Глава 57 — Глава 57. Логово кобольдов

Глава 57. Логово кобольдов Снаружи, у входа в пещеру, отряд ещё раз вполголоса обсудил детали, а перед самым уходом в последний раз проверил оружие и снаряжение. Убедившись, что всё в порядке, они, выстроившись в боевой порядок, один за другим вошли в пещеру. По логике вещей, впереди должен был идти Левин, щитоносец, но из-за тёмной, замкнутой и извилистой среды рудника эту задачу, очевидно, можно было доверить лишь Гауссу и Мэйве, которые уже были внутри на разведке. А Гаусс, благодаря карте в своей голове, даже в полной темноте мог точно определять направление и местоположение. К тому же, он был под действием «Магического доспеха», а потенциальным противником были кобольды. Даже если бы его и обнаружили, с их боевой мощью он не боялся погибнуть от первого же залпа. Поэтому сложилась довольно странная картина: маг Гаусс шёл впереди. Мэйва хотела было пойти первой, но, подумав, что Гаусс, похоже, знает дорогу в пещере даже лучше неё, не стала настаивать. Они молча продвигались по пещере, стараясь производить как можно меньше шума, поэтому шли небыстро. К счастью, под руководством Гаусса, они почти без риска заблудиться добрались до развилки, ведущей в жилую зону кобольдов. В отличие от высоты шахт, рассчитанных на людей, этот туннель, вырытый кобольдами, был довольно узким. Самое высокое место было не выше метра семидесяти, и это в главном проходе. Некоторые боковые ответвления были и того ниже — от метра двадцати до метра сорока, и обычным людям приходилось идти, согнувшись, а то и ползти на четвереньках. Боковые туннели вели в различные жилые помещения кобольдов. Поскольку это племя, очевидно, переселилось сюда недавно, его численность была меньше, чем у обычных племён кобольдов. Поэтому на данный момент у них было лишь главное помещение, служившее одновременно жилой зоной и инкубатором, зона раскопок, она же свалка, и несколько тупиков с ловушками. Подав остальным знак, Гаусс, согнувшись, вошёл в главный туннель, вырытый кобольдами. Внутри было так тесно, что трудно было даже развернуться. Продвигаясь вперёд, он выслал «Волшебную руку» для разведки, чтобы из какого-нибудь бокового прохода внезапно не выскочил маленький монстр с головой ящерицы. Благодаря тому, что его ловкость повысилась с 5 до 6, Гаусс двигался довольно проворно. Остальным же в руднике было труднее, особенно высокому Левину. Низкие потолки давили на него ещё сильнее. К счастью, перед выходом он сменил свой большой щит на более компактный одноручный, иначе сейчас ему было бы не просто неудобно. Отряд двигался очень медленно, ступая как можно тише. Проходя мимо зоны раскопок, они даже слышали доносившийся оттуда звон кирок. Хотя рудная жила и была уже выработана, талант кобольдов позволял им находить в этих руинах хоть какие-то остатки ресурсов. Гаусс не стал задерживаться и провёл отряд ещё осторожнее мимо входа в зону раскопок. Перед тем как войти, они разработали стратегию. Вместо зоны раскопок им нужно было внезапно атаковать главное жилое помещение кобольдов, которое было больше и просторнее. Это помещение было переделанной кобольдами естественной пещерой. Его высота составляла 3-4 метра, а площадь — более ста квадратных метров. Внутри был вертикальный вентиляционный колодец, что делало пространство более открытым и обеспечивало некоторое освещение. Для боя оно подходило гораздо лучше, чем зона раскопок. Они осторожно продвигались дальше, обходя по пути различные ловушки и механизмы. Наконец, они добрались до бокового туннеля, ведущего в главное помещение. Следующий, ещё более низкий проход, можно было преодолеть только ползком. Немного отдохнув, Гаусс, согнувшись, пополз в туннель. Мысленно посочувствовав Левину секунду-другую, он сосредоточился на том, что впереди. Дальше нужно было быть ещё осторожнее. Костяной посох уже незаметно оказался в его руке. Если «Волшебная рука» почувствует что-то неладное, он будет готов применить заклинание по ситуации. К счастью, до самого входа в главное помещение ничего не произошло. Это было логично. Кобольды, занимавшиеся раскопками, были в другой зоне, и сейчас было не то время, когда они часто ходили туда-сюда. Гаусс выбрался из туннеля и освободил проход для остальных. Прислонившись к стене, он начал осматривать внутреннее устройство пещеры. Оказавшись внутри, он увидел, что пещера была ещё просторнее, чем он ожидал. В центре находился вентиляционный колодец, а недалеко от него, на открытом пространстве, был очаг. У огня сидели два кобольда и примитивными каменными ножами разделывали тушку, похожую на крысу. У их грязных ног стояло несколько разбитых глиняных кувшинов с водой, а также несколько только что выкопанных, покрытых землёй клубней и грибов. Похоже, они готовили еду. А рядом с очагом, на самом видном месте, стояла грубая каменная статуя. Она была совершенно лишена эстетики. Статуей это можно было назвать с натяжкой — скорее, это был просто поставленный на землю камень, на котором были грубо вырезаны какие-то черты и нанесены дешёвые минеральные краски. Присмотревшись, можно было смутно различить очертания большой ящерицы, похожей на дракона. Далее шли кучи камней и небольшие ниши, выдолбленные по периметру пещеры, — вероятно, спальни кобольдов. Гаусс быстро осмотрел помещение и пересчитал кобольдов. Вместе с теми, кто отдыхал в «комнатах», здесь было 9 взрослых особей и 7-8 детёнышей. Остальные были в зоне раскопок. Пока Гаусс осматривался, остальные тоже тихо выбрались из туннеля и, как и он, замерли. К счастью, свет был только в центре, у очага и под вентиляционным колодцем, а у стен было довольно темно, так что их появления кобольды поначалу не заметили. — О, о, о... Один из кобольдов, сидевший у очага, вдруг, словно что-то учуяв, тихо и вопросительно заворчал на своего сородича. — Оо! Два кобольда вскочили на ноги и настороженно огляделись. Гаусс, увидев, что все товарищи уже выбрались, понял, что кобольды что-то заподозрили. Переглянувшись с остальными и убедившись, что все готовы, он улучил момент, когда два кобольда оказались на одной линии. Костяной посох в его руке был направлен на них. Отпечаток «Волшебной стрелы» в его сознании вспыхнул, вся магия в его теле пришла в движение, а затем стремительно хлынула в костяной посох. Посох, наполнившись магией, начал слабо светиться. У его навершия быстро сформировалась синяя сфера света. Вззз! Два кобольда-«повара» заметили свет в тот же миг, как он появился. Но не успели они что-либо предпринять. Быстро сформировавшаяся «Волшебная стрела» Гаусса тут же вылетела. БУМ!!! Стрела, пронзив воздух, осветила всю тихую пещеру, возвещая о начале битвы!