Глава 44 — Глава 45. Ещё хочешь выбирать?

Глава 45. Ещё хочешь выбирать? Си Чжи оказался прав. Высокие чиновники в Цзян, совещаясь, постановили: царству нужно восстановиться, и потому нельзя втягиваться в новую бойню. После страшной «Битвы при Би» прошло лишь два года, а роды Цзинь всё ещё не оправились от потерь. Однако фронтовики уходить не могли — отступление выглядело бы как бегство. Так войска Си Чжи, Вэй и Сюнь встретились в землях Фуши, перегруппировались и выдвинулись к восточному берегу Лошуй, где напротив, за рекой, стояли циньцы. — Видишь того на лодке? — Си Чжи кивнул в сторону реки. — Сможешь попасть? Лоу Лин прищурился, прикинул расстояние, ветер, движение воды. Поднял лук, повернул корпус, отпустил тетиву. Стрела ушла высоко, потом, подхваченная ветром, круто спланировала вниз — и впилась циньцу прямо в лоб, прошив насквозь шею. Циньцы видели, как он натягивает лук, но не верили, что достанет. Слишком далеко — сотня метров, да ещё порывы ветра. К тому же он целился будто бы не в них. Си Чжи тоже хотел было усмехнуться — *куда это он целится?* — но осёкся, когда враг рухнул навзничь, а стрела блеснула в крови. — Как так? — выдохнул Си Чжи. — Куда целился… и как промахнулся мимо, а попал прямо в сердце?.. Лоу Лин лишь произнёс: — Циньский воин пал. Не вдаваясь в объяснения. Ведь и правда — что тут объяснять? Просто рассчитал траекторию. Хотя древние понимали, что ветер влияет на полёт стрелы, никто не умел это вычислить. Был, конечно, человек, что поднял искусство стрельбы до чуда, — Ян Юйцзи. Главный стрелок Поднебесной. Даже проиграть ему считалось честью. Лоу Лин не собирался читать лекцию. Чтобы объяснить «баллистику», нужно было бы рассказать, что такое «траектория», а потом — ещё десяток основ. Не осилят. Да и не дело это воина. Честно говоря, наука — не всё. Иногда стреляет не рука, а чувство. Бывает, просто *знаешь*, что попадёшь — и попадаешь. Река ширилась до двухсот метров. На том берегу враги подняли лодку, вынули труп, осмотрели стрелу. Стрелы, что-то стоящее, были редкостью. Добиться, чтобы древко было прямым, — целая наука, а ведь инструментов почти не существовало. Когда-то в Чу сумели создать всего три совершенных стрелы, с идеально ровным древком. Их держали в храме, доставали лишь для стрелка Ян Юйцзи — в особые дни. Лоу Лин тоже пользовался деревянными стрелами своего изготовления. В его доме умели делать инструменты, упрощавшие работу, — благодаря знаниям, принесённым из иного мира. Но до изготовления луков или полностью металлических стрел руки не доходили — не было нужных технологий. Циньцы вскоре убрали тело, забрали стрелу и отплыли. Си Чжи, слышавший о подвигах Лоу Лина, хотел сперва проверить, не преувеличены ли слухи. Теперь смотрел на него иначе — без тени лёгкомыслия. Лоу Лин знал этот взгляд. Когда-то, во время их первой встречи, Си Чжи глядел так же — будто оценивая редкий клинок. Тогда быстро потерял интерес. Теперь же этот огонь вспыхнул вновь. — Возвращаемся, — сказал он, садясь в боевую колесницу. Дорогу обратно Лоу Лин делил с Си У. — Видел, — усмехнулся тот. — Похоже, ты официально попал в поле зрения наследника. Наследника, сына Гэ Цю, главы малой ветви рода — Пу. Двоюродный брат Си Чжи, Си Ци, был старший в семье, прямой потомок главной линии. Лоу Лин понимал, что внимание наследника — и честь, и беда. За ней придёт и польза, и зависть. Но иного пути не было. Он служил под рукой Си Чжи, жил в его землях, шёл его тропой. Чтобы подняться выше — сперва нужно было заслужить признание рода. Остальное будет потом. ## *Сначала путь вверх. Остальное видно будет…* — подумал он.