Глава 9. Жить так больше нельзя
— Принеси воды. И песка. Да, обычного песка.
— Дрова не щепи так мелко, пусть будут поленья, дольше прогорят.
— А это что такое?
— Ты уверена, что это не булыжник с дороги???
— Ты хочешь сказать... это соль?!
В условиях тотального дефицита всего на свете Лоу Лин не мог позволить себе барские замашки, но гигиена была тем бастионом, который он сдавать не собирался.
Однако, когда Ва Сы вынесла из хижины «соль», его решимость пошатнулась. Она достала из глиняного горшка желтоватый камень, больше похожий на кусок грязного щебня.
Лоу Лин с сомнением лизнул его. Солёно. Но ещё горько и вяжет язык.
Каменная соль. Неочищенная, с примесями всего, что лежало рядом в земле тысячи лет. Худшее, что можно придумать, но другого не было.
Вскоре парни притащили воду и песок. Ва Сы спрятала «сокровище» обратно, отколов лишь небольшой кусочек и бросив его в ещё холодный сосуд для варки.
Этот сосуд, похожий на пузатый кувшин на трёх полых ножках, назывался «ли».
Лоу Лин наблюдал за сестрой краем глаза, и его дёргало.
Он-то планировал целую спецоперацию: вскипятить воду, выварить посуду, оттереть вековой жир песком, прополоскать... Без «Фейри» только кипяток и абразив могли хоть как-то гарантировать чистоту.
Но Ва Сы действовала по старинке: плеснула холодной воды, поболтала — и готово. Можно варить.
Господи, какой там вкус продуктов... В такой посуде всё будет иметь привкус старого жира и гари.
— Сестрица, — не выдержал Лоу Лин. — Не клади мясо. Вода закипит — сольём. Сначала отмоем всё как следует.
Ва Сы замерла. Воду носили из ручья за двести метров. Тратить её на мытьё чистой (по её мнению) посуды — это кощунство.
— Зачем? — искренне удивилась она. Но, наткнувшись на твёрдый взгляд брата, кивнула.
Он — глава рода. Его слово — закон, даже если это слово кажется безумным расточительством.
Для современного человека это дикость, но тогда... Дрова надо собрать и нарубить. Воду — принести на горбу. Соль — на вес золота.
Лоу Лин засучил рукава. Он сам, лично, с остервенением драил каждый черепок, каждый черпак. Песок сдирал грязь, кипяток смывал жир. Посуда не стала новой, но хотя бы перестала выглядеть как биологическая угроза.
Вычистив очаг от золы, он разжёг огонь заново.
Ва Сы, всё это время мучившаяся внутренним конфликтом, робко спросила, глядя на новую порцию воды:
— Эту воду ведь выливать не будем?
Лоу Лин усмехнулся, понимая её боль:
— Не будем. Мясо где?
Он его так и не увидел.
Ва Сы снова нырнула в хижину и вскоре появилась с куском грудинки.
Мясо выглядело странно — полуварёным. Лоу Лин вспомнил: у сестры в комнате был небольшой погреб. Видимо, мясо приварили перед тем, как спрятать в прохладу. Древний лайфхак: термообработка плюс холодный погреб продлевают жизнь продукту.
Лоу Лин придирчиво обнюхал кусок. Не из вредности. Просто инстинкт самосохранения современного человека орал сиреной. Пищевое отравление в этом веке лечат молитвами, а это так себе метод.
Запаха тухлятины не было. Личинок мух — тоже. Лоу Лин выдохнул. Можно жить.
— Лин сильно изменился, — шепнула Ва Сы своей двоюродной сестре Лю Сы, помешивая варево.
Лю Сы, не отрывая голодного взгляда от мяса, пропустила слова мимо ушей и невпопад брякнула:
— А мне дадут косточку погрызть?
Ва Сы шлёпнула её по плечу:
— Кости — только мужчинам!
Звучит как дискриминация, но логика тут была железная и жестокая.
Кости — это костный мозг. Жир. Энергия.
В мире хронического недоедания жир ценился дороже золота. А мужчины — это воины. Они тренируются, таскают тяжести, сражаются. Им нужно топливо.
Толстый слой подкожного жира в эту эпоху — не признак болезни, а гарантия выживания. Посмотрите на терракотовую армию Цинь Шихуанди — там нет «качков» с рельефным прессом. Там крепкие, плотные мужики с животиками. Жир спасает от холода и голода в долгих походах.
Суп варился долго, пока мясо не начало отставать от костей. Аромат поплыл по деревне, собирая родню.
Лоу Лин вглядывался в лица, сопоставляя их с памятью предка. Он вспомнил: из деревни ушли двадцать четыре человека. Вернулись девятнадцать. Пятерых недосчитались.
Никто не спрашивал о павших. Не потому что всем плевать, а потому что такова жизнь. Вернуться в таком количестве — уже великая удача.
Суп был готов только к вечеру — спасибо генеральной уборке Лоу Лина. Женщины тем временем наварили гору бобов.
Когда Лоу Лин позвал всех к столу (точнее, к котлу), толпа вдруг брызнула в разные стороны.
Они побежали за своей посудой.
Когда все вернулись, Лоу Лин первым зачерпнул варево — право главы. Затем подходили остальные, строго по старшинству.
Мясо досталось единицам. Большинству плеснули просто жирного бульона в их бобовую кашу.
Лоу Лин ел из деревянной миски, запивая бульоном из бамбукового стакана. Люди сидели прямо на земле, на корточках, жадно хлебая еду.
А Лоу Лин сидел на бревне, жевал жёсткое мясо и смотрел на свою «семью». В груди росла глухая тоска и злость.
«Так жить нельзя, — отчётливо прозвучало в его голове. — Надо менять всё. Абсолютно всё».
Обновлено: 22.01.2026