— ...Н-нет, это не так.
После долгого молчания кто-то дрожащим голосом выдавил слова отрицания.
— Кто это тут смеет решать за всех?!
Стоило бровям Рейнхардта поползти вверх, как из толпы раздался чей-то взвинченный голос.
В зале, где собралось около двадцати магов, один человек в серой мантии протиснулся сквозь ряды коллег и вышел вперед.
— Мы не считаем Лорда посмешищем, но у нас есть претензии, — добавил он.
Рейнхардт не знал его, но этот человек был одним из тех магов, что возмущались в библиотеке, когда там была Валетта. Глаза Рейнхардта сузились, а затем весело сощурились в ухмылке.
— Претензии?
— Честно говоря, многие сомневаются, достоин ли Лорд звания Магистра Башни. Ходят слухи, что вы торговали собой, будучи рабом в Сокоре.
Каспелиос оставался недвижим, несмотря на то что Магистра Башни открыто оскорбляли. Он был лишь сторонним наблюдателем и смотрителем.
Он служил исключительно Магистру Башни, но его преданность не была настолько безграничной, чтобы действовать без прямого приказа. В конце концов, он любил саму Башню магов, которую воздвиг вместе с одиннадцатью товарищами, а не того, кто ею правил.
— Я? Торговал собой? И кому же? — сдавленно хихикнул Рейнхардт.
— Откуда мне знать! Важно то, что такие слухи ходят. Если хотите быть нашим королем, извольте доказать свои способности делом.
Услышав этот небрежный ответ, Рейнхардт разразился хохотом.
Его смех был таким звонким и чистым, что все присутствующие на мгновение оцепенели. Даже маг в серой мантии, только что выказывавший враждебность, замер в замешательстве.
— Вашим королем? У меня нет ни малейшего желания становиться королем каких-то букашек.
— Букашек? Что вы...
— Мне просто нужна была власть, чтобы не выглядеть жалко рядом с ней. С чего вы взяли, что мне в радость править в этом кишащем червями гнезде?
— Как вы смеете так презирать магов!..
Маг в серой мантии гневно вскинул голову, но тут же застыл. Он почувствовал, как некая колоссальная мощь буквально придавливает его к месту.
Рейнхардт широко улыбнулся. В тот же миг маг, задержавший дыхание от ужаса, снова смог выдохнуть.
«Показалось?..» — растерянно подумал он.
— А жаль. У тебя была возможность ответить правильно, — произнес Рейнхардт на удивление бодрым тоном.
Уголки его губ были приподняты, но глаза оставались ледяными. Никто не заметил этого странного несоответствия — все были слишком очарованы его улыбкой.
— Ах, нет, поправлюсь, — одно слово Рейнхардта заставило их очнуться. — «Это был твой последний шанс выжить» — так будет точнее.
Никто не успел осознать смысл сказанного, как Рейнхардт шевельнул пальцем.
Маг в серой мантии больше не мог ни о чем думать. Он схватился за горло, издавая сдавленные хрипы.
— Кха... кх-х!.. С-спа... сите!..
Человек, который только что так смело выступал вперед, теперь катался по полу, задыхаясь. Его лицо, сначала побагровевшее, стало синюшным, а затем начало смертельно бледнеть. В агонии он впивался ногтями в собственную шею, раздирая кожу.
Хи-хик. Среди всеобщего ужаса раздался смешок. Маги вздрогнули и обернулись на звук. Несколько человек бросились к умирающему товарищу, пытаясь применить Рассеивание, но у них не было ни единого шанса снять заклинание Рейнхардта.
— Ч-что вы творите, Лорд!
Путь Рейнхардту преградил другой молодой маг.
— Хм.
Рейнхардт лучезарно улыбнулся и щелкнул пальцами.
В тот же миг маг в серой мантии на полу судорожно вдохнул. Увидев, как тот жадно глотает воздух, Рейнхардт снова щелкнул пальцами.
— А-а-а-а!
На этот раз огромные ледяные колья вонзились в плечи мага, посмевшего преградить ему путь, и пригвоздили его к стене, пробив ее насквозь. Несчастный повис на камнях, словно жуткое украшение.
— Х-а-а! А-а-ах! Больно!
Он кричал, извиваясь на ледяных пиках. Кровь хлынула на пол, мгновенно образуя лужу. Рейнхардт внезапно расхохотался. Он медленно подошел к первому магу в серой мантии.
— Встань.
Рядом с Валеттой Рейнхардт всегда старался казаться ниже, но сейчас его спина была идеально прямой — наглядное доказательство того, что его почтение предназначалось лишь ей одной.
Маг в серой мантии задрожал всем телом. Только сейчас он почувствовал хотя бы крупицу истинной маны этого человека.
— Не встанешь?
— В-встаю... кха... встаю...
Горло нещадно болело, но маг поспешно поднялся и замер перед Рейнхардтом. Глядя на тяжело дышащего мужчину, Рейнхардт лишь скучающе прикрыл глаза.
— Пожалуй, давать всего один шанс — это слишком жестоко.
Рейнхардт подошел к нему почти вплотную, и уголки его губ мягко поползли вверх. Но на этот раз маг не обманулся. Губы улыбались, но глаза — нет. Только сейчас он осознал эту пугающую истину.
— Так кому, по-твоему, я продавал свое тело?
— Я... я оговорился... Простите мне мою дерзость...
Глаза Рейнхардта сузились. Улыбка медленно исчезла, лицо превратилось в бесстрастную маску. Он взмахнул рукой, и появившиеся из воздуха ледяные копья пронзили конечности мага.
— Неправильно.
Маг даже не успел вскрикнуть, как его отбросило к стене. Видя, как он висит, распятый на льду, остальные маги задрожали от первобытного страха. Рейнхардт снова улыбнулся.
— Н-но, Лорд, это уже слишком!.. Кха!
Еще пара человек попытались воззвать к справедливости, но все они закончили одинаково — пригвожденными к стене.
После этого в зале воцарилась гробовая тишина. Все попятились. Рейнхардт медленно обвел взглядом собравшихся. Капля чужой крови на его щеке сорвалась и упала на пол.
— Больше никто не хочет мне мешать?
Он слегка склонил голову набок. Маги затаили дыхание. Неужели он сотворил это безумие только потому, что ему преградили путь? Пять магов висели на стенах, истекая кровью. Они еще были живы, но лужи под ними становились все больше.
— Лапу, — скомандовал Рейнхардт, протягивая руку ладонью вверх.
Маги замерли в недоумении. Ответ пришел со стороны.
— ...Слушаюсь, Лорд.
С секундным промедлением отозвался Каспелиос и вложил свою ладонь в руку господина. У магов отвисли челюсти. Хотя Смотрителя и называли Сторожевым псом, никто никогда не видел, чтобы он вел себя настолько покорно.
— Вот так, хороший мальчик. Ты-то знаешь правильный ответ на тот вопрос?
— ...Вы имеете в виду ту особу, что сейчас в Небесной башне?
Не успел Каспелиос договорить, как Рейнхардт погладил его по голове поверх капюшона. Он потрепал его, словно хвалил верного пса, и убрал руку. Глаза Каспелиоса округлились от неожиданности.
— И впрямь, послушная собака куда лучше червей. Я думал, это довольно просто, но они сами упустили свой шанс выжить.
Рейнхардт разочарованно причмокнул губами. Маги в отчаянии готовы были рвать на себе волосы. Что тут простого?! Они знали, что в Небежной башне кто-то есть, но откуда им было знать о характере отношений Магистра с этим человеком!
— В день нашей первой встречи, как ты представился? — спросил Рейнхардт.
— Я сказал, что являюсь Смотрителем Башни магов и ее Сторожевым псом.
— Верно. Ты ведь пес, охраняющий дом? Так следи за тем, чтобы домашние паразиты не слишком распоясались.
Для Каспелиоса это было лишь метафорой, но Рейнхардт, похоже, воспринимал его как собаку буквально.
— Прошу прощения, — бесстрастно отозвался Смотритель.
— Если я не рассчитаю силу... — Рейнхардт слегка сжал кулак, медленно обводя взглядом выживших магов. — ...и они сделают «лоп»...
Он резко разжал пальцы. От этого жеста и тона его голоса по спинам магов пробежал мороз.
— ...Это ведь создаст лишние хлопоты, верно?
Казалось, он обращался к Каспелиосу, но смотрел прямо на толпу. Теперь, глядя на его улыбку, никто не чувствовал облегчения. Все дрожали.
Раньше они не чувствовали в Рейнхардте маны. Магистр Башни обязан обладать колоссальной силой, и ее отсутствие стало поводом для презрения. Но сила не отсутствовала — он ее скрывал. Словно свирепый хищник, прячущий когти и клыки до поры до времени, он просто затаился.
Осознав это слишком поздно, маги могли лишь мысленно содрогаться от ужаса.
Обновлено: 23.01.2026