Обладателем голоса оказался маленький мальчик, едва достававший ей до пояса. Его светло-зеленые волосы качнулись. Мальчик, облаченный в робу, прищурился.
— Новенькая? Нет, для этого у тебя совсем нет маны. Неужели Сокор? С ума сойти, как Сокор вообще здесь оказался?
— Эй, а это настоящее? — от вопроса Валетты темно-зеленые глаза мальчика сузились. Выглядел он мило, но характер, судя по всему, был колючим.
Мальчик скрестил руки на груди и фыркнул.
— Вот поэтому Сокоры такие тупицы. Мы внутри Башни, как это может быть настоящим?
— А, вот как?
«Значит, и духа призвать не выйдет». Ловя на себе пристальные взгляды магов, Валетта послушно поднялась и развернулась. Если нельзя призвать духа, то и оставаться здесь не было смысла.
— Что ж, удачи.
Когда она снова подошла к двери, та открылась.
— Ха!
Оставив позади изумленный смешок мальчика, Валетта без тени сомнения покинула комнату на 82-м этаже. Магия все-таки поразительна. Так искусно подражать природе…
На 81-м этаже располагалась причудливая лаборатория, дверь на 80-м не поддалась — видимо, это были чьи-то личные покои. Ниже находилась столовая, а под ней — еще одна библиотека. Спускаясь довольно долго, Валетта вконец вымоталась и без сил опустилась на ступеньки.
«Зови меня в любой момент, Хозяйка».
Она задумчиво посмотрела на браслет, который надел на нее Рейнхардт, а затем отвернулась.
«Не хочу я делать так, как он велит».
Ноги понемногу начинали ныть, а из-за отсутствия окон было совершенно непонятно, сколько прошло времени.
«...Рейнхардта я звать не буду».
Тогда остается только один человек. Этот вариант ей тоже не слишком нравился, но смотрителя тоже можно было вызвать. Никто не мог этого сделать лишь потому, что не знал его истинного имени.
— Каспелиос.
Стоило Валетте произнести это имя, как перед ней вспыхнул магический круг. Из него возник полупрозрачный мужчина, с головы до ног укутанный в темно-зеленую мантию — Каспелиос.
Лица не было видно, но все его существо излучало изумление.
— Откуда ты знаешь это имя?..
— Просто внезапно пришло в голову, вот и позвала. Не думала, что угадаю.
— ...Ложь.
— Я не собираюсь просить о многом. Верни меня в Небесную комнату, — с усталым видом потребовала Валетта. Каспелиос отнесся к ней с большой настороженностью, но покорно протянул руку в ответ на ее приказ.
В глаза бросилась его полупрозрачная рука, покрытая ранами. На ладони и тыльной стороне виднелись налившиеся синевой кровоподтеки, удивительно похожие на следы от подошв.
Было очевидно, какому обращению он подвергается. Валетта положила свою ладонь на его.
— Забавно: они восхваляют и обожествляют двенадцать магов, создавших Башню, но при этом позволяют тебе оставаться в таком состоянии.
Он вздрогнул. Каспелиос медленно поднял голову. Его алые глаза, вечно скрытые под капюшоном, сверкнули в полумраке. Они были широко распахнуты от изумления.
Какими же смешными, должно быть, кажутся ему нынешние маги?
С одной стороны, они превозносят великих волшебников, а с другой — позволяют так обращаться с ним лишь потому, что он носит титул смотрителя.
— ...Да кто ты такая…
— И долго еще этот паршивый пес собирается лапать руку моей Хозяйки?
Холодные пальцы коснулись ее шеи, и в тот же миг Каспелиос, вздрогнув от неожиданности, испуганно отдернул руку.
Ладонь Валетты, лежавшая на его руке, соскользнула вниз. Она нахмурилась.
— Я не помню, чтобы звала тебя.
— А ты знала, что этот сукин сын был со мной, Хозяйка?
«Об этом я не подумала». Валетта мысленно цокнула языком.
Рейнхардт подошел сзади и медленно обнял ее за талию. Его дыхание коснулось ее шеи.
— Я же просил звать меня, зачем ты позвала его? Даже моё имя не произносишь. Бессердечная Хозяйка.
Пока она стояла в его объятиях, Рейнхардт взмахнул рукой.
На полу возник магический круг. От внезапного перемещения в пространстве у нее слегка помутилось в глазах. Валетта поморщилась от головокружения.
Он подхватил Валетту на руки и усадил на кровать. Затем медленно опустился на колени у ее ног и посмотрел на нее снизу вверх.
— Ну что, призвала духа, с которым заключила контракт?
— Контракт?
— Этого, как его... Джина.
Глядя, как он улыбается, красиво изгибая уголки глаз, Валетта промолчала. Она лишь покачала головой.
— Я не заключала контракт с Джином.
— ...Но ты же его призвала? — с редким удивлением в глазах переспросил Рейнхардт. Это не было контрактом. Она с самого начала не хотела связывать себя подобными узами, а лишь просила о помощи в обмен на плату.
— Не заключала, а просто призвала. Попросила помочь.
— ...Высшего духа?
Валетта без особого энтузиазма кивнула. Посмотрев на уже стемневшее небо за окном, она невольно усмехнулась.
Она догадывалась, что прошло немало времени, но не думала, что уже наступил вечер. Неудивительно, что спуск занял столько сил.
«Кстати, если внутри Башни призывать сложно, может, снаружи получится?»
Она встала с кровати и медленно подошла к стеклянной стене. Из комнаты с панорамным остеклением открывался четкий вид на окрестности. Она приложила ладонь к стеклу.
— Джин, — тихо прошептала она.
Стоило ей подумать о призыве снаружи, как за стеклом поднялся вихрь, и вскоре из него возник почти прозрачный сокол.
— Что это за мерзкое место?
— О, снаружи получается.
— ...Вообще-то, это ненормально, Хозяйка, — сказал Рейнхардт, подходя к ней. На его лице промелькнуло редкое замешательство. Вскоре он хихикнул и провел пальцами по ее шее. — До каких же высот моя Хозяйка намерена поднять свою ценность?
От тепла его прикосновения Валетта нахмурилась.
— О чем ты?
— Обычный заклинатель в принципе не может призвать духа без контракта, а призвать его в изолированное пространство — тем более невозможно.
Невозможно — значит, нельзя. Но Валетта только что это сделала. Нахмурившись, она встретилась взглядом с отражением Рейнхардта в стекле.
— Знаешь, Хозяйка, в Императорском замке сейчас поднялся шум, — сказал Рейнхардт, снова подхватив Валетту на руки и усадив на кровать. Он сел у ее ног и посмотрел на нее снизу вверх.
Рейнхардту всегда нравилась такая поза. Поза, в которой он смотрел на нее снизу.
— В Императорском замке?
— Ага. Из особняка графа Делайта пришел запрос о содействии: говорят, там обнаружили следы магии. Если наследный принц узнает, что ты здесь, он наверняка потребует тебя вернуть.
— Полагаю, да. Ведь я должна была стать наследной принцессой.
Хотя теперь это уже не имело значения. Граф Делайт мертв.
Словно угадав ее мысли, Рейнхардт широко улыбнулся. Он протянул руку и коснулся щеки Валетты.
— И все же ты очень ценна. Императорский двор так просто тебя не отпустит.
Его большой палец нежно погладил ее скулу. С улыбкой, от которой можно было растаять, Рейнхардт проговорил:
— Может, убить их всех?
— Что?
— Даже члены императорской семьи умирают, если свернуть им шею. Они ведь будут без умолку щебетать, пытаясь отобрать тебя у меня. Не лучше ли прикончить их заранее?
— Ты что, войну решил развязать?
«Псих», — подумала Валетта. Каким бы безумцем он ни был, она и представить не могла, что он всерьез рассуждает об истреблении всей императорской семьи.
— Войну? — Рейнхардт склонил голову набок. Его длинные волосы мягко соскользнули на плечо. В его алых глазах отразилось недоумение. — Вряд ли это заслуживает столь громкого названия.
Он пожал плечами. Иными словами, даже если они набросятся на него толпой, для него это будет сущим пустяком.
Из романа она знала о его чудовищной силе, но не предполагала, что он и войну ни во что не ставит.
— Ах, да, в Башне тоже завелось несколько насекомых.
— Тот парень, Балтир или как его там?
— Хозяйка теперь и мысли читать научилась? Как похвально, — в его взгляде, когда он округлил глаза, сквозила игривость. Было удивительно видеть такое выражение на лице того, кто всегда носил фальшивую маску. Здесь его лицо определенно было живее, чем в особняке.
— Слышала в библиотеке.
— А-а. Может, вырвать ему все зубы? Или разорвать рот? Что тебе больше нравится, Хозяйка?
— Не спрашивай меня.
— Хотя да, раз он так неосторожно болтал своим длинным языком, проще будет просто его вырвать.
От кровожадных слов Рейнхардта Валетта замолчала.
— Хозяйка, ты меня боишься?
— ...
Услышав этот внезапный вопрос, она медленно повернула голову. Рейнхардт смотрел на нее серьезно, без тени привычной улыбки.
— И когда я ласков, и сейчас... ты неизменно меня избегаешь.
— Я…
— Почему?
Она не нашлась с ответом.
— Ты избегала меня с самого начала. Почему?
— ...
— Ты сразу же попыталась меня выгнать. Твое сострадание и доброта, которые ты проявляла к любому зверью, на меня одного не распространялись.
Он усмехнулся.
— Хотя нет, не только на меня.
Услышав добавление Рейнхардта, Валетта немного помолчала и заговорила:
— Ты... мне страшен.
Она честно призналась. Валетта боялась его. Боялась Рейнхардта, описанного в романе, боялась того, кто никогда искренне не улыбался. Боялась, что ее шея в одно мгновение сломается в его руках.
— Думаешь, я могу убить тебя, Хозяйка? — спросил Рейнхардт, поднимаясь. Его холодный взгляд впился в Валетту.
Видеть его без улыбки доводилось редко, но порой он смотрел на нее именно так. И это лицо, по мнению Валетты, было наиболее близким к его истинному облику.
— ...Да.
— Как же мне заставить тебя понять?
Его рука медленно потянулась к ее шее и мягко сжала ее. Охватив горло широкой ладонью, Рейнхардт слегка надавил, толкая девушку назад.
Он повалил Валетту на кровать и втиснулся коленом между ее ног.
Не выпуская ее шеи, он склонился к самому лицу. Их носы соприкоснулись, а дыхание смешалось.
— Что даже в таком положении я не смогу тебя убить.
Валетта нахмурилась. Ей показалось, или в его глазах промелькнула тень тревоги? Пока она молча пыталась восстановить сбившееся дыхание, он снова заговорил:
— Что мне сделать, чтобы ты наконец посмотрела на меня, Хозяйка?
Обновлено: 23.01.2026