Глава 18 — Глава 19. Одно из преимуществ Лоу Лина

Глава 19. Одно из преимуществ Лоу Лина Лоу Лин, разбудили шум и крики, и он понял — уснуть этой ночью уже не удастся. Сколько нужно иметь спокойствия, чтобы спать, когда мир вокруг сходит с ума? В смутное время столкновения между группами случались каждую ночь — и чаще всего к ним сразу же подключались третьи, посторонние силы, распаляя хаос ещё сильнее. — Стрелять! — заранее приказал Лоу Лин, но предупреждение прошло мимо ушей. Лоу Юй уже натянул тетиву, и стрела с глухим звоном вонзилась в грудь того, кто ринулся к их лагерю. Лоу Лин не был безжалостным. Он давал шанс — и кто не остановился, сам выбрал свою судьбу. Один человек, ворвавшийся в лагерь, мог стать искрой — и тогда неведомо, догонят ли враги, начнут ли грабить, вспыхнет ли паника среди сотни рабов. Стоило лагерю потерять порядок — и конец всему делу. Поэтому действовать следовало жёстко с самого начала, чтобы устрашить других и спасти своих. Так и вышло: после того как люди старого рода Лоу показали твёрдую руку, охочие до чужого добра быстро притихли. Ночь прошла в отдалённом гомоне — и только к рассвету тишина снова легла над землею. --- С первыми лучами солнца из города вышел отряд воинов. Вместе с ними явились *цзао* и *сю* — мелкие чиновники, управляющие от имени местных домов. — Вы прошлой ночью не бузили? — Нет, господин. — Говори правду. — Честное слово, нет. — А если мы проверим товар и купчие? — Никак нет, нельзя. Лоу Лин прекрасно знал, что их род не велик, но достоинство есть у каждого дома. Отвечать на вопросы полагалось — но проверять имущество без доноса было уже наглостью и явным намёком на вымогательство. Он стоял спокойно, твёрдо глядя на пришедших. Те, не добившись уступок, усмехнулись и ушли, не сказав ни слова. Лоу Лин собирался в тот день заехать на городской рынок — глянуть лошадей и скот, — но, решив, что спокойствие дороже, поручил Цюй Юаню перенести встречу и приказал сворачивать лагерь. Он, конечно, немного опасался мести мелкого чиновника, но больше двигала им рассудительность: всё нужное куплено, товар продан — теперь лучше вернуться домой с тем, что есть, а не искушать судьбу. В тот день многие семьи покинули город — вчерашний переполох сделал своё дело. --- Перед тем как тронуться, Лоу Лина вызвал сам владыка города Пу. Хозяин лично наблюдал, как на площади наказывали зачинщиков ночного хаоса: кому отрубили пальцы, кого обложили штрафом, всех же прилюдно осрамили. Владыка выступил с речью, обещая купцам безопасность и порядок. И Лоу Лин ему верил — самому хозяину было выгодно, чтобы горожане торговали спокойно: ведь каждый проданный мешок приносил налог в казну, а значит — прибыль дому Пу. Он смотрел на полноватого градоначальника, уверенного, с тяжёлым взглядом и властной осанкой, и в душе мелькнула завистливая мысль: «Когда же и я стану хозяином своей земли, собирающим налоги просто за то, что стою на этом месте?» --- С караваном из рабов и товарных повозок Лоу Лин выехал за город и всю дорогу держал глаза настороженными — не появляется ли кто за спиной. Деревня рода Лоу лежала к юго-западу от Пу. В округе было всего два посёлка — Пу и Цзяоган, и если кто-то следовал за ними на эту дорогу, то явно не случайно. Первые мили действительно кто-то брёл по следу, но как только люди Лоу облачились в латы и выставили оружие напоказ — хвост растворился сам собой. Никто не хотел рисковать из-за сотни рабов и нескольких телег с товарами. Когда добрались до деревни без происшествий, Лоу Лин велел Лоу Юю разместить новых рабов, а сам созвал старейшин на совет. — В деревне теперь больше трёх сотен душ, включая рабов и слуг, — начал он. — Наших двух с лишним тысяч му полей уже не хватает. Он поднялся, меряя шагами узкую горницу: — Значит, весной придётся расширять посевы. Каждый возьмёт под надзор группу рабов — пусть пашут, пусть поднимают целину. И ещё — начните готовить древесный уголь. Зимой построим печь, пора самим плавить металл. Вопрос был и в древесине, и в угле: уголь, что валялся по холмам, не годился для плавки — а своей руды у рода пока не было. — Заготовим лес, сожжём часть на уголь — у себя хватит, лишний продадим, — рассуждал он. — Уголь всегда найдёт покупателя, пусть и хозяин меняется. Он, конечно, мечтал однажды понять, как очищать каменный уголь и сделать его пригодным для кузни, но сейчас главной задачей оставалось одно — земля. Земля — источник пропитания, силы и будущего. «Если в следующем году не будет новых призывов на войну, — размышлял он, — я смогу обучить больше людей. Чем больше воинов, тем меньше налогов и выше шанс добыть славу. Обучая их, я ещё и научу грамоте — убью двух зайцев.» Так и было: одно из главных преимуществ Лоу Лина заключалось не только в уме, но и в умении смотреть дальше других.