираются.
Приняв решение, они отступили. А за их спинами всё ещё плясали молнии.
Под защитой грозы Му Ваньжу наконец оказалась в безопасности. С небес хлынул ливень, как из опрокинутого таза, и мир утонул в серой пелене. Она нашла убежище в пещере.
«Опять придётся залечивать раны», — с горечью подумала она.
В пещере клубилась густая духовная энергия. Это было необычное место. Обработав раны, она решила осмотреться. Вскоре она нашла несколько ценных духовных трав. Продвигаясь вглубь, она вышла на развилку и уловила дивный аромат, от которого её дух воспрял.
«Впереди наверняка есть что-то ещё более ценное!»
Она пошла на запах и вскоре увидела растение изумрудного цвета, окутанное едва заметным сиянием. Это была трава Святого ранга. Му Ваньжу протянула руку, чтобы сорвать её. Но она забыла, что великие сокровища всегда охраняются.
В тот же миг на неё напало существо, похожее на богомола. Сердце её ёкнуло, она отдёрнула руку и увернулась от атаки. К счастью, тварь была не слишком сильна. Выждав момент, Му Ваньжу убила её одним ударом и завладела травой.
Она внимательно осмотрела находку, но не смогла её опознать. Соблазн был слишком велик, и она, не удержавшись, съела её.
Но спустя какое-то время она не почувствовала никаких изменений.
«Похоже, бесполезная, — разочарованно вздохнула она. — Какая жалость».
Она не знала, что только что съела Траву Прозрения Дао.
Обновлено: 20.01.2026