Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Управляющий Спустя полчаса поезд метро вкатился в район Найт-Сити. Окруженный морем синих мундиров, Ли Пан пребывал в приподнятом настроении, напевая под нос «Один выстрел — и башки как не бывало», пока выходил со станции. У выхода офицеры Полицейского управления Найт-Сити — NCPA — выстроились так, словно в городе ввели военное положение: стаканчики с кофе в руках, тяжелая баллистическая броня, оружие наготове. Скрывая взгляды за всевозможными темными очками и кибернетическими окулярами, они искоса поглядывали на каждый кусок социального мусора, прибывающий из трущоб. Если они находили кого-то, кто уклонялся от уплаты налогов, нарушал закон или за чью голову была назначена награда — и кому хватило глупости сунуться в центр города, — на бедолагу тут же наводилась дюжина стволов «умного оружия». Его превращали в решето, пока от всех пяти конечностей не оставались одни ошмётки, после чего заковывали за шею и уволакивали в мусорном мешке. У Ли Пана, впрочем, проблем не возникло. В конце концов, он был «синим» до мозга костей — его коэффициент ментальной девиации был настолько чист, что он и сам в это верил. А даже если камеры внутренней сети метро и засняли, как он кого-то пристрелил, — ну и что? Самооборона. В наши дни ни один добропорядочный налогоплательщик не ездит в бесплатном общественном метро. А если ты не платишь налоги и у тебя нет страховки, Система общественной безопасности даже не зарегистрирует инцидент. Нет отчета — нет премии за эффективность, так с чего бы копу с зарплатой в пять тысяч в месяц волноваться, жив ты или нет? Итог прост: в таком месте, как Найт-Сити, трудно прожить жизнь святым. До того как попасть в этот мир, Ли Пан был робким хикикомори. В его старом мире сидение дома сохраняло жизнь. В этом же такое было невозможно: во-первых, запершись в четырех стенах, денег не заработаешь; во-вторых, в любом мире неспособность адаптироваться означает, что тебя «Удалят». Потеряв руку и получив от общества хорошую взбучку, Ли Пан окончательно распрощался с трусливой добротой своей прошлой жизни. Впрочем, его прежнее «я» не было совсем уж бесполезным. Годы шутеров от первого лица и онлайн-турниров оставили ему крупицу стрелкового таланта — то, что он перенес и в эту жизнь. А на Земле-0791 оружие не было под запретом. Вооруженный этой капелькой мастерства, фамильным пистолетом «Олл-Найт», откопанным дома, и — самое важное — военным баллистическим сопроцессором, встроенным в нелегальный протез руки, который он выкупил у старьевщика-ветерана, Ли Пан не был неуязвимым, но, по крайней мере, мог прищучить обдолбанных панков, занимающих места в метро. Одно это экономило ему расходы на машину — бесплатный общественный транспорт был доступен в любое время. Именно этот крошечный остаток боевых способностей позволил ему пройти отбор на его последнее собеседование. — Стажёр по управлению логистикой, да? Я думал, это офисная работа — зря только чёртов костюм арендовал. Оказывается, просто охрана склада... Возвышавшийся над ним мужчина был двухметрового роста, закатанный в сплавы с головы до ног; даже его череп был заменен. Он проигнорировал жалобу и швырнул Ли Пану справочник сотрудника, униформу и каску. — Скажи спасибо. Если бы твой старик не спас мне жизнь на поле боя, я бы тебя не рекомендовал. Это настоящая работа в корпорации — с социальной страховкой. Ли Пан, пожав плечами, начал натягивать комбинезон. — Должен благодарить отца за то, что он был медиком... В этой жизни Ли Пан был хрестоматийным сиротой войны. Оба родителя были солдатами — в этом мире единственный способ для обычного человека получить студенческий кредит под низкий процент заключался в том, чтобы сначала отслужить и заработать гражданство. К несчастью, они угодили прямиком в Корпоративную войну. В мультивселенской войне такого масштаба миллионы людей ежесекундно исчезали во вспышках позитронных корабельных орудий. Его родители не стали исключением — превратились в звездную пыль, возможно, даже не в небе этой вселенной. В каком-то смысле он должен был «благодарить» корпорации. Кредит для сирот войны, оплативший его учебу и квартиру, был куплен ценой их жизней. Конечно, кредиты нужно было возвращать — начиная сразу после выпуска. Ха. Будто корпорация даст тебе деньги просто так. Тот факт, что кредит был беспроцентным, уже считался верхом щедрости. Такамагахара, может, и обанкротилась, но Корпорация «Найт» всё ещё выплачивала эти пособия — главным образом, чтобы не злить ветеранов и не толкать их в объятия вербовщиков Акаину. Таких, как этот гигант из сплава перед ним. Тело этого человека было напичкано армейскими протезами, керамическими баллистическими пластинами под дешевой синтетической кожей, кости заменены на сплав. Горилла в человеческом обличье. Вероятно, в годы службы он был космическим пехотинцем — штурмовал орбитальные станции, классическое пушечное мясо. Его настоящее тело, скорее всего, разнесло в клочья, прежде чем отец Ли Пана вытащил его и помог пересобрать в киборга. Он даже избежал окончательного уничтожения флота Такамагахары. Теперь, въехав на своем военном теле в теплое корпоративное кресло, он был всего в одном повышении от поста CEO, богатства и женщин. Везучий ублюдок. Что бы он там ни говорил, это не имело значения — Ли Пан веерно разослал своё резюме по всем контактам из адресной книги родителей. — Давай, заведем тебя в систему, пройдемся по складу. И, кстати, — твоя ментальная оценка чиста? — Синяя, как Тихий океан. — Неважно. Просто помни: эта компания из другого мира. Склад под усиленной охраной. Внутри контрабанда. Всегда держи пушку под рукой. Панки из «Мальстрёма» уже разведывали обстановку — неизвестно, когда они ударят. Вот оно что — гигант из сплава знал, что склад попал в поле зрения «Мальстрёма». Столкнувшись с серьезной угрозой, он в спешке нанял стрелка. По крайней мере, Ли Пан был сыном его старого товарища, только что со школьной скамьи, не бандит. Тот, кому можно доверять. Конечно, 2 500 в месяц за риск словить пулю от «Мальстрёма» — плата низкая, но зато со страховкой, повышением кредитного лимита и надбавками за ночные смены. Ли Пан решил, что оно того стоит. Выплаты по кредиту были на первом месте. Они обошли склад — планировка, время смен, маршруты патрулирования, — затем Ли Пан сбил пару банок, чтобы продемонстрировать скорость реакции. Удовлетворенный, гигант попытался внести его в подсеть компании как временного сотрудника. Вот только... что-то пошло не так. То ли дело было в его идеально синем ментальном рейтинге, то ли в чем-то еще, но вход не удался. Гигант сделал зашифрованный звонок, а затем отправил Ли Пану электронную визитку с аккаунта, подписанного «Медведь». Компания TheM. Запомнить несложно. — Без проблем. Наверное, патч безопасности, чтобы хакеры «Мальстрёма» не пролезли. Тебя одобрили — иди в штаб-квартиру, найди HR и зарегистрируйся как стажер. Трехлетняя стажировка, но с зарплатой и страховкой. Оформись и сразу дуй на ночную смену. Лишний ствол не помешает. — Понял, Медведь! Я всё равно хотел разобраться с этими отбросами из «Мальстрёма». По крайней мере, аренда костюма не пропала даром — пятьдесят кредов в неделю. Склад находился на окраине, офис — в деловом центре. Хорошо, что он побрил голову, надел костюм и галстук. Иначе, когда он входил в корпоративный парк, пока все остальные летали на аэрокарах, охранные дроны могли бы пристрелить его прямо у ворот. Удача была на его стороне — сканирование подтвердило его ментальный сертификат и допуск стажера Компании TheM. Больше никаких ботов безопасности на пути. Место было шикарным — штаб-квартира располагалась в корпоративном парке, охраняемом CSI — службой «Страхование гражданской безопасности», тяжеловесной частной охранной фирмой, не связанной ни с Корпорацией «Найт», ни с Такамагахарой. Нейтральная зона, безопасная от безумных рейдов любой из сторон. С корпоративным допуском он легко нашел комплекс башен-близнецов. Миновал похожий на собор мраморный вестибюль, ведомый андроидом-секретарем, вошел в лифт размером больше его квартиры — и взмыл в небо, пока не достиг бизнес-отдела Компании TheM в Башне А. Он переключился в панорамный режим — облака внизу, небесные города, проплывающие мимо, Тихий океан под колоссальной тенью Найт-Сити. Он сглотнул. «Проскочили, как понос...» Дзынь. — Вы прибыли: Компания TheM, Бизнес-отдел. Он поправил галстук и шагнул наружу — на плюшевый ковер. Настоящий мех? Расточительство. Настоящие растения в горшках? Роскошь. Разинув рот, он вошел в приемную. Пространство было огромным — круглый холл, достаточный для матча по бомб-болу пять на пять. Одиннадцать закрытых дверей окружали его, каждая, вероятно, вела в разные отделы. Центральная стойка регистрации... пуста. Даже андроида нет. Сигнала сети нет. В эту эпоху каждый гражданин был подключен к Системе общественной безопасности, жизнь была привязана к QVN — Квантовой Виртуальной Сети, связывающей мультивселенную. Быть отключенным означало быть калекой. Ради безопасности крупные корпорации никогда не выкладывали все свои данные в сеть, сохраняя частные системы и интранет. Очевидно, Компания TheM экранировала здесь публичную сеть. — ...Эй? Я пришел начать работу. Нет сети — значит, нельзя позвонить Медведю. Он попробовал набрать внешний номер. Подождал. Тишина. Спустя полчаса у него возник соблазн уйти, может быть, проверить вестибюль внизу. — Эй? Есть кто? Эй? Пинать двери он не решился — риск, что охранные боты пристрелят, — поэтому заглянул за стойку регистрации. Телефон. Он протер глаза. Настольный телефон. Дисковый настольный телефон. В век имплантированных чипов связи вряд ли кто-то вообще знал, что это такое. Если бы он не был попаданцем, он бы мог его и не узнать. Затем — Дззззыыынь. Он почесал ухо. Дззззыыынь. Он определенно звонил. Настольный телефон... звонит без провода? Может, коммуникатор в ретро-стиле? Причуды богачей. Он поднял трубку, оглядываясь в поисках камер. — Алло, Компания TheM? Я по поводу работы — Медведь предупреждал, так? Это какой-то тест? Знакомый голос ответил: — Возьми телефон. Заходи. Дверь открылась. — Алло? Кто вы? К чему эта секретность? Мне оставить оружие на ресепшене? — ...оставить оружие на ресепшене... Только его собственный голос эхом отозвался в трубке. Кто бы это ни был, он оборвал связь. Ли Пан повесил трубку, все еще держа аппарат в руке, прошел через открытую дверь — и замер. Голос... был его собственным. Имитация голосового слепка? Точно тест. HR, наверное, наняли хакеров перерыть всю его жизнь, чтобы убедиться, что не нанимают шпиона. Параноидальные корпоративные псы. С телефоном в руке он шагнул в темноту. Коридор за дверью казался бесконечным, стены и стекло исчезли, лишь тусклые огни наверху — как звезды, ведущие его сквозь пустоту. Может, это просто иллюзия, но казалось, что пространство больше самого здания. Он отогнал страх. Он видел достаточно черных технологий инопланетных миров — Земля-0791 была лишь одной из сотен высших Земель. Нечему удивляться. Следуя за огнями, он достиг конца. Дверь: Офис Генерального управляющего. Что, Генеральный лично собеседует стажеров склада? — Добрый день, управляющий, я Ли Пан. Он слегка постучал; дверь распахнулась. Внутри — всё как в дораме. Большой кабинет. Окна от пола до потолка, показывающие соседнюю башню, мост, ресторан, бассейн. Всё нормально. — Управляющий? Кресло за столом было повернуто к окну. Пустое. — Какого чёрта?.. Дззззыыынь. — Какого чёрта? Голос в телефоне — его собственный — произнес: — Возьми табличку. Прикрепи на костюм. Табличку? На столе лежала карточка размером с покерную карту. Компания TheM Филиал Земли-0791 Генеральный управляющий Ли Пан Внутренний номер 0791001 Что? Это становится смешным. Розыгрыш в стиле реалити-шоу? Дать бедняку миллионы, снять, как он «шикует», а потом отобрать всё и оставить в долгах? Голос монотонно продолжал: — Генеральный управляющий имеет доступ ко всем помещениям. — Генеральный управляющий может использовать файловые шкафы. — Генеральный управляющий может использовать факс. — Генеральный управляющий может использовать настольный телефон. — Генеральный управляющий может заказывать индивидуальные костюмы. — Генеральный управляющий может выключать свет... — Что за хрень? Я пришел сторожить склад, а не быть Генеральным! Попробуете меня подставить, и я разнесу ваш... Голос проигнорировал его: — Когда Генеральный управляющий удалён, должность переходит к следующему штатному сотруднику. — Когда все штатные сотрудники удалены, должность переходит к стажёру. — Когда все сотрудники удалены, Генеральный управляющий выбирается случайно с улицы. — TheM — Корпорация «Монстры» — не может быть без Генерального управляющего. — ...не может быть без Генерального управляющего... На этот раз эхо вырвалось из собственного рта Ли Пана. — Погодите. Удалён — в смысле мертв? Значит, Медведь... Он попытался вызвать контакт Медведя — но тот исчез. Удалён. Голос — его голос — произнес безэмоционально: — TheM, Филиал Земли-0791: Все штатные сотрудники были удалены. — В порядке преемственности единственный стажёр Ли Пан теперь исполняет обязанности Генерального управляющего. — Возьми табличку. Прикрепи на костюм.