Даже если она была всего лишь вторичной личностью, сам факт выкачивания электричества из чужого ресторана без моего разрешения определённо задевал мою совесть.
Не говоря уже о том, что Ориана принесла меня в свой дом, когда я была без сознания, и позволила мне спокойно спать. И несмотря на то, что она совсем недавно заплатила абонентскую плату, я высосала электричество во всём её доме до полного отключения.
Серьёзно, может, Тереза уже прекратит пожирать электричество?
Я знаю, она утверждает, что это ради меня, но сейчас ведь нет никакой непосредственной опасности. Воровать электричество без разрешения вот так — это просто...
[Тогда мне остановиться?]
— Хн-н, хи-и-и… Ах, нет, не останавливайся… а-ах, а-а-ах, хих!..
Честно говоря, я планировала сказать ей остановиться.
Но ощущение электричества, проходящего через механическое щупальце, скользящего по задней части шеи, вдоль позвоночника и по всем внутренностям, преобразуясь в энергию… было неописуемо приятным.
Если бы мне пришлось описать это словами, было такое чувство, будто я ввожу себе наркотик по всему телу.
Не то чтобы я когда-либо принимала настоящие наркотики, но ощущения были именно такими.
— Алиса, слушай, пока ешь.
— Хнгх… а, да.
Как бы мне ни хотелось наслаждаться будоражащим, покалывающим ощущением ресторанного электричества, струящегося по моей шее, я должна была сосредоточиться на Ориане.
В конце концов, именно она приютила меня в моей третьей жизни.
— По правде говоря, пока ты спала, я проверила информацию о тебе через Барьерный Комплекс.
— Что такое Барьерный Комплекс?
— О, полагаю, мне стоит начать с этого. Проще говоря, это место, где Стражи и Охотники вроде меня занимаются административными задачами, связанными с Пробуждёнными Ковчега.
— То есть, это как гильдия из игры? Где они занимаются квестами, авантюристы едят и формируют отряды?
— О, ты знаешь про игры? Тогда ты и вправду Возвращенец.
Страж, Охотник, Пробуждённые.
Все эти термины были для меня новыми, но не совсем незнакомыми.
Даже не спрашивая, было очевидно, что существуют обычные люди и те, кто обладает необычайной силой и способностями — Пробуждённые.
— Гильдия — хорошее сравнение, но если уточнить, представь себе гильдию, управляемую правительством. В общем, Барьерный Комплекс — это учреждение, находящееся под прямым управлением высшего эшелона Ковчега. Они могут проверить личность каждого, кто зарегистрирован в городе.
Сказав это, Ориана протянула мне документ.
— Поскольку твоё тело механическое, генетическая информация, вроде отпечатков пальцев, была практически бесполезна.
Там было написано только моё имя, «Алиса», и фотография моего лица.
Все остальные разделы были либо пусты, либо помечены как «Н/Д».
— Я искала твоё имя на всех языках, зарегистрированных в Ковчеге. Нашла только людей с таким же именем, но не тебя. Тебя не было ни в реестре Пробуждённых, ни в списке разыскиваемых, ни в сети наблюдения за бродягами, ни в базе данных «Подпольный Горизонт». Я даже расширила свои полномочия Стража до предела, и твоё имя всё равно не появилось.
— Кхм… Логично.
Я доедала последний кусочек котлеты из синтетического мяса, не сводя глаз с Орианы.
Если только Ориана не была какой-нибудь извращенкой с больными фетишами, которая влюбилась в меня с первого взгляда и была готова вырвать для меня собственную печень и желчный пузырь, у неё явно был какой-то мотив для всей этой подготовки.
Настоящая суть её разговора вот-вот должна была проявиться.
— Итак, как Страж, я решила классифицировать тебя как Возвращенца.
Объяснение Орианы было достаточно простым, чтобы я сразу всё поняла.
Около двухсот лет назад серия бедствий уничтожила бесчисленное множество людей, и все нации мира рухнули.
Но, как любой мог видеть по огромному городу, который всё ещё стоял, человечество не вымерло.
Климатические катастрофы, монстры и Врата — всевозможные бедствия поставили человечество на грань вымирания. Но в ответ был построен Ковчег — последний оплот человечества.
И посреди этого хаоса среди людей начали появляться существа, называемые Пробуждёнными.
Выжившие люди собрались в Ковчеге, и Ковчег стал центральной точкой, вокруг которой человечество перегруппировалось и начало сопротивляться.
И теперь Ковчег вырос в огромный город. Человечество продолжало противостоять бедствиям, отвоёвывая и исследуя мир за его пределами.
— Это краткая история Ковчега и этого города. И Возвращенцы — часть этой истории. Развитие Ковчега и основные исторические события неотделимы от Пробуждённых.
— Кхм… Так термин «Возвращенец» относится к тому, кто считался пропавшим без вести или мёртвым, или к тому, кто внезапно появляется из ниоткуда, верно? Как я?
— Верно. А ты сообразительная.
Ориана смотрела мне прямо в глаза, когда говорила.
Честно говоря, я бы не удивилась, если бы люди, которые изначально построили Ковчег, тоже были Возвращенцами.
Не то чтобы мне сейчас было дело до выяснения этого.
Ориана протянула мне ещё один документ.
Этот был заполнен бесчисленными разделами и пунктами.
— Получить одобрение Стража первого ранга нелегко, но я использую свои полномочия Стража, чтобы поручиться за твою личность.
Документ признавал меня гражданкой Ковчега, Возвращенцем, и включал сотни пунктов о соблюдении законов, уважении политики и так далее. В самом низу было пустое место для моей подписи.
— Обычно процесс проверки личности Возвращенца чрезвычайно сложен. Тебе пришлось бы проходить многократные, утомительные проверки, чтобы доказать свою личность, свою человечность и пройти этические тесты. Это так многократно и изнурительно, что, будь я на твоём месте, я бы давно сбежала.
— Так что ты пытаешься сказать, Ориана?
— Нетерпеливая, да? Я как раз собиралась сказать.
Ориана задумчиво посмотрела на меня, на мгновение закрыв глаза.
Когда она снова их открыла, её взгляд был твёрдым, словно она приняла решение.
— Алиса, я предоставлю тебе всё, что тебе нужно в городе — подтверждение личности, жильё, еду, экстренные средства и всё остальное, что тебе потребуется. Я могу дать тебе всё, что нужно Возвращенцу для выживания. И у меня есть на это власть.
— Ты ведь делаешь это не из доброты душевной, так?
— Верно. Есть два условия. Первое — ты станешь моей преемницей.
— Твоей преемницей?
— Страж первого ранга — это высокая должность даже в глубинах Ковчега. Людей, занимающих более высокий ранг, чем я, можно пересчитать по пальцам одной руки. Но это также должность, на которой можно умереть в любой момент. Как внутри, так и за пределами Ковчега, наш долг — уничтожать всё, что угрожает человечеству.
Я поняла.
Должность Стража, вероятно, включала в себя наблюдение, отслеживание и устранение всех потенциальных угроз для поддержания мира в городе.
Особенно в таком месте, как Ковчег, последний оплот человечества, их долг и ответственность были бы ещё тяжелее.
У неё, вероятно, нет возможности завести семью. А даже если бы и была, если бы у членов её семьи не было способностей, они не смогли бы унаследовать её должность.
Стать преемницей Стража первого ранга было для меня неплохой сделкой.
Конечно, это могло означать, что моя жизнь окажется в залоге у неё, но я была не настолько слаба, чтобы позволить этому случиться.
Обновлено: 20.01.2026