Глава 7 — Глава 8

Глава 8. Ну какой из меня староста Это был конец. Полный, беспросветный конец. Ещё на подходе к деревне Лоу Лин пытался настроить себя философски, но реальность ударила под дых. Увидев родной «особняк», он почувствовал, как внутри всё обрывается. Формально он был главой рода, местным старостой. В его руках была власть, куда большая, чем у любого современного председателя сельсовета. Казалось бы, его быт должен хоть немного отличаться от быта простых смертных в лучшую сторону. Но факты — вещь упрямая. Жилище семьи Лоу было чуть лучше остальных, но от этого не становилось дворцом. «Квадратная коробка, метров двадцать, не больше... — мысленно комментировал Лоу Лин, оглядывая свои владения. — Крыша — пучок соломы, стены — плетёнка из веток, обмазанная глиной. Пол земляной. Дверь? Какая дверь, просто дыра в стене...» «Утварь... Железа нет и в помине, про котлы забудь. Кровати, столы, стулья? Не смешите. Даже горшков приличных — раз-два и обчёлся». «О боги... Спать на охапке травы, укрываться шкурой, которая воняет так, словно зверь сдох только вчера... Сколько же там насекомых?» Закончив «инспекцию», Лоу Лин на ватных ногах вышел наружу и опустился на землю. Вид у него был такой, словно его только что переехала колесница. Современный человек, даже оказавшись на дне, попытается наладить хоть какой-то быт. Но здесь... Зимой тут будет собачий холод, летом — адская жара. В дождь крыша превратится в решето, а пол — в болото. Любой сильный ветер грозит снести эту хибару к чертям. Но хуже всего была вездесущая живность. Пауки, многоножки, и кто знает, не свернулась ли клубком в тёмном углу змея? Взгляд Лоу Лина, полный безнадёжности, упал на «кухню». На камнях лежала плоская каменная плита, черная от гари и застарелого жира. Над ней гудело облако мух. Почему плита чёрная? Да потому что её никто никогда не мыл. На ней резали, жарили, оставляли объедки. Слой за слоем на неё налипала грязь, превращаясь в эту жуткую, лаковую черноту. — Лин! Лоу Лин медленно повернул голову. К нему приближалась группа подростков — девушки и парни, его родня. — Вернулся? — Вернулся, — слабо отозвался он. В те времена мужчины носили имя рода (клана), а женщины — фамилию, причём личное имя ставилось перед ней. Поэтому в истории так много женщин с фамилией Цзи — например, Чжао Цзи, мать Цинь Шихуанди. «Чжао» тут не имя и не фамилия, а указание на то, что она женщина из рода Цзи родом из царства Чжао. Девушку звали Ва Сы. Старшая сестра Лоу Лина, шестнадцать лет, пока не замужем. Имя «Ва» (буквально «малышка», «ребёнок») говорило о многом. Фантазией в семье Лоу не страдали, да и статус не обязывал к изыскам. В больших семьях имена выбирали с большим вкусом. А ещё не стоило ждать, что в бедной семье вырастет красавица. Тяжёлый труд и солнце не щадят никого. Ва Сы была крепкой, ростом около метра шестидесяти пяти. Кожа смуглая, здоровая, но грубая, обветренная. Семья Лоу жила чуть лучше соседей хотя бы тем, что у них была одежда и они ели регулярно. Не досыта, но и не голодали по три дня кряду. Ели дважды в день: «утреннюю трапезу» и «вечернюю». Богатые могли позволить себе перекусы, что-то вроде полдника, но для Лоу Лина это была роскошь. Услышав слабый голос брата, Ва Сы ускорила шаг. Её лицо исказилось тревогой. Она положила ладонь ему на лоб: — Только не заболей! Не вздумай! Лоу Лин дёрнулся было, чтобы отстраниться от грязной руки, но сдержался. Здоровье местных вызывало у него смесь ужаса и восхищения. Жить в антисанитарии, с паразитами, пить воду из ручья — и не вымирать? Конечно, любая простуда здесь могла стать приговором. Врачей почти не было. На миллион человек дай бог один настоящий лекарь. Даже цари, заболев, слали гонцов в Цинь за специалистами, потому что местные знахари лечили молитвами и подорожником. — Я не болен, просто устал с дороги, — ответил Лоу Лин. Он тосковал по цивилизации так сильно, что это причиняло физическую боль. Услышав, что он здоров, родственники заулыбались. Облегчение было искренним, но прагматичным. Лоу Лин — глава рода, носитель титула шанши (старший чиновник/воин). Детей у него нет. Умри он сейчас — и семья потеряет землю и статус. Их растащат, сделают крепостными, а то и рабами. Пока он жив — у них есть крыша и кусок земли. — Голоден? — заботливо спросила Ва Сы. — Тут на днях Лоу Юй нашёл дохлого оленя. Нам достались голова, грудинка и нога. Я сварю тебе суп. Лоу Лин пропустил мимо ушей детали, зацепившись за главное: «на днях» и «дохлый олень». «На днях»... Холодильников нет. Какая бы погода ни стояла, мясо за несколько дней должно превратиться в биологическое оружие. И «нашёл дохлого». Сколько этот олень пролежал в лесу? От чего он сдох? Может, от сибирской язвы? Лоу Лин открыл рот, чтобы высказать всё, что думает об идее есть падаль, но осёкся. Он увидел глаза остальных. В них читался такой голод, такая жажда мяса, что слова застряли в горле. Мы привыкли, что мясо — это обыденность. Даже бедняк может позволить себе курицу. Но здесь и сейчас мясной бульон был не просто едой — это был праздник, дар богов. И ещё один момент. Ва Сы сказала, что им достались лучшие куски. Это подтверждало статус их семьи. Даже если оленя нашёл кто-то другой, львиная доля добычи шла главному в роду. А главным был Лоу Лин. Хотел он того или нет, он был центром этого маленького мирка. Если он поднимется — поднимутся и они. Если падёт — они пойдут на дно вместе с ним. Это была круговая порука, закон выживания. Лоу Лин вздохнул. Он всё ещё смотрел на мир глазами человека из XXI века, но тело и память предка начинали диктовать свои условия. Увидев, как Ва Сы тщетно пытается высечь искру из кремня, он встал. Взял камни из её рук. Навыки выживания у него были. Когда сухой мох наконец занялся огоньком, Ва Сы посмотрела на брата и просияла такой широкой, искренней улыбкой, что у Лоу Лина защемило сердце...