Глава 69 — Глава 69

Глава 69 — Глазастая плоть Любопытно, но после ошеломительной победы Токугавы кровопролитие в Найт-Сити поутихло. Даже количество «прыгунов» резко сократилось. Очевидно, Корпорация «Найт» ослабила хватку на горле Токугавы. Если бы Токугава рухнул под давлением Хасибы, как и остальные, Корпорация «Найт» тут же набросилась бы на него, отхватив сочный кусок Такамагахары, пока Хасиба не набрал слишком большую силу. Но раз уж Токугава смог перемолоть Хасибу, медленно пуская ему кровь, пока гигант не впал в шоковое состояние, у Корпорации «Найт» не было причин вмешиваться. Они могли даже подкинуть Токугаве снаряжение, незаметно поддерживая его на плаву. Лучший исход? Расколотая Такамагахара, погрязшая в бесконечной гражданской войне, пока родина Токугавы остается прямо под каблуком Корпорации «Найт» — послушная и покорная. Таковы были корпоративные игры: никаких вечных союзников, только вечные интересы. Впрочем, для Ли Пана война в Такамагахаре не значила ровным счетом ничего. Он был простым наемным работником, погрязшим в кредитах. Полевые командиры могли хоть все передохнуть — ему было плевать. Чем сильнее они рвали друг друга на части, тем лучше. Но из-за высокого напряжения даже банды попритихли. Повседневная работа иссякла. Ли Пан просто просматривал новости, перебивался сплетнями и ложился спать. Открыв глаза снова, он стал Ли Цинъюнем. На этот раз вместо культивации он отправился в библиотеку храма Шанчжэнь, чтобы найти записи о Тай-суй и Линчжи. И конечно, в каждом мире были какие-то упоминания. Но здесь записи оказались куда более подробными — хотя, как ни странно, акценты в них казались смещенными. «Плоть собрана, словно печень бычья, с двумя очами. Ешь её без конца — она отрастает вновь». «Сгусток плоти с глазами, но без желудка и кишок. Напоминает гриб-дождевик. Странен тем, что никогда не иссякает, но вкус имеет скудный». «Мясной Линчжи: не ядовит. Укрепляет центр, восполняет эссенцию, обостряет мудрость, лечит застой в груди. Длительное употребление облегчает тело, предотвращает старение». ...Погодите. Эта мерзость... съедобна? Существовали сотни эликсиров, в составе которых значились Тай-суй или Линчжи. Получается, эта мерзость считалась драгоценным видом только потому, что культиваторы заставляли её существовать? Знакомый голос прервал его размышления: — Человек без учения подобен плоти с глазами — лишь пища, да и та никчемная. Учитель Сянь снова вынырнул из ниоткуда, начав разговор с привычного загадочного сарказма. — Даже обладая талантом, если человек уклоняется от тяжкого труда и проводит время в праздности, он ничем не отличается от мяса с глазами. — Да, учитель... — покорно ответил Ли Цинъюнь. Он знал, что старик умеет читать мысли. — Я видел Линчжи во сне. Не узнав его, я стал искать записи. — О? Встретить небесный гриб — это судьба. Сколько лет он рос? — ...Десятки тысяч, возможно? (В конце концов, это было демоническое ядро, выброшенное из другого мира. Наверняка достаточно древнее). — Он пробудился? — Сянь казался заинтригованным. Он сунул руку в рукав и извлек... Массу желеобразной плоти, полупрозрачно-зеленую, с похожими на улиточьи стебельками, на которых распустилось полдюжины глазных яблок. Ли Цинъюнь застыл. У него тоже есть слизень?! Но в отличие от черной жижи, которую видел он, этот был изумрудным, мерцающим, словно живой нефрит. Он источал аромат — как трава после дождя, свежий, чистый и бодрящий. — Этот — культивированный, — пояснил Сянь, передавая его ученику. — Вскормлен священными травами, небесной росой, драконьим мозгом. Он слушал Дао полторы тысячи лет под моим сиденьем, обрел собственную ци, может даже дышать и очищать эссенцию. Держа его в руках, Ли Цинъюнь ощущал циркуляцию, похожую на сердцебиение. Живое, пробужденное существо. В его разуме вспыхнула догадка: — Учитель, если смертные съедят это... они действительно обретут бессмертие? Сянь усмехнулся. — Бессмертие? Желудки смертных не выдерживают свинец, ртуть и киноварь — что уж говорить о Плоти Линчжи. Без надлежащего метода они лишь сами станут плотью с глазами. ...Точь-в-точь как Кири, погружающаяся все глубже в состояние монстра. Затем Сянь резко спросил: — Какого цвета был тот, в твоем сне? Красный? Фиолетовый? — ...Черный. Гнилая жижа. Вонял как яичный белок, смешанный с тухлым мясом. Брови Сяня сошлись на переносице. — ...Черный? Зловонный? И это был Линчжи? — Да! Те же глаза. Он даже напевал: «Тек-ли-ли, Тек-ли-ли». Ли Цинъюнь сымитировал звук языком. В этот момент Линчжи на его ладони открыл глаза. Не один. Десятки. Сотни. Тысячи. Глазные яблоки вспухали по всему его нефритовому телу, и все они уставились в зрачки Ли Цинъюня. Желеобразная плоть яростно задрожала, словно пробудилась какая-то первобытная память. — Тек-ли-ли... Тек-ли-ли... ХЛОП! Сянь с силой опустил ладонь, размазывая гриб в кашу. Зеленая слизь протекла сквозь пальцы Ли Цинъюня, ци рассеялась в небытие. Линчжи был мертв. — Он уже стал демоническим. Он спокойно достал фиал, запечатал в него соки и бросил ученику. — Запомни: никогда не произноси истинного имени Тай-суй. Пробудившись, он не поддается сдерживанию. Выбрось это в море, если не собираешься использовать. — А те, что уже пробудились?.. — Уничтожь их. — ...Есть какой-то... технический метод? А как насчет смертных, которые его съели? — Гнилой демонический зародыш. Разруби его. Съешь сам, если придется. Он бросил в руки Ли Цинъюня бамбуковый свиток: — Тай-суй — не смертная вещь, но Небесная аберрация. Вне Пяти Элементов, за пределами Трех Царств. Впав в демоничество, он не поддается обычным методам. Техника: Сжигающий Небеса, Разрушающий Землю, Аннигиляция Девяти Звезд, Божественный Огонь Южного Мин... Одно только название заняло полминуты. — ...Учитель, а ничего попроще нет? Но Сянь уже исчез. Ли Пан проснулся и вздохнул. Это даосское «Великое Искусство» могло испепелять миры — если бы он вообще мог его использовать. Непрактично. Лучше продолжать честно гриндить уровни. Три, четыре, восемь оборотов — шаг за шагом. Сейчас тридцать пять миллионов были важнее. Поэтому на следующий день он завершил сделку с 0113. Образец отправили на тестирование. Тем временем Компания подписала договор с отелем «Сайто», арендовав отдаленную виллу с горячим источником под «Склад Банок» сроком на год. Проект «Банка Фонтана Молодости» был официально закрыт: образец получен, взят под контроль, доставлен. Компания наградила его тремя Серебряными ключами. С учетом дел «простыни» и «вазы», у Ли Пана теперь было пять ключей. А как только 0113 подтвердит образец, отгрузка принесет ему тридцать пять миллионов и еще два ключа. Скоро понадобится связка для ключей. Он делегировал задачи: Ямадзаки разведывал печати Хаконе, Рама и А Ци занимались отгрузкой. Образец, запечатанный в вакуум, переправили на шаттле к космическому лифту в южной части Тихого океана, затем подняли на орбиту и отправили к 0113. Логистическая цепочка была длинной — орбита Земли, гравитационный маневр у Марса, таможня пояса астероидов, передача в глубоком космосе, транзит через врата — но он доберется. Около месяца от начала до конца. Страховка и эскорт обязательны. Пиратство всегда оставалось риском. Но с собственным флотом Компании процесс был достаточно безопасным. Закончив с бумагами, Ли Пан потягивал кофе, пока не зажужжал факс. Резюме. Фотография прилагалась. Ширануи Кири. Бывший джонин запечатывания Отряда Онмё. Бывший инструктор Академии Гокуро. В отставке. Претендует на временную должность. Одобрено Штаб-квартирой. Ли Пан чуть не поперхнулся. Даже имя не сменила? Очевидное внедрение — чтобы украсть образец. Но это уже не имело значения. Груз ушел. Тридцать пять миллионов были его. Теперь даже боги не могли их отобрать. Поэтому он вызвал её на собеседование. Кири вошла как идеальная офисная леди — блузка, юбка, чулки, каблуки. Взгляд Ли Пана был бесстыдно хищным. — Ну-ну. Мисс Ширануи. В таком наряде я вас почти не узнал. Аккуратная прическа, безупречный макияж — она снова была профессиональным агентом под прикрытием до кончиков ногтей. Никакого стыда, только самообладание. Она закинула ногу на ногу и сладко улыбнулась. — Взаимно, Менеджер. Вы выглядите так изысканно в костюме. Но вы хороши и без него — сильный, напористый. Я сто лет так не падала в обморок. От слова «обморок» у Ли Пана дернулся глаз, нахлынули воспоминания о глазных яблоках в банках. Он закатил глаза. — Кончай трепаться. Что, нашла двенадцать миллионов? Кири хихикнула, прижав грудь рукой так, что та колыхнулась. — Ох, Менеджер, как грубо. Я все обдумала. Вы были правы. Я отказалась от Демонического Глаза Злого Бога. С этого момента я ищу лишь вашего наставления. — ...Чего? Ее глаза горели, когда она наклонилась вперед, и вырез блузки приковал его взгляд. — Я потратила двадцать лет, гоняясь за Демоническим Глазом, ломая печати, только чтобы снова оказаться на уровне жалкого чунина. А вы? Меньше чем за два месяца вы поднялись от обычного человека до суперсолдата пятого уровня, соперничающего с джонином. Она придвинулась ближе, ее нога скользнула под стол, твердо упираясь в его самое уязвимое место. — Отряд Онмё мертв. Такамагахара умирает. Гокуро изгнала меня. Наследие Ширануи переходит к моей дочери. С сегодняшнего дня я живу только для себя. Прошу, позаботьтесь обо мне... Менеджер. Ли Пан сглотнул. — Убери ногу. Мы можем поговорить нормально. Она лишь надавила сильнее, добавив вторую ногу, и ухмыльнулась. — Что осталось скрывать? Вы знаете, что я за женщина. Вашей компании нужны сотрудники. Мне не привыкать к внедрению, пиару, консультированию или... полевой работе. Я очень профессиональна. Почему бы не позволить мне показать вам то, что я умею лучше всего? — Ты!.. Не наглей! Это домогательство! И так Ли Пан подписал документы Ширануи Кири. Она была нанята на месте.