Глава 53. Первые, вторые… а кто третий?
Может показаться — ну что такого, сделать лук? Подумаешь, палку погни да струну натяни.
Но тот, кто так думает, в руки настоящего оружия никогда не брал.
Здесь важна каждая мелочь.
Нужно знать древесину — дуб, орех, тис. Она должна быть сухой, без трещин, без сучков. Главное — гибкость и плотность волокон.
Потом дерево варят, гнут, сушат, обжигают над жаром — не слишком близко, иначе будет просто полено.
Некоторое время его вымачивают в масле, чтобы придать жилистость.
Лишь тогда приходит очередь тетивы — кожа, конопля, шёлк, рыбья жила, а лучшие — из бычьих сухожилий.
Только так рождается лук, способный служить долгие годы.
Но в эти времена, в середине эпохи Чуньцю, мастеров было мало.
Большинство людей не знали даже простейших вещей — что уж там до арсеналя.
Как человек двадцатого века, услышавший о «смартфоне», лишь покачал бы головой, — так и крестьянин тех времён не смог бы вообразить принцип натяжения или обжига древесины.
Лоу Лин теперь ежедневно упражнялся. Двадцать выстрелов подряд, отдых, ещё двадцать.
Пятьдесят восемь стрел он мог выпустить без перерыва — после этого руки ломило от боли.
Сила нужна не только в мышцах.
Чтобы тянуть тяжёлый лук, тело должно выдерживать натиск — иначе жили лопнут, плечи треснут, и от силы останутся лишь воспоминания.
Зато, упражняясь, он стал предметом всеобщего внимания.
Воинов тянуло на площадку, словно мух на сладкое.
Однажды за его спиной раздался знакомый голос:
— Говорят, ты не хуже Паня Даня, — с прищуром произнёс Си Чжи.
Лоу Лин удивлённо вскинул брови. Имя Яна Юйцзи он знал, но этот Пань Дань был ему неведом.
— Не слышал? — усмехнулся Си Чжи. — Это тот самый полководец княжества Чу, что в Битве при Би позволил Вэй Ци спастись, пустив стрелу в оленя.
— И всё же его называли… вторым под небом? — переспросил Лоу Лин.
Си Чжи кивнул.
Пань Дань проиграл самому Яну Юйцзи и после того стал именовать себя «вторым стрелком под небом».
А как это случилось?
На одном пиру у знатных мужей Чу кто-то предложил состязание: повесить на иву три медные монеты с отверстиями и стрелять издалека. Кто пробьёт больше — тот и победит.
Юйцзи тогда ещё не был знаменит, но одолел всех — его стрелы проходили сквозь дыры в монетах.
Пань Дань отстал лишь на одну.
Он вызвал Яна на реванш: теперь цель — листья ивы.
И снова проиграл.
Лоу Лин рассмеялся:
— Значит, так появился «второй под небом». А кто же — третий?
Си Чжи на миг задумался:
— Был и третий. Да только больше его нет.
— Почему?
— Клан Сянь пал, — коротко ответил Си Чжи.
Род Сянь издавна славился воинской доблестью. Поколение за поколением они ковали полководцев для княжества Цзинь.
Но на Сянь Ху их удача оборвалась — правитель Ну воспользовался ошибкой и лишил их имени.
Часть рода выжила, но по закону больше не имела права носить фамилию. Для древнего рода это всё равно что смерть.
Когда Лоу Лин уже хотел пошутить: «А чего мелочиться — лучше сразу вызвать первого под небом!», — Си Чжи внезапно добавил:
— Вэй Ци тоже идёт в поход. Если он попробует задираться — не щади его.
Лоу Лин должен был быть возведён в чин Ся-дафу.
Князь дарует землю, селения, людей.
Формально это почти равенство с родом Вэй. На деле же дом Лоу и рядом не стоял.
Но Си Чжи ясно дал понять: за спиной Лоу Лина теперь клан Си.
Можно не бояться.
*Если государь сам дарует титул, значит, он признаёт мой ранг. Кто же осмелится идти против него?* — подумал Лоу Лин, но вслух не сказал.
Он знал, что такие, как Вэй Ци, ради личной выгоды готовы на всё.
Он спросил:
— Если он нападёт — я имею право убить его в ответ?
Си Чжи лишь ухмыльнулся, прежде чем ответить…
Обновлено: 18.02.2026