Я думала, она простушка, но, возможно, нет.
В этом смысле рейтинг Орианы в моей мысленной оценочной таблице немного вырос.
— Как мне тебя называть?.. Ах, точно, ты же не помнишь своего имени. Тогда, как мне тебя называть...
— Алиса.
— А?..
Честно говоря, я уже определилась с именем в этой третьей жизни.
Я не помню, какое имя я использовала в своих предыдущих жизнях, но желание следовать своему личному романтическому идеалу — чувству стиля — остаётся таким же инстинктивным, как и всегда.
Девочка, затерявшаяся в странном, сюрреалистичном мире.
Что может быть лучше имени главной героини причудливой сказки, которую я когда-то читала?..
— Ты вспомнила своё имя?!
— ...Нет. Я просто... хочу, чтобы меня так называли.
— О, понятно...
Выражение лица Орианы слегка поникло, в её глазах промелькнуло разочарование.
Вероятно, она надеялась использовать моё имя как подсказку для отслеживания моего происхождения или людей, которые меня создали, но вместо этого я просто выбрала себе имя.
С её точки зрения, в моей личности всё ещё было слишком много вопросов без ответов.
— Ах, хорошо. Алиса, я помогу тебе, но имей в виду, я Страж первого ранга Ковчега. Мой долг — устранять любые угрозы городу и Ковчегу. Поскольку твоё происхождение и природа всё ещё неясны, просто тихо следуй...
В этот момент моё зрение окрасилось красными нитями.
Нет — не нитями. Линиями. Или поверхностями.
Траектории. Или вспышки. Всё вокруг меня, включая Ориану и меня саму, теперь было окрашено в багровый цвет.
Я узнаю это явление.
Всего мгновение назад, когда те ублюдки в противогазах пытались пырнуть меня своими шипами, какая-то система или модуль, встроенный в моё тело, идеально предсказал маршруты и траектории их атак, нарисовав их в виде багровых линий.
Теперь та же самая багровая линия охватывала и меня, и Ориану.
В это мимолётное мгновение мои мысли ускорились, и я могла видеть, как пыль разлетается в воздухе.
Прямо сейчас и Ориана, и я охвачены этими багровыми линиями.
Что-то собирается напасть на нас.
Что-то, что предсказало моё тело — или, вернее, какая-то внутренняя система, которую я всё ещё не могу полностью контролировать.
Мой разум лихорадочно работает. Что я могу сделать?..
Предупредить Ориану и увести нас обеих отсюда.
Невозможно.
Если я вижу красную траекторию, значит, атака произойдёт раньше, чем я успею открыть рот, чтобы её предупредить.
Когда ублюдки в противогазах бросали в меня шипы, красные линии появлялись лишь на долю секунды — от одной секунды до 0,1 секунды.
Я не знаю, насколько на самом деле сильна Ориана, Страж первого ранга, но прямо сейчас она, кажется, даже не замечает приближающейся атаки.
Это означает, что атака либо идёт со значительного расстояния, либо движется быстрее скорости звука.
Я не могу гарантировать, что у Орианы будет достаточно времени, чтобы вновь активировать своего искусственного духа для защиты от атаки до того, как она достигнет цели.
Бросить Ориану и бежать.
Это самый лёгкий и простой вариант.
Ориана... я думала, она просто мягкосердечная дура, но она оказалась довольно дотошной.
Или, может, «расчётливая» — более подходящее слово.
Или, может, она просто строго придерживается своего долга и обязанностей.
Как бы то ни было, ею не так-то просто манипулировать, как я сначала думала.
В этом смысле тот факт, что гигантская багровая траектория теперь охватывает и меня, и Ориану, означает, что вот-вот произойдёт либо мощный взрыв, либо атака сопоставимого масштаба.
И я не могу быть уверена, что выйду из этого невредимой.
Самым простым решением было бы бросить Ориану и немедленно убраться отсюда.
И, наконец, есть ещё один последний вариант, помимо первых двух.
Бум!
— Акх?!
Я толкнула Ориану изо всех сил.
Застигнутая врасплох, она была отброшена далеко в сторону чистой силой моего тела-андроида.
Теперь она явно находилась за пределами багровой траектории, которую я только что определила.
Конечно, в её глазах, она смотрела на меня со смесью замешательства и шока, словно говоря: «Какого чёрта ты делаешь?»
Ах, кстати. Последний вариант?.. Ну, очевидно, это я, валяющая дурака.
Прежде чем Ориана успела хоть что-то мне сказать, на то место, где она только что стояла, обрушилась серая масса.
— ?!..
Ржавая вода?.. Расплавленный металл?.. Нет... жидкий припой?..
Что это, чёрт возьми, такое?.. Какое-то дыхание жидким металлом?..
Что бы это ни было, не похоже, что я хочу с этим соприкасаться.
— ...Дыхание Хлама?! — раздался испуганный голос Орианы.
Значит, это называется «Дыхание Хлама», да?..
Какое безвкусное название.
И держу пари, монстр или существо, которое его выпустило, тоже не в моём вкусе.
Похоже, тонны расплавленного металла — смесь припоя и ржавчины — слились воедино и теперь выстреливают, как колоссальная лучевая пушка.
Я видела, как Ориана с опозданием пытается призвать своего искусственного духа, но расплавленный металл, который она назвала «Дыханием Хлама», был уже в нескольких дюймах от того, чтобы поглотить меня.
Ах, конечно, я не хочу валять дурака.
Я не хочу ничего делать бесплатно. Я не хочу помогать кому-то только потому, что она красивая женщина.
Но вы же знаете, как это бывает. Это распространённое клише.
Главный герой добровольно валяет дурака или жертвует собой.
Некоторых читателей это раздражает, они называют это клише, называют это ходом в стиле «сладкой картошки».
Но есть причина, почему клише так распространены.
Потому что это классика.
Потому что они самые вкусные.
Потому что они самые романтичные.
— И кроме того... я уверена, что выдержу.
БУ-У-УМ!!!
Обновлено: 20.01.2026