— …Я и впрямь консервная банка.
— А? Что ты сказала, Алиса?
— А — ничего. Совсем ничего…
По словам Терезы, вся моя структура — системы, детали, тело андроида — разваливалась на всех уровнях.
То ли от старости, то ли кто-то намеренно вырвал детали, я не знала. Но, хочу я того или нет, мне придётся принять предложение Орианы и найти способ укрепить это тело или достать запасные компоненты.
Хм-м. Думаю, лучше просто быть честной...
— Ориана, на самом деле…
— Секунду. Они ответили… Алло? Энергетическое Управление, да? Я Страж, только что вернулась с недельного патрулирования… да, да. Что? Вы издеваетесь? Половина месячного потребления домохозяйства за один день? Какого чёрта вы имеете в виду, спрашивая, не подделываю ли я свои журналы посещаемости?! Назовите свою должность. Я завтра лично принесу журналы патрулирования, как вам такое?!
— …
Я не смогла заставить себя сказать Ориане, что это я потратила всё электричество.
Она не казалась человеком, который часто злится, но теперь, когда она действительно разозлилась, — это было довольно страшно.
— Ха-а-ах… Алиса, я только сегодня вернулась домой, оплатив месячную подписку на электричество, а они мне говорят, что я уже израсходовала половину месячного запаса. Это вообще имеет смысл для тебя?
— А… ха-ха…
Я не хотела, но да… я, по сути, высосала её дом досуха.
Очевидно, пока я спала, Тереза — моя вспомогательная личность — сама решила подключиться к розетке и начать подзарядку, всё ради моей безопасности, которую она называет «Основной Системой».
Её главная директива — защищать «меня», в конце концов. Так что эта небольшая неприятность? Полностью соответствует её протоколу.
Тем не менее, я не ожидала, что это разрастётся до таких масштабов…
К счастью, Ориана, похоже, предположила, что внезапное отключение электроэнергии было вызвано сбоем или какой-то системной ошибкой.
Даже если бы я сказала ей, что потратила больше электричества, чем нужно домохозяйству на две недели, она, вероятно, не поверила бы.
Что ж… думаю, у меня теперь есть ещё одна причина для успеха.
Не сразу, но когда-нибудь — я расскажу Ориане правду и отплачу ей за электричество, которое я «одолжила».
Я его не крала.
Я просто…
Временно.
Молча.
Одолжила.
Это не так уж и плохо.
Наверное…
■
■
■
Рассвет.
Хотя Ковчег и город были окружены огромными стенами и бесконечными потолками, внутри имитировался цикл дня и ночи. Когда наступала ночь, всё погружалось в кромешную тьму.
Очевидно, уровень технологий здесь был достаточно продвинут, чтобы создавать искусственные день и ночь.
Расписание людей — пробуждение, сон — всё формировалось этим циклом. Даже я, несмотря на механическое тело, могла в некоторой степени имитировать сон.
Я не храпела и не видела снов, как человек, но могла перевести себя в режим ожидания — экономя немного энергии и просыпаясь с чувством некоторой свежести.
Но на этот раз я реактивировалась ещё до рассвета.
— …Голодна.
Не так, как голодает человек.
У меня было мало энергии.
Даже после того, как я опустошила дом Орианы и ресторан, это неэффективное, энергоёмкое тело андроида всё ещё жаждало больше электричества.
Щёлк.
Оставив Ориану, крепко спящую в гостиной, я тихо открыла окно.
Механические щупальца вытянулись из моего позвоночника, поддерживая тело, как паучьи лапы, пока я выскользнула наружу.
Я спускалась вертикально по стене, бесшумно, как насекомое.
Я не использовала ноги — только тонкие, сочленённые механические щупальца, которые поддерживали меня.
Интересно, смогу ли я сделать то же, что и Ориана…
Под этим я подразумевала левитацию — использование магнитных полей, как она.
Коулун был со всех сторон наполнен металлом. При достаточном контроле поднять себя с помощью магнетизма не казалось невозможным.
…Давай попробуем.
У меня уже было представление о том, как она управляла маной во время левитации. Это знание отпечаталось на моей коже и в нервной системе благодаря моей близости к ней, когда она несла меня по воздуху.
Я видела её метод — чувствовала его на себе.
Если бы я всё ещё была человеком, броситься в воздух вот так могло бы вызвать инстинктивный страх падения.
Но сейчас? Я ничего не чувствовала.
Не потому, что я была андроидом из консервной банки, а потому, что знала, что могу в точности повторить то, что делала Ориана.
Никаких колебаний.
Город спал, тьма была тихой и неподвижной. В воздухе не было дронов, как днём, так что мне ничего не мешало.
Всё, что я видела, — это возвышающийся лес зданий Коулуна.
Подо мной простиралась бездна — слой за слоем жилые сектора Коулуна, дома, переулки и тёмные лабиринты.
Фшух!
Я без раздумий нырнула в темноту.
Падала, как ныряльщик, погружающийся в глубокую воду.
Магнитные импульсы от моего тела начали отталкиваться от стальных стен вокруг меня.
Я почувствовала резкое падение, стремительность полёта.
Отталкивание. Левитация. Вектор вниз.
Точно так же, как Ориана, я развернула магнитное поле снизу, отталкиваясь от бесчисленных металлических поверхностей в глубине.
Скорость моего падения замедлилась.
Но этого было недостаточно.
В отличие от Орианы, мне не нужно было управлять полем руками или ногами.
Выпущенные мной щупальца начали вибрировать, самостоятельно создавая магнитные поля.
Они стабилизировали меня.
Каждое щупальце действовало как ускоритель, тормоз и рулевой механизм одновременно, и я замедлилась ещё больше.
— Уф.
Как только я замедлилась, всё остальное стало просто.
Я парила.
Не падала.
Не поднималась.
Просто висела неподвижно в воздухе.
На самом деле, это ощущалось даже стабильнее, чем то, что демонстрировала Ориана.
Всё моё тело было из металла, и каждое щупальце, выходящее из позвоночника, излучало собственное контролируемое магнитное поле, что позволяло легко регулировать и скорость, и направление.
Каждое щупальце было как реактивный двигатель, тормоз и рукоятка — работая вместе с безупречной координацией.
С таким их количеством, окутывающим меня, управление направлением с помощью магнетизма было лёгким.
— Ха-а…
Я снова нырнула вниз.
На этот раз, даже падая, я сохраняла полный контроль.
Это было не летание — это было похоже на плавание в воде.
Я была свободна.
Всё в этой массивной структуре Коулуна было построено из металла. И в мире металла я могла скользить, как рыба в море.
— Ха-ха!
Я не могла сдержать смех.
Я продолжала спускаться всё ниже и ниже.
То, что я когда-то считала бездной, оказалось просто ещё одним уровнем, наполненным улицами, переулками и огнями, которые никогда не гасли.
— Ха-а-ах…
Может, я немного перевозбудилась.
Я даже не знала, сколько времени прошло, пока я носилась туда-сюда, плавая в воздухе, словно он принадлежал мне.
— Угу.
Я мягко приземлилась на вершине шпиля.
Ниже всё ещё были более глубокие уровни, больше тьмы и подструктур, но на сегодня я зашла достаточно далеко.
— Так… где бы мне найти что-нибудь поесть?
Нельзя забывать, зачем я сюда пришла.
Мне нужна была энергия.
Я не могла продолжать воровать электричество из дома Орианы, поэтому мне нужно было найти место, куда можно подключиться.
А если я не смогу этого сделать…
— Хэй, зацени-ка.
Голос позади меня.
Хриплый, грубый — из тех, что слышишь в самых грязных трущобах общества.
— О? Ребёнок?
— Что маленькая девочка делает здесь в такое время ночи?
— Да ладно, это не просто ребёнок. Посмотри на неё — она работает. Наверное, торгует собой.
— …
Я повернулась к ним лицом.
Группа мужчин, приближающихся ко мне с развязной походкой, их ухмылки становились всё шире.
— Приветик, милашка. Не узнаю твоего личика. У тебя есть разрешение здесь работать?
— Хэй, полегче с ребёнком. Давай без грязи.
— Пошёл ты. Это ты всегда любишь пожёстче. Разве ты не чуть не прирезал ту последнюю девчонку?
Чем ближе они подходили, тем шире становились их ухмылки.
Они были в восторге — беззащитная девочка, лёгкая добыча.
Забавное совпадение.
Потому что у меня тоже была ухмылка.
— Хех.
Наверное, такая же широкая, как у них.
— О? Какого хрена ты лыбишься, а? Не улыбайся, а то меня аж в жар бросает.
— Вау, вблизи она довольно горяча. Думаешь, Мадам упустила новенькую?
— Похоже, нам придётся устроить ей старый добрый приём в стиле Маргрид, а?
Ах, идеально.
Здесь полно розеток.
Обновлено: 20.01.2026