Контактный Отряд — это штрафной батальон, созданный для перевоспитания пробуждённых индивидов, считающихся угрозой безопасности Ковчега, или тех, кто совершил тяжкие преступления.
Однако попадание в Контактный Отряд — это не просто вопрос оскорбления верхушки Ковчега.
Не каждый член Контактного Отряда по своей сути зол, но большинство из них — худшие из худших: люди, которые убивают так же легко, как едят, лишённые эмпатии или элементарной человеческой порядочности.
Большинство членов Контактного Отряда — преступники высшего калибра, и если бы кто-то ознакомился с их криминальными делами, любой бы согласился, что они заслужили там оказаться.
После назначения в Контактный Отряд их помещают в криогенный стазис. Однако, в отличие от обычного сна, они находятся в полном сознании, не могут ни отдохнуть, ни уснуть, полностью осознавая течение времени.
Жестоко? Возможно. Но период ожидания в криогенном стазисе сам по себе является формой наказания.
Находясь в этом неподвижном состоянии, не имея возможности уснуть, они сходят с ума.
Стремление к свободе.
Тоска по прежней жизни, где они могли убить любого, кто их раздражал, или взять всё, что хотели.
Для тех, кто когда-то жил так, нынешнее существование — не что иное, как ад.
Таким образом, когда члены Контактного Отряда наконец освобождаются из стазиса через несколько месяцев, они неизбежно думают об одном и том же:
Ах, я хочу увидеть немного крови.
Даже те, кто никогда раньше не убивал, доходят до таких мыслей из-за накопленного стресса за время пребывания в стазисе.
Конечно, если член Контактного Отряда не подчиняется приказам, сдерживающий костюм, который он носит, впрыскивает мучительный яд, который усиливает чувствительность к боли, активируя все болевые рецепторы в теле.
Испытав боль, в три тысячи раз превышающую обычную, даже самый отъявленный преступник будет молить о смерти.
Однако Ориана, Страж, дала конкретный приказ:
Если это враждебная сущность, уничтожьте её. Если это человек, сопроводите его в безопасности.
Но фактические решения на месте в значительной степени зависят от усмотрения членов Контактного Отряда.
Хотя Страж может отслеживать их местоположение в реальном времени и даже разделять видение некоторых членов, члены Контактного Отряда всё ещё остаются людьми, способными мыслить.
Среди них — секрет полишинеля, кто именно делится своим видением со Стражем.
Остальным, движимым стрессом и жаждой крови, не нужно слов, чтобы понять, что делать.
Те, кто делится своим видением со Стражем, закрывают глаза или намеренно отводят взгляд.
Они намеренно неверно истолковывают или преувеличивают приказы, объявляя совершенно нормальных людей враждебными сущностями и убивая их без колебаний.
Такова природа Контактного Отряда.
Даже подспудно они продолжают совершать преступления, и лишь немногие действительно «исправляются».
И вот сегодня члены Контактного Отряда были взволнованы перспективой новой крови.
Они занимались этим уже много лет.
Сначала они боялись быть пойманными, но давно научились обманывать Стражей, которые менялись каждый квартал.
Заметив в лесу беловолосую девушку, покрытую кровью, один из членов Контактного Отряда почувствовал прилив радости.
До сих пор единственными, кого они убивали, были грязные бродяги или монстры, скрывающиеся на окраинах.
Но девушка с такими поразительно яркими волосами, сияющими даже под Ржавым Дождём, вызывала и кровожадность, и извращённое желание.
Члены Контактного Отряда обменялись взглядами, безмолвно поделившись своими намерениями.
Не было нужды в долгих обсуждениях.
Они унизят девушку, а затем убьют её.
Докладывать Стражу не было поводом для беспокойства.
Член, делящийся своим видением со Стражем, намеренно отвёл взгляд, сосредоточившись только на крови и плоти, разбросанных рядом с девушкой.
К их счастью, беловолосая девушка уже была вся в чужой крови, а плохая видимость из-за Ржавого Дождя служила прекрасным оправданием.
Они могли просто сообщить, что приняли её за человекоподобного монстра и убили.
Они делали это и раньше — и не раз.
Кланг!
Почему... Почему она не умирает?..
Сначала они думали, что это просто удача.
Может, девушке просто повезло.
Может, они всё ещё были сонными после выхода из стазиса, и их силы не полностью вернулись.
Но со временем в эти оправдания становилось всё труднее верить.
Даже самые кровожадные и закалённые в боях члены Контактного Отряда начали чувствовать, что что-то очень, очень не так.
Что она, чёрт возьми, такое?!..
Каждый раз, когда металлические щупальца хлестали, как гадюка, ещё один член отряда был нейтрализован.
Тем временем беловолосая девушка уклонялась от их атак с почти непринуждённой грацией.
Подавляющие шипы, способные пронзать усиленный металл B-ранга, как бумагу, не могли даже поцарапать её кожу.
Даже когда они пытались усилить шипы маной, мана высасывалась, делая шипы бесполезными.
Я думал, она просто какой-то заблудившийся ребёнок или бродяга с окраин!..
Один из членов Контактного Отряда стиснул зубы под противогазом.
Его зубы впились в пластиковую вставку, встроенную в маску, — мера предосторожности, чтобы они не откусили себе язык или губы от досады.
— Не идёте?
Теперь она даже не уклонялась.
Девушка широко раскинула руки, словно вызывая их на удар.
Не в силах сдержаться, один из них бросился вперёд и вонзил шип прямо ей в шею.
Но результат был тот же.
Покрытие из маны на шипе было высосано.
Атака безвредно отскочила от её твёрдой, как металл, кожи.
И девушка ответила, схватив нападавшего за шею своими щупальцами и без усилий усмирив его.
Из первоначальных восемнадцати членов Контактного Отряда осталось только четверо.
На их лицах больше не было простого страха — это был чистый, нефильтрованный ужас.
Они это чувствовали.
Эта беловолосая девушка не просто побеждала их.
Она играла с ними.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо!..
В конце концов, им не оставалось ничего, кроме как признать это.
Они наступили не просто на мину.
Они наступили на чёртову ядерную боеголовку.
■ ■ ■
На патрульной базе Ориана нахмурила брови.
Обновлено: 20.01.2026