Глава 4 — Глава 4

Глава 4 — Монстр У монстров — TheM — было много имен в те времена, когда человеческие технологии были еще неразвиты, а наше понимание мира природы оставалось весьма ограниченным. Если с неба падал метеорит, его называли «божественным оружием с небес». Если из реки всплывала черепаха, говорили, что она «несет Речную Схему». Для простоты термин «странный объект» использовался для обозначения вещей неизвестного происхождения, которые, как считалось, прибыли из других миров, параллельных планов, гиперпространства или таких сфер, как рай, ад и цикл реинкарнации — сущностей или предметов, чьи принципы не могли быть объяснены, воспроизведены или скопированы современной наукой. По данным Компании, когда эти «странные объекты» появлялись на Земле по неизвестным причинам и с неизвестными целями, физические законы нашего измерения не позволяли им проявиться в полной мере. В результате большинство монстров могли сохранить лишь часть своей сути, принимая форму некоего рукотворного земного объекта, который грубо соответствовал их собственным внутренним правилам. Выражаясь более поэтично — они были перевернутыми тенями потусторонних существ на этой земле. Вот что такое монстр. Да, проекция. Точно так же, как тень человека может быть большой или маленькой, длинной или короткой, один и тот же монстр может проявляться по-разному в различных версиях Земли. Некоторые монстры обладают огромной энергией. Некоторые вообще не представляют угрозы. Некоторые могут служить мостом между нашим миром и той стороной. А некоторые, если оставить их без присмотра, могут привести к гибели мира просто фактом своего существования. Их невозможно четко классифицировать. Как только человеческая наука анализирует, воспроизводит и каталогизирует их — превращая неизвестное в известное, — они теряют потребность в особом управлении и больше не могут называться «монстрами». Таким образом, трансформация из монстра в обыденный предмет является частью постепенного процесса познания, изучения и перекройки природы человечеством. Но, очевидно, для Компании, если что-то не имело ценности, не представляло риска и не требовало активного управления, это вообще не стоило хранить. Большинство монстров, зарегистрированных в настоящее время на складах Компании, остаются там потому, что они действуют по правилам, которые наука пока не может объяснить, или потому, что содержат огромное количество неконвертируемой, неиспользованной энергии. Если позволить им разгуляться, они могут нанести перманентный, непоправимый ущерб окружающей среде и экосистеме — или даже дестабилизировать саму структуру цивилизации. По этой причине на протяжении всей человеческой истории в тенях цивилизации существовали различные тайные общества и организации, посвятившие себя — каждое по своим причинам — сбору и управлению монстрами. Компания TheM. Корпорация «Монстры» — одна из таких организаций. Ее происхождение можно проследить до конца XXI века, что делает ее первой корпорацией, сделавшей монстров своим основным направлением бизнеса и исследований. «Стоп, конец двадцать первого века? Разве это не... эпоха Земли-0?» Да — задолго до первых Звездных Врат, первой Системы и прототипа чипа для первого супер-ИИ; до Сингулярности и великого технологического взрыва; в изначальной, конечной и единственной Земле-0. Основатель и первый генеральный менеджер Компании, следуя семейной традиции обращения с монстрами, объединил передовые технологии того времени с блестящим деловым умом, чтобы создать коммерческую группу, специализирующуюся на сборе, исследовании, хранении, производстве и сдаче в аренду монстров — предприятие, которое существует и по сей день. Компания TheM — член Совета Безопасности Земли-0, поставщик монстров во все миры мультивселенной, лицензированный дистрибьютор для параллельных Земель. Ли Пан оглядел «ретро»-офис. Значит, это и вправду может быть то, что они называли «местом, где все началось». Но серьезно — монополизировать что-то настолько причудливое, как монстры? Эти компании просто возмутительны... Здесь все еще были традиционные стационарные телефоны и бумажный документооборот. Хотя офисная зона теперь выглядела как поле боя, Ли Пан все же смог откопать груды файлов на разбросанных столах и в шкафах — архивы, отчеты, служебные записки, инструкции и приложения к каталогам продукции. Потягивая кофе, он начал изучать их, медленно собирая воедино базовое представление о Корпорации «Монстры». Люди высокомерны. Люди трусливы. Люди ужасающи. Для того, чего они не могут понять, они используют слово «монстр». То, что они не могут полностью постичь или контролировать, они инстинктивно пытаются уничтожить. Но быть непостижимым сейчас — не значит оставаться непостижимым вечно. Когда-то древние люди боялись огня и поклонялись солнцу. Теперь они могут управлять синтезом, строить сферы Дайсона и доминировать над бесконечными звездами. Точно так же на древней Земле-0 люди относились к этим монстрам как к богам, святым реликвиям или магическим сокровищам, за которые сражались, которые охраняли и изучали. Даже если они действительно были богами из другого мира, взрыв науки и прогресса быстро сорвал с них покров таинственности. Их статус упал настолько низко, что даже почтительные титулы «нечто за пределами человеческого» были стерты, оставив их просто товарами на полке. Ну и что, если что-то может стереть человечество с лица земли? У какой крупной корпорации в наши дни нет пары-тройки антиматериевых бомб, способных гасить звезды, припрятанных на складе? Кого волнует «уничтожение мира»? И наоборот, по мере того как человеческая наука развивается, а исследования проникают все глубже в бескрайний космос, количество монстров, которых мы не можем понять или контролировать, будет только расти. Мы не можем просто уничтожать их всех без разбора, как и не можем вечно прятать. Кто-то должен управлять ими и разбираться с последствиями. И являются ли они на самом деле «монстрами» или нет, человечество в конце концов разберется. А до тех пор они редки — а редкость означает ценность. Другими словами... инвестиционную возможность. На зрелом рынке, пока есть покупатель, у всего может быть цена, и все может быть продано. Говоря прямо, Компания TheM — это рынок, посвященный купле-продаже монстров. Они скупают не поддающихся анализу монстров у комитетов по научной этике, межпространственных корпораций и мусорщиков. Затем, используя собственный опыт, они оценивают, обрабатывают и переоценивают их, прежде чем продать в исследовательские лаборатории крупных корпоративных гигантов. Это основной источник дохода Компании. За деньгами обычных людей больше не стоит гнаться — настоящая прибыль идет от продаж корпорациям. Бизнес на монстрах — это рынок безграничного потенциала. На уровне суперконгломератов, заседающих в Совете Безопасности, деньги сами по себе вторичны; настоящая конкуренция идет за технологии. Тот, кто получает преимущество в исследованиях, контролирует игру. А самая передовая технология — это, естественно, изучение монстров, передний край неизвестного. Конечно, такие сделки с монстрами высокого уровня решаются в корпоративной штаб-квартире на Земле-0. Филиал вроде Земли-0791 — это, по сути, просто региональный склад и логистический хаб. Работа управляющего филиалом заключается в поиске и хранении монстров из локального измерения, а также в выполнении торговых соглашений штаб-квартиры с другими конгломератами. Учитывая редкость, ценность и связанные с этим риски, это такой бизнес, где можно ничего не делать три года, а потом заработать на одной продаже столько, что хватит еще на три. Большую часть времени это просто инспекции склада... «Так после всего этого я просто кладовщик?!» — подумал Ли Пан. Он повесил трубку и встал, только сейчас заметив, что его дешевый арендованный костюм и клетчатая рубашка превратились в лохмотья. Его тело было восстановлено Архивным шкафом, но одежда — нет. Он взглянул на деловой костюм, который носил кофейный монстр, теперь лежащий в пепле. Материал был странным — мягким, но прочным, почти как человеческая кожа, но теперь холодным на ощупь. Как ни странно, он ощущался «мертвым», словно мог порваться от малейшего усилия, и потерял все пуленепробиваемые свойства, которыми когда-то обладал. Он поднял трубку офисного телефона и набрал 0791001. — Что это за штука? Еще один монстр? Его собственный голос эхом отозвался с другого конца провода. — Деловой костюм / Страж. Идентифицируемый, контролируемый. Внутренний продукт, подпроект монстра. Возможно, проекция младенца потустороннего существа на Землю. Может формировать симбиотическую связь с сотрудником, обеспечивая защиту, но также может чувствовать боль и умереть. Если с ним плохо обращаться, он может разозлиться и уйти. Если обращаться хорошо, он будет сражаться на вашей стороне до конца. Только первый комплект оплачивается для официальных сотрудников. Хотя вы все еще на испытательном сроке, как исполняющий обязанности управляющего вы имеете право на эту льготу. — О, оплачивается? Тогда дайте мне один. Ли Пан натянул на себя мертвый костюм. Он был великоват, но сойдет. — Генеральный менеджер может найти детали настройки костюма в телефонной книге. Заказы размещаются по факсу. Однако экипировка Делового костюма / Стража требует прохождения его испытания и использования Серебряного ключа. Ли Пан прищурился. — Погоди. Зачем нужен Серебряный ключ? — Ключи открывают двери. — ...Да неужели. Говори конкретнее. Голос выделил интонацией: — «Ключ» открывает «дверь» — в понятийном смысле. Свойства монстров не могут быть объяснены научно; если правила позволяют, их можно применить. Ключ может открыть любой вход, любую печать или напрямую открыть склад, чтобы позаимствовать монстров из запасов Компании. Как генеральный менеджер, вы имеете право заимствовать запасы для миссий по закупке монстров. Но имея всего один ключ, вы, возможно, захотите сначала проверить инвентарь. Ключ от монстра... звучит мистически. Судя по всему, ключ был одноразовым — вероятно, какая-то внутренняя награда или валюта Компании. В этом был смысл. Заказной костюм может идти целую вечность, да и прохождение его испытания было под вопросом. А вот склад... там определенно были запасы. И если генеральный менеджер мог их позаимствовать — стоп! Какой склад? Тот, на который нацелилась банда «Водоворот»? — Я подозреваю, что на Складе 7 есть угроза безопасности. Учитывая необъяснимое нападение, уничтожившее предыдущий персонал, я должен проинспектировать запасы, расследовать причину и доложить в штаб-квартиру. Конечно. Если весь персонал был ликвидирован так чисто, значит, за ними охотился кто-то могущественный. И вряд ли это была банда «Водоворот» — они просто мелкие бандиты. Настоящим врагом могла быть суперкорпорация уровня «Ёруиси» или «Такамагахары». И нравилось ему это или нет, Ли Пан уже был на пиратском корабле. Архив был привязан к нему — в конце концов, они удалят и его, если он не будет действовать. Он схватил телефон, задавая вопросы и одновременно роясь в картотеке в поисках описи Склада 7. Перед тем как он присоединился, Большой Медведь показал ему это место — оно было огромным: шесть этажей над и под землей, климат-контроль, герметичные контейнеры, изоляция от сети, доступ по картам безопасности, автоматические защитные турели, умные мины и списанные боевые роботы. Хотя там не было выделенной частной охраны уровня CSI, щедрые «пожертвования» Компании в местный участок Полицейского управления Найт-Сити означали, что ближайшие уличные камеры были подключены к полицейским мониторам, а патрульные машины проезжали регулярно. Любая тревога вызвала бы реакцию полиции менее чем за три минуты. Но что удивительно? Согласно списку Компании, во всем складе хранился только один монстр. Остальное было пустыми ящиками, предназначенными для обмана налоговой службы. «Чтобы предотвратить инциденты с выходом из-под контроля, каждый монстр должен храниться отдельно в специфической среде. Я должен немедленно проверить склад». — Что за проклятая штука лежит на Складе 7, что мне приходится заниматься ею лично? И что не так с вашими компьютерами? Ни один не работает? Компания удалила все записи сотрудников, так что отчеты о миссиях тоже исчезли. Большинство деталей, касающихся монстров, в физических архивах были отредактированы черными полосами, пока страницы не стали почти нечитаемыми. И в эту так называемую эпоху киберпанка у Компании все еще были только факсы, шредеры, настольные телефоны и кофеварки. Невероятно. — Серверы Компании отключены. Системы будут восстановлены после обслуживания по очистке/сбросу времени сегодня ночью. Они заработают завтра утром. Обратите внимание: бригады уборщиков обслуживают только Синие и Желтые зоны. Ли Пан моргнул. — Синяя зона? Желтая зона? — Синяя зона — безопасно, нет монстров или нет значительного риска. Желтая зона — контролируемо, монстры содержатся согласно регламенту. Красная зона — опасно, монстры под угрозой выхода или уже вышли из-под контроля. — ...Погоди, — Ли Пан сузил глаза. — Та нелепая оценка девиации настроения... это была твоих рук дело? Эхо в трубке ответило: — Я не знаю. — Ты не знаешь? Разве ты не специализированный ИИ-помощник Компании? — Я — Офисный Стационарный Телефон / Эхо Разума, иногда называемое «Связью Душ», «Подсознательным Диалогом», «Шепотом Разума» или «Духовным Медиумом». Когда сотрудник не может ответить, я могу ответить вместо него, но только информацией, которую он мог бы разумно собрать на месте. В общем, менее полезен, чем обычный поисковик. — Компании нужна полная перезагрузка. Я должен работать сверхурочно сегодня ночью, чтобы проверить все 42 склада в городе. Рекомендую начать со Склада 7, затем проинспектировать каждую Красную зону, чтобы убедиться, что монстры остаются в изоляции. Ли Пан усмехнулся. — За 2 500 кредитов в месяц ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью?! — Я — 14-й управляющий Филиала 0791. — Две тысячи пятьсот! — Этот город когда-то назывался Нео-Токио 13. — Две тысячи... погоди, ты говоришь, что разрушение Старого Города было связано с монстрами? Я думал, это была вина Компании... Потом его осенило. Потеря контроля над монстром — это и есть вина Компании. И корпоративные войны, смены режимов — это все одно и то же. Здесь, в 0791, это была просто замена «Такамагахары» на «Ёруиси». И честно говоря, «Ёруиси» была не так уж плоха к местным — они даже выдавали ссуды помощи. В конце концов, корпорации были здесь, чтобы делать деньги. Но потом... — Какое это имеет отношение ко мне? Весь этот бардак — проблема прошлого парня! Иди воскреси удаленных сотрудников и пусть они разгребают! Ты угрожаешь мне? За 2 500 в месяц ты хочешь, чтобы я спасал мир? Иди попроси леди Камиллу из «Ёруиси» или Оду Камисуке из «Такамагахары» — они вложили сотни миллиардов в Найт-Сити, может, им не все равно! Телефон ответил медленно: — Я знаю, что дело не в оплате — дело в контракте. Только соблюдая контракт, можно задействовать правила. Мои полномочия управляющего существуют исключительно потому, что Архивный шкаф признал твой контракт временного работника. И я знаю, что им все равно. В великом потопе всегда выживают те, кто наверху. Даже если они потеряют сотни миллиардов в Найт-Сити, для них это капля в море — они могут потерять это тринадцать раз подряд и все равно остаться в порядке. Но эти 2 500 в месяц — все, что у меня есть. — Проклятье! Ли Пан швырнул трубку на рычаг, свирепо глядя на служебную записку в своей руке. «Удалено/удалено, классификация синяя — среда для подсознательного общения. Получатель неизвестен. Некоторые считают это эхом разума, некоторые верят, что на другом конце ИИ, некоторые называют это галлюцинацией от раздвоения личности. Я думаю... может быть, это твоя совесть». Совесть, черт бы ее побрал. Он скомкал записку и бросил ее в мусорную корзину. Подумав мгновение, он вызвал уборочную бригаду, чтобы отмыть пол, а затем покинул Компанию. Так или иначе, ему нужно было проверить, как там Большой Медведь. Может быть, он не был удален Компанией — может быть, банда «Водоворот» просто убила его. Если это так, его семья, по крайней мере, сможет подать заявку на беспроцентный кредит в качестве компенсации за смерть на рабочем месте. Хотя это, вероятно, было принятием желаемого за действительное.