Глава 35 — Глава 35

Глава 35 — Белый Парус Может, это болото — гнездо той самой сколопендры? Как это сработало? Телепортация? Иллюзия? Почему Нану затянуло вместе с ним? И... действительно ли эта девушка у него на спине — Нана? Куда делась сколопендра? Ли Пан не мог найти ответов. Он лишь внимательно, с напряженными нервами сканировал взглядом мутные топи. Он с трудом брел по грязи, копируя обезьянью походку: левая рука поддерживала бедра Наны, правая застыла в позиции «пальцы-меч», которой его обучил человек в зеленом халате. Энергия скапливалась на кончиках пальцев, подобно факелу, готовая хлестнуть в ответ на любую внезапную атаку снизу. Но после пяти минут ходьбы сколопендра так и не появилась. Странно. Значит, это не ее логово? Ли Пан остановился, ноги увязли в жиже, дыхание вырывалось клубами пара. Холод был невыносимым. Ледяные змеи впивались из грязи прямо в костный мозг. Ноги окоченели, словно вылепленные из инея. Иглы боли пронзали плоть и кости. — Хсс... ха... хсс... ха... Даже обезьяньей уловки оказалось недостаточно. Ему пришлось остановиться, выпрямиться и прогнать цикл «Формы Очистки Девяти Инь», чтобы оттеснить стужу. Это место было непригодно для жизни. Будь он в полном боевом скафандре — может быть. Но полуголый, в одних шортах? Что это за выживание в стиле исекай? Нужно найти путь назад. Как только эта мысль пришла ему в голову, его левая рука задела что-то твердое. Ключ. Серебряный. Ха! Небеса всё же не перекрывают человеку все пути. Теперь... где замок? Он огляделся. Только болото. Только туман. Абсолютная тишина. А потом — чувство. Ни сигнала, ни следа — только первобытный инстинкт. Мурашки по коже. Ужас жертвы под взглядом хищника. Что-то невидимое под мелководьем наблюдало за ним. По сравнению с этим присутствием сколопендра была всего лишь букашкой. — Ты здесь?.. — прошептал он, чувствуя, как холодеет спина. И тогда — краем глаза... Простыня. Огромная белая простыня падала сквозь туман, словно сорванное ветром покрывало. Безмолвно, скользя прямо на них. Ее скорость была нереальной — как монтажная склейка в фильме. Мгновение назад она была далеко, а в следующее — уже прямо перед ним. — Хсс!.. Уклоняться было поздно. Ли Пан резко выдохнул и выбросил вперед накопленную силу. Крак! Зеленая вспышка сорвалась с кончиков его пальцев, ослепительная, как искры лазера. Она рассекла парус ровно надвое. В одно мгновение тот оказался у него за спиной и исчез, растворившись в тумане. Плечи Ли Пана расслабились. Давление хищника ослабло. — ...Эй. Нана у него на спине очнулась, затаив дыхание. — Что это, черт возьми, было? — Ты тоже это видела? Он сглотнул. — Я — нет. Как оно выглядело? Нана помолчала. Когда она заговорила, ее голос был холодным и хриплым — совсем не таким, как раньше. — Гигантский парус. Квадратный. Сторона примерно 80 метров. Скорость не менее 5 Махов. — ...5 Махов и ни звука? Ли Пан размял горящую руку. Мышцы порваны, нервы вопят — еще один такой удар ему точно не нанести. — Что это было? Кто ты? Где мы? — Нана задала три извечных вопроса души. Ли Пан выдавил улыбку. — Сначала нам нужно вернуться. Ищи дверь. Замочную скважину. Это вытащит нас отсюда. Нана соскользнула с его спины, дрожа в ледяной воде. — Эй! Залезай обратно, не дури! Если эта штука вернется... Она покачала головой, прижав руки к телу и переминаясь с ноги на ногу. — Я продержусь. Если не смогу — скажу. Тебе тоже нужно время восстановиться. Ли Пан уставился на нее. — ...Ты действительно кажешься другим человеком. Ее взгляд был пустым. — Здесь не место для разговоров. Найди дверь. Как она выглядит? — Очевидно, как и раньше — она была в потолке... Тут он замер. Присел на корточки, погрузил руку в грязь. Если болото тянется бесконечно, может быть, «дверь» спрятана внизу? — Видишь ключ? Осмотрись. Есть замок? Вода была холоднее льда — жидкий азот. Пальцы сводило от боли. Он сменил руку, продолжая шарить вслепую. Нана подняла взгляд к небу. — Это не Земля. И не сеть QVN. — ...Что? Она указала на имплант у своего виска. — Я офицер резервного флота. Навигатор звездолета. Наши чипы синхронизируются в реальном времени со штабом Лунного Флота. Только что я отследила этот НЛО — подтверждена скорость 5 Махов. Но когда я попыталась подключиться к QVN и сети связи SFCN? Ничего. Нет сигнала. Пустота. — Оу. Она нахмурилась. — «Оу»? Ты понимаешь, что это значит? Мгновенный перенос в другую вселенную спровоцировал бы мировую войну. — ...Значит, мы исекайнулись? Ее взгляд мог бы резать сталь. — ...Дай мне ключ. Он бросил ей серебряный предмет. В то мгновение, когда она поймала его... Парус ударил. Белое крыло рухнуло из тумана, как хищная птица. Оно проглотило Нану одним махом и взмыло в небо. — Блять! Ли Пан прыгнул, но болото замедлило его. 5 Махов — парус исчез в тумане в мгновение ока. Ярость пронзила грудь, оставив внутри пустоту. Затем — мысль. Ему нужен был ключ. Он выхватил второй серебряный ключ, высоко поднял его. — Давай, ублюдок! У меня есть еще один!.. Но не успел он договорить, как белизна поглотила его зрение. Невесомость. Ни верха, ни низа. Простыни давили со всех сторон, сминая его, как парус под штормовым ветром. Воздух сдирал кожу до мяса. «...Дерьмо. Оно меня ест?» — Нана! Ты жива?! Он рванулся вперед. Его синее пламя погасло, на кончике пальца осталась лишь искра. Достаточно, чтобы резать. Паруса расступились, извиваясь, оставляя тоннель. — Нана! Ослепительная вспышка ударила ему навстречу — искры опалили лицо. Сигнальная ракета. — Иду!.. Он протиснулся сквозь ткань. Кровь хлестала в лицо, как дождь. Нана была там, впечатанная в складки белого, замурованная, словно в бетоне. Торчала только ее правая рука. Ли Пан схватил, дернул — и вытащил оторванную конечность. Протез. Ракета была выпущена из ее искусственного пальца. Гиперреалистичный имплант — дорогая штука. Он нырнул глубже, разрывая парус, пока не вытащил ее, обмякшую, пропитанную кровью. Еще жива — но едва-едва. Торс цел. Левой руки ниже локтя нет — её просто размололо. Он понял. Она пыталась открыть «дверь» ключом в той руке. Парус раздавил ее вместе с проходом. Еще секунда — и от нее осталось бы мокрое место. Но он не мог разжать остальное. Паруса были бесконечными, твердыми как сталь. Еще одна попытка открыть дверь могла стоить руки и ему. Он посмотрел на дрожащие бледные ресницы Наны, чувствуя, как затихает ее сердцебиение. Времени нет. Он решил рискнуть всем. Вложил всё, что осталось, в один последний удар: синее пламя пробило путь, его левая рука с запасным ключом вонзилась в ткань. — Бэнг! Мир разлетелся на куски. Он рухнул обратно в реальность, легкие наполнились кровью. В ушах звенело от лая собак, воя сирен и кошачьих криков. Он сорвал простыню с лица. Семиэтажный жилой дом нависал над ним. Белый парус в его руке теперь был всего лишь обмякшей простыней. — Не такой уж ты и крутой теперь, а?! Он попытался разорвать ткань. Даже с его силой четвертого уровня — она не поддавалась. Определенно, шкура монстра. Соседи глазели из окон. — Чего вылупились?! Никогда не видели джампера? Отвалите! Он затолкал простыни в коробку, снес потерявшую сознание и истекающую кровью Нану вниз. Нашел подпольного рипердока. Деньги вперед, никаких вопросов. Минус две руки, но ничего смертельного. Двести тысяч эдди и один экстренный протез спустя — она была жива. Пока она была под наркозом, Ли Пан вернулся в квартиру. Никакой сколопендры. Только комната напротив той, где жила Нана. Он выбил дверь — простыни повсюду. Кокон, в который завернулась тварь. Значит, квартира с привидениями оказалась классикой жанра — призрачные простыни. Он содрал все простыни, грязные и чистые, упаковал их в коробки, запечатал. Позвонил А-7, чтобы отправить их грузовым кораблем корпорации. Он снова экипировался, просмотрел записи со скрытых камер. Только кадры, где они с Наной пьют. Никаких парусов. Никакой сколопендры. Камеры вырубились, когда они вошли в спальню. Ничего полезного. Так чем же были эти паруса? Проход между мирами? Ключи, двери, монстры? Он не мог разгадать это. Пока что хватит и изоляции. В клинике состояние Наны стабилизировалось. Протез был грубым, но функциональным. В этот век, пока у тебя остался мозг, деньги могут отстроить тебя заново. Очнувшись бледной в больничной койке, она вдруг спросила: — ...Так что это было? Какое-то секретное оружие корпов? Новый дрон? — Что-то вроде того. Я не знаю. Я запечатал это, но могут прийти другие. Не живи там больше. У тебя есть вид на жительство; я оплачу аренду. В эпоху киберпанка даже призраков списывали на технологии. Нана согнула новую руку, вздохнула. — Хорошо. Я перееду. Ли Пан нахмурился. — Ты в порядке? Вчера ты смеялась. А теперь ты... Она встретилась с ним взглядом. — Я Вспомогательный Модуль Личности «Семь». Фуяму Нану травили в академии. Она не смогла вынести жестокости флотской подготовки. Тяжелая шизофрения, депрессия, суицидальные наклонности. Но у нее была редкая пространственная одаренность — жизненно важная для навигации. Флот провел лоботомию, разделив ее память и личность. Ее законсервировали как резерв. «Сяо Ци» — это человеческая половина: чувства, смех, всё, что бесполезно для флота. Я — другая. Обычно она контролирует тело. Но в условиях боевого стресса всплываю я. Ты ей нравишься. Но рядом с тобой опасность многократно возрастает. Я могу справиться с бандами. Но корпорации? Она просто гражданская. Ради ее блага — нам следует разойтись. Ты оплатил операцию. Спасибо. Я разберусь с ее арендой. Я отредактирую ее воспоминания. С этого момента не ищи встречи с нами. Ли Пан смотрел на нее. Потом опустил взгляд на ее отсутствующую руку. Наконец он просто кивнул. Он помог ей собрать вещи. Смотрел, как она катит чемодан вниз, к метро. Как исчезает в толпе. Оставшись один в своей новой квартире, глядя на пустые бутылки и коробки из-под пиццы, он потер лицо руками. — ...К черту. Она права. Я тоже монстр.