Последние дни в обители царили покой и умиротворение. В главном зале, окутанном дымом благовоний, Ян Сяо делился с новичками своим опытом введения Ци в тело. На склоне горы другая группа учеников под присмотром Ян Сяосяо возделывала поля. Цинь Су лишь после принятия первых учеников осознал, что до определённой ступени совершенствующиеся не могут обходиться без обычной пищи. К счастью, этот вопрос был решён.
Всё шло именно так, как он и планировал.
Но внезапно эту безмятежность нарушил топот множества ног, а следом по лесу разнёсся яростный крик:
— Разбойники! Вы окружены! Выходите и примите свою смерть!
После нескольких дней поисков У Цзы и его отряд наконец-то нашли обитель. Они видели ряды деревянных хижин и людей, работающих в полях. Их труды не были напрасными.
Солдаты стремительно ворвались на центральную площадь и взяли на изготовку оружие, целясь в вышедших из зала учеников. Перед ними, преграждая путь, стоял Цинь Су.
Он спокойно разглядывал У Цзы и с удивлением отметил, что тот тоже обладает духовным корнем, причём качеством не уступающим дару брата и сестры. То, что этот человек сумел найти их, само по себе говорило о предопределённой связи. А для пути совершенствования такая связь — превыше всего.
Мысль принять У Цзы в ученики прочно засела в голове Цинь Су.
— Почтенные воины, что привело вас в нашу Секту Опершейся Горы?
— Мы пришли, чтобы искоренить вас! — расхохотался У Цзы. — Сдавайтесь по-хорошему, и мы, так и быть, даруем вам жизнь!
Ему было всё равно, разбойники они или нет. Главное — заслуга, которая позволит ему покинуть это проклятое захолустье.
— Братья! У них нет оружия! Вперёд! Уничтожим этих бандитов и вернёмся праздновать победу!
Глаза солдат загорелись. Ученики секты в страхе попятились.
— Не бойтесь, — громко произнёс Ян Сяо. — Наставник сам с ними разберётся. Просто наблюдайте за его могуществом.
Солдаты ринулись в атаку. Цинь Су лишь сложил печать.
— Искусство Яростного Ветра!
Неистовый порыв ветра ударил в нападающих, отбросив их назад. Увидев, что старец и впрямь владеет неведомой силой, солдаты замерли в ужасе.
— Мы просто попали под сильный порыв ветра, не бойтесь! Вперёд! — взревел У Цзы, видя их нерешительность.
Солдаты снова бросились в атаку, но тут же под их ногами раздались крики и ругань. Земля перед ними покрылась тонким, идеально гладким слоем льда.
Это было Искусство Ледяного Зеркала.
Солдаты, с трудом поднявшись, в страхе отступили.
— Так в мире и правда есть бессмертные…
— Мы разгневали небожителя! Что теперь с нами будет?
Ученики же, видя могущество своего наставника, лишь сильнее уверовали в путь.
— Вот она, сила искусств Дао! Я тоже хочу овладеть ею!
— Глава секты воистину велик!
Цинь Су подошёл к У Цзы.
— Ну как? Ещё есть желание присоединиться к нам и обучиться подобному?
У Цзы, опомнившись, с яростным криком выбросил кулак. Он не мог так просто проиграть. Стоит ему схватить этого старца, и заслуга всё равно будет его.
Но Цинь Су легко перехватил его удар, другой рукой схватил за предплечье и бросил на землю. У Цзы, ветеран сотен битв, никогда не терпел такого унижения. Он вскочил и снова бросился в атаку.
Но что он мог противопоставить Цинь Су?
На глазах у всех генерал был повержен снова, и снова, и снова. Наконец, полностью обессиленный и сломленный, он признал поражение.
— Почтенный даос, я был неправ. Вы — истинная школа бессмертных, а не разбойники. Прошу, простите нас за наше невежество.
— Я вижу в тебе великий дар, — улыбнулся Цинь Су. — Не хочешь ли стать моим учеником?
У Цзы, отряхивая пыль с одежды, задумался. Он видел силу этого человека. Если он овладеет ею, разве не откроются перед ним все пути?
— Почтенный, я согласен. Но прошу, позвольте мне сперва проводить моих братьев и уладить дела в городе.
— Я разрешаю, — кивнул Цинь Су. — Ян Сяо проводит вас. Возвращайся скорее.
Ян Сяо понял намёк и подошёл к У Цзы.
— Прошу, следуйте за мной.
У Цзы почтительно поклонился.
— Прощайте, почтенный.
— Прощайте, почтенный! — хором отозвались солдаты.
Так грозный отряд, что пришёл с войной, покинул гору, ведомый Ян Сяо. Цинь Су знал, о чём думал генерал. Но не стал ничего говорить. Он был уверен: стоит У Цзы ступить на путь совершенствования, и он забудет обо всех мирских амбициях. Его неугомонный характер в будущем неизбежно приведёт к разладу с Ян Сяо и уходу из секты. И это тоже было частью плана Цинь Су.
По дороге У Цзы расспрашивал Ян Сяо обо всём, что касалось секты и пути совершенствования. И Ян Сяо, как и велел ему наставник, рассказал всё, что знал. Услышанное лишь укрепило решимость генерала.
— Старший брат-ученик Ян, через несколько дней мы снова увидимся, — сказал он на прощание.
— Надеюсь, господин градоначальник не нарушит своего слова.
Вернувшись, Ян Сяо был полон беспокойства.
— Наставник, он — правитель города. Нам действительно стоит принимать его?
— Ну и что? — улыбнулся Цинь Су. — Помнишь, я говорил, что наш путь держится на «юань» — предопределённой связи? Раз он нашёл нас, значит, у него есть эта связь. А это — всё, что имеет значение.
Через несколько дней У Цзы вернулся. Он официально сложил с себя полномочия градоначальника, чем немало удивил всех, кто его знал, и исчез из города. Весть о том, что генерал ушёл в горы к бессмертным, разнеслась по всему царству Чу, зародив в сердцах многих людей тягу к неведомому.
Пройдя церемонию посвящения, У Цзы стал третьим личным учеником Цинь Су.
Обновлено: 20.01.2026