Даже в те дни число адептов в Павильоне Небесных Тайн было ничтожно мало, особенно в сравнении с разросшейся Обителью Небесных Наставников. Но в искусстве прозревать волю Небес им по-прежнему не было равных. Они с поразительной точностью могли растолковать любые перемены в мире.
Именно они, с молчаливого дозволения воплощения Небесного Дао, первыми возвестили, что великие катаклизмы — не что иное, как знак роста и взросления самого мира. Это успокоило сердца многих совершенствующихся. Одним словом, если возникали сомнения, следовало идти к мастерам Небесных Тайн. Но и цена за их знания была велика. Каждое прозрение стоило им частицы отведённого срока жизни, и плату они брали соответствующую.
В один из дней у одного из мастеров внезапно кровь прилила к сердцу. Повинуясь наитию, он немедля приступил к расчётам.
— Показались знамения великого бедствия! — воскликнул он. — Грядут Небесные Демоны из-за грани миров!
С этими словами он закашлялся кровью и рухнул на пол без чувств.
Прочие мастера, увидев это, тоже принялись прозревать небесные тайны. Они не могли разглядеть деталей, но поняли — надвигается нечто ужасное.
Когда пострадавшего привели в чувство, он, задыхаясь, прохрипел:
— Демоны из-за грани… Грядут существа не из нашего мира… Немедленно передайте весть великим сектам!
Сердца мастеров сжались от страха. Они тотчас разослали гонцов во все уголки мира.
Спустя несколько дней весть достигла всех.
В Секте Великого Единства магистр созвал совет старейшин.
— Грядут пришельцы. Как нам отнестись к их появлению? Есть ли у вас какие-либо соображения?
— Магистр, — взял слово один из старейшин, — Павильон Небесных Тайн говорит о «Небесных Демонах». Это значит, что гости явятся не с добром. Каковы бы ни были их цели, мы должны уничтожить их при первой же возможности.
— А что, если за ними стоят более могущественные силы? — возразил другой. — Что, если, одолев их, мы навлечём на себя месть их предков? Что тогда?
Это был веский довод. Все замолчали. «Ударил младшего — пришёл старший». Этот закон был хорошо известен в мире совершенствующихся. Если за пришельцами и впрямь стояли невероятно могущественные практики, им не уйти от расплаты.
Раз так, то оставалось лишь одно — рискнуть.
— Всё будет зависеть от их намерений, — решительно произнёс магистр, ударив кулаком по столу. — Если они придут с враждой, мы не должны их щадить.
Старейшины и ученики поддержали его решение. Вся Секта Великого Единства приготовилась к битве.
Большинство других сект приняли схожее решение. Лишь немногие решили выждать и посмотреть. А некоторые и вовсе начали строить собственные, тайные планы.
В мире смертных Великая Династия Хань под предводительством Сына Неба также готовилась к войне. Войска Белого Нефрита и учёные-конфуцианцы были приведены в полную боевую готовность. Другие династии, видя это, отдали те же приказы. Они опасались не только пришельцев, но и совершенствующихся. Ведь в мутной воде хаоса всегда найдутся те, кто захочет половить рыбку.
Более того, правители смертных задумали хитрость: не удастся ли в это смутное время заманить в услужение какую-нибудь великую секту? Это дало бы им невиданную мощь.
Напряжение росло, и оно достигло даже далёких Ста Тысяч Великих Гор.
Долина Императора Зверей была уже не та, что прежде. Её мощь возросла, но многие духовные звери покинули родные горы, и ряды её обитателей поредели. Впрочем, военный советник долины, Синсин, предвидела это.
— Старший брат, — говорила она Ху Дали, — люди говорят о пришельцах, но я вижу в этом нашу возможность. Если мы поможем им в этой битве, это пойдёт на пользу будущему всех духовных зверей. В последнее время люди всё ближе подбираются к нашим границам. Мы можем воспользоваться случаем и показать им нашу силу. Выгода очевидна.
Ху Дали, прожив столько лет, уже не был тем безбашенным юнцом, что прежде. Он и сам чувствовал — если демоны-совершенствующиеся и дальше будут прятаться, они навсегда упустят свой шанс. Интуиция подсказывала: грядут великие перемены для всего звериного рода.
— Ты права, — твёрдо сказал он. — Пришло время показать нашу силу.
Он разослал весть всем вожакам, призывая их готовиться к битве. Закончив с этим, он повернулся к Синсин.
— Сестрёнка, а как там твои дела с морским народом?
Синсин на мгновение задумалась, вспоминая недавние письма.
— Та русалка пишет, что сейчас они бросили вызов клану Чёрных Акул. Если они победят, то станут владыками того моря. После этого они готовы заключить с нами союз для совместной борьбы с людьми и прочими силами.
Ху Дали почесал щёку.
— Но, сестрёнка, они же так далеко. Как мы сможем быть союзниками?
Видя его сомнения, Синсин развернула нарисованную ею карту. Хоть и грубоватую, но на ней были чётко обозначены все основные силы континента.
— Смотри, старший брат. Вот плод моих трудов за последние несколько лет. Вот наши Сто Тысяч Великих Гор. А вот здесь — народ русалок.
Ху Дали непонимающе смотрел на точку, куда указывал её палец.
— И что это значит?
— А то, брат, — возразила Синсин, — что если от наших гор пойти на юг, выйдешь к Южному морю. А та русалка говорила, что оттуда есть прямое морское течение к их водам. Сейчас они действуют в Восточном море, но их истинная цитадель — на юге, совсем рядом с нами.
Ху Дали всё понял. Если они перенесут Долину Императора Зверей туда и воспользуются связями Синсин, они смогут стать настоящими союзниками, готовыми смотреть в одном направлении и помогать друг другу. Он верил, что сестра не стала бы стрелять без цели. Наверняка там, на юге, были богатые залежи духовных камней.
— Хорошо. Поможем людям с пришельцами, а потом перенесём Долину на юг и будем ждать союза с русалками.
С этого момента все живые существа в Мире Рока, от людей до зверей, устремили свои взоры в небо, ожидая появления гостей.
Чтобы определить точное место их прибытия, мастера Павильона Небесных Тайн работали не покладая рук, пытаясь прозреть небесные тайны. Но воплощение Небесного Дао хранило молчание, и их усилия были тщетны.
А Ковчег Хаоса был уже совсем близко.
Обновлено: 20.01.2026