Может, я сейчас и нахожусь в положении, когда мне приходится воровать электричество из ресторана, но я не сомневалась, что со временем стану только сильнее.
[Рекомендуется выслушать и второе условие.]
Пока я размышляла, в моей голове прозвучал совет Терезы.
Да, она была права. Если Ориана предлагала мне полную поддержку, прося взамен всего два условия, эти условия должны были иметь значительный вес.
— Какое второе условие?
— …Вместо меня покори все неизведанные бедствия, которые существуют сейчас и появятся в будущем. Это моё второе условие.
Неизведанные бедствия.
Неизведанные Подземелья и Врата.
Даже сейчас, спустя двести лет после постройки Ковчега, эти вещи всё ещё угрожали человечеству.
Ковчег технически мог начать наступление в любой момент, но воздерживался от этого из-за «бедствий».
И она просила меня разобраться с ними за неё.
Так она не была простушкой. Она в полной мере намерена использовать меня в своих интересах.
Для Орианы я, вероятно, выглядела как могущественный Возвращенец с безграничным потенциалом.
Не то чтобы она была неправа.
В конце концов, я не собиралась скрывать свою силу, и если я хотела выжить, мне неизбежно пришлось бы столкнуться с бедствиями.
Но что меня озадачивало, так это то, почему Ориана была так прямолинейна в этом вопросе.
Бедствия — это не просто какое-то случайное слово, это были ужасающие угрозы, которые почти уничтожили человечество.
Любой другой подумал бы, что она сумасшедшая.
— Разве не высший эшелон или Стражи вроде тебя должны разбираться с бедствиями? Даже если это займёт время, человечество постепенно расширяется наружу. Зачем просить меня об этом?
— Внутренний эшелон Ковчега не намерен истреблять бедствия.
— …
Мрачные слова Орианы заставили меня немного лучше понять, как на самом деле обстоят дела в Ковчеге.
Прямо сейчас этот город находился в относительно стабильном состоянии.
С развитием технологий и магической инженерии бесчисленное множество людей комфортно жили в его стенах, и они даже достигли самообеспечения.
В первые дни Ковчега, должно быть, царил сильный дух сопротивления и исследования, но что стало спустя сотни лет?
Исследования, скорее всего, застопорились, и преобладающим настроением стало не провоцировать бедствия, которые в настоящее время дремлют, и тем самым не навлекать на себя ненужную опасность.
И, честно говоря, это было нетрудно понять.
Выбирать стабильность вместо того, чтобы рисковать всем, — это в человеческой природе.
И чем выше кто-то находился у власти, тем больше он хотел бы сохранить статус-кво.
— Они всё ещё ведут исследования, — продолжила Ориана. — Буквально сегодня вернулась команда, отправившаяся в экспедицию шесть месяцев назад. Но речь шла не о сопротивлении бедствиям, а скорее об охоте за сокровищами.
— Значит, отвоёвывание утраченных территорий и уничтожение бедствий больше не являются основной целью исследований.
На мои слова Ориана кивнула.
Но что-то было не так.
Если бы она поставила второе условие с намерением сражаться с бедствиями и отвоёвывать земли и славу человечества, она должна была бы гореть амбициями или пылом.
Но вместо этого Ориана была чрезмерно спокойна и сдержанна.
Честно говоря, я не видела в Ориане человека, движимого сильной страстью.
Если уж на то пошло, она казалась более расслабленной, пассивной и несколько обычным человеком, довольным тем, что у неё есть.
Если бы она была из тех, кто не остановится ни перед чем, чтобы следовать своему чувству справедливости, наша первая встреча была бы гораздо более напряжённой.
Будь она такого типа, вместо того чтобы разговаривать со мной, она бы сразу напала, используя своего искусственного духа.
Что бы произошло, если бы, когда моя батарея была на грани разрядки, Страж первого ранга нанесла бы мне полномасштабную внезапную атаку?
Я не могла быть уверена, но если бы это случилось, наши с Орианой отношения не закончились бы на хорошей ноте.
Тереза, что ты думаешь?
[Ответ: хотя доказательств недостаточно, предполагается, что её цель заключается в другом.]
Значит, всё это «покорение неизведанных бедствий» — просто прикрытие?
[На данном этапе делать такой вывод преждевременно.]
Справедливо.
Было бы неразумно судить о чьих-то истинных намерениях, зная человека всего один день.
И даже если бы я хотела разгадать истинные мотивы Орианы, у меня не было существенных доказательств.
Было слишком мало времени и слишком мало она мне показала, чтобы я могла сделать точную оценку.
[Однако, по оценкам, в принятии её предложения нет никаких потерь.]
Почему?
Тереза существовала исключительно для моего выживания.
Поэтому её рассуждения меня заинтриговали.
[Стать преемницей Орианы и получить её поддержку представляет существенные преимущества. Однако, помимо этого, существование Основной Системы и цель её действий, скорее всего, сойдутся на противостоянии бедствиям.]
Она попала в самую точку.
Чтобы выжить, я должна была становиться сильнее. И уже было ясно, что этот мир не был ни безопасным, ни мирным.
Не было гарантии, что даже город абсолютно безопасен, а за его пределами всё ещё существовали бедствия — та самая причина падения человечества.
Смогу ли я прожить эту жизнь, ни разу не столкнувшись с бедствием?
Я должна была постоянно становиться сильнее, просто чтобы существовать, чтобы выжить.
Моё нынешнее механическое тело уже доказало, что оно может поглощать, перезаряжать и использовать ресурсы для своего усовершенствования.
Для кого-то вроде меня стоять на месте было равносильно смерти.
Если я потеряю энергию и заржавею, то закончу грудой хлама в каком-нибудь переулке, разобранная каким-нибудь бродягой.
[Я существую для Основной Системы. Я существую, чтобы обеспечить выживание Основной Системы. Следовательно, считается, что принятие предложения Орианы не несёт никаких потерь.]
— Что думаешь? Решение полностью за тобой.
Тереза и Ориана заговорили почти одновременно.
— А что, если я откажусь?
— Никаких минусов не будет. Я уже завершила твою регистрацию как Возвращенца. Ты просто не получишь никакой обещанной мной поддержки, и на этом всё. Вероятно, это будет конец нашей связи.
Слова Орианы звучали спокойно и безразлично, но выражение её лица не соответствовало им.
Она пыталась сохранять хладнокровие, но в её взгляде был слабый след отчаяния.
Что же заставляло её так отчаиваться?
Зачем ей было идти на то, чтобы предложить мне должность своей преемницы, щедрое предложение, едва зная меня?
Вероятно, это было что-то личное, и чтобы это выяснить, мне нужно было сблизиться с ней.
Я уже приняла решение.
— Я согласна.
— …Ты сделала правильный выбор.
Ориана наконец-то облегчённо вздохнула.
— Но...
— Но?
— Ориана, ты ведь ещё не всё мне рассказала, верно? Твои обстоятельства, почему я должна уничтожать неизведанные бедствия и почему ты так уверена, что я смогу это сделать — я до сих пор ничего из этого не понимаю.
— …А ты проницательная девочка.
— Те части, которые ты мне не рассказала, — я ведь услышу их позже, правда?
— Не волнуйся. Как я планирую использовать тебя, так и ты можешь использовать меня. В этой сделке не будет предательства.
Использовать меня.
Я тоже буду использовать тебя.
Ориана протянула руку.
Я взяла её руку своей маленькой ладонью и пожала её.
Да, так было гораздо чище.
Чёткое и прямое соглашение об обоюдном использовании было куда лучше, чем какой-то смутный, безосновательный акт доброты.
Некоторые люди утверждали, что с самого начала предлагают безусловную любовь, но для меня доверие, доброжелательность и привязанность были вещами, которые нужно было строить с этого момента.
[Зарядка завершена. Отключаюсь.]
— Ха-а, ха-ах!..
Ах, это было… так хорошо… но в то же время как-то разочаровывающе... Хочу ещё... ещё немного...
[Поняла. Начинаю дополнительную зарядку.]
Бз-з-з-з-зт!
— Хн-н, хн-н-нгх!..
— Менеджер! У нас тут свет не включается!
— Что?!
Ах-х, сюда определённо нужно будет заглядывать почаще...
Обновлено: 20.01.2026