Глава 2 — Глава 2: Введение (2)

Валетта Делайт встретила Рейнхардта около десяти лет назад. В то время девятилетняя Валетта была единственной дочерью в семье графа Делайта. Считалось, что отец в ней души не чает — по крайней мере, так это выглядело со стороны. Однажды её отец, ненадолго отлучившийся для участия в пограничном конфликте с варварами, вернулся и бросил к ногам Валетты грязного, оборванного мальчишку. — …Отец? — Подобрал его на поле боя, — безразлично бросил граф Делайт, снимая доспехи. — У него довольно смазливое личико, так что он идеально подойдёт на роль твоего раба. Слушая сухой голос отца, Валетта со смущённым видом опустила голову. У графа были серые волосы и холодные фиолетовые глаза. Мальчик был в ужасном состоянии: его плечо было буквально разворочено, словно от удара мечом. Кровь текла ручьём, а самого его колотило от сильного жара. — Мне не нужен раб… — Нет, нужен. Ты — будущая императрица, и я не могу приставить к тебе абы кого. Этот сойдёт. Считай его живым щитом, который в случае чего защитит тебя ценой собственной жизни. Это было не предложение, а приказ. Валетта нахмурилась и снова попыталась возразить: — Но… Ей претила сама мысль о рабстве. Хотя она родилась и выросла в этом мире, её сознание всё ещё было связано с воспоминаниями о прошлой жизни. Из-за этого её моральные принципы сильно отличались от местных. Но что важнее — этот стонущий мальчик с серебристо-белыми волосами вызывал у неё дурное предчувствие. Ей казалось, что она уже где-то его видела. — Валетта Делайт, ты смеешь мне перечить? Взгляд графа стал ледяным, и Валетта тут же замолчала. Одержимость отца дочерью была пугающей. Причина была проста: девочка обладала выдающимся талантом к алхимии. В империи алхимики были редкостью, а те, кто рождался с врождённым даром, и вовсе ценились на вес золота. Без них невозможно было создавать качественные зелья. Даже простолюдин, обладающий таким талантом, мгновенно получал высокий статус. Валетта же была аристократкой, рождённой с задатками Высшего алхимика. Это сулило огромную прибыль и шанс породниться с императорской семьёй. Судя по всему, граф уже вёл переговоры с дворцом. «Раз он в последнее время постоянно твердит об императрице». Граф Делайт был торговцем до мозга костей. Осознав ценность дочери, он не жалел средств на её поддержку. — Через неделю состоится приём. Постарайся подружиться с наследным принцем Милродом. Будет лучше, если вы познакомитесь заранее. — … — И с другим принцем тоже наладь отношения. Кто знает, как всё обернётся и кто в итоге взойдёт на трон. — … — Валетта, почему ты не отвечаешь отцу? — …Да, я поняла. Валетта кивнула, слушая его привычные наставления. Граф давно решил выдать её замуж за члена императорской семьи, совершенно не интересуясь её мнением. «Эх, будь я постарше, давно бы сбежала». Конечно, её мысли разительно отличались от слов. Ей было противно чувствовать себя инструментом в чужих руках. Но она была всего лишь девятилетней девочкой без денег, власти и сил. Куда бы она ни пошла, ей не вырваться из хватки отца. По крайней мере, сейчас. — Я надел на него подходящие оковы, так что он не посмеет тебя ослушаться. — …Хорошо. Валетта ответила с явной неохотой. Мальчик, до этого лишь слабо дёргавшийся на полу, наконец с трудом открыл глаза. Его мутный взгляд, напоминающий цветом мутные рубины, оглядел комнату и остановился на ней. Несмотря на его тяжёлое, прерывистое дыхание, граф Делайт лишь мельком взглянул на него и продолжил инструктировать дочь, словно объяснял, как пользоваться новой игрушкой: — Если не будет слушаться, просто сожми это. Он повесил ей на шею ожерелье с красным шаром. Валетта растерянно уставилась на жуткую бусину, которая выглядела так, словно была сделана из застывшей крови. — Я выжег печать на его сердце, так что он не сможет пойти против твоей воли. Прикажи ему что-нибудь. — Что? Нет, может, позже… Ошеломлённая, она замотала головой, но граф одарил её суровым взглядом. Что она должна была приказать израненному ребёнку? Было очевидно, что в таком состоянии он даже встать не сможет. — Что-то ты стала слишком многословной в последнее время. Под этим взглядом Валетта всё же открыла рот. Ей не хотелось злить его. Граф редко прибегал к физическому насилию, но его наказания были морально невыносимы. Он мог приказать убить любимого питомца, запереть в тёмной комнате на несколько дней без воды или даже подвесить вниз головой. Он не бил её, чтобы не портить «товарный вид», но делал всё, чтобы сломить её волю. Граф Делайт был безумцем. И Валетта, рождённая от союза этого безумца и такой же сумасшедшей женщины, знала его слишком хорошо. За кулисами он проворачивал грязные сделки с рабами, а на публике строил из себя благодетеля, раздавая еду беженцам и простолюдинам. В обществе он притворялся любящим отцом, но в особняке маски сбрасывались. «Потому он и умрёт». В памяти всплыла фраза из романа: человек, который сделает будущего Хозяина Башни магов своим рабом, в итоге потеряет всё и погибнет. «Хм, кажется, там упоминалось, что это был невероятно красивый мальчик…» Воспоминания были смутными, ведь она видела в тексте лишь пару строк об этом. — Живее. — А… сидеть! Под давлением отца Валетта выпалила первое, что пришло в голову, и тут же замерла от неловкости. В стрессовой ситуации на ум пришла только команда из какого-то аниме. Услышав это, мальчик с серебристо-белыми волосами посмотрел на неё исподлобья. «Слишком уж по-собачьи прозвучало…» Пока Валетта думала, не исправить ли приказ, граф Делайт накрыл своей мозолистой ладонью её руку, сжимающую шар на ожерелье. В тот же миг мальчик, словно почувствовав что-то, застонал и, превозмогая боль, опустился на колени у её ног. — Хозяйка. Несмотря на рану, из которой сочилась кровь, и сбитое дыхание, он лучезарно улыбнулся. Он выглядел как послушный щенок, но в его красных глазах промелькнул зловещий блеск. Губы улыбались, но взгляд оставался холодным. [Мальчик был невероятно красив. Его алые глаза напоминали драгоценные рубины, кожа была белее снега, а серебристо-белые волосы сияли в лучах солнца. Валетта влюбилась в него с первого взгляда.] В голове Валетты внезапно всплыла цитата из романа, и она похолодела. «…Это ведь он, да?» Тот самый человек, который способен одной левой расправиться даже с главным героем этого мира. — А… да. Хорошо. Привет… — запинаясь, выдавила она. — Послушай, как тебя зовут? — Рейн… Рейнхардт, хозяйка. Будущий великий волшебник и Хозяин Башни магов. Главный кукловод, который ради забавы подвергал героя романа бесконечным испытаниям, пока не терял к нему интерес. — … Его точно звали Рейнхардт. — Это твой подарок на день рождения. Пользуйся им с умом, — произнёс граф. — …Да. «Господа, что делать, если отец подарил на день рождения бомбу замедленного действия?» Валетта знала, что в этом мире нет интернета, но ей до боли захотелось отправить этот вопрос на какой-нибудь форум.