Глава 51 — Глава 51

От давно умершей рыбы исходил странный, гнилостный запах. Неприятный, режущий обоняние. — Э-э-эх… Волосы на головах у всех присутствующих встали дыбом, когда из мокрого пятна на полу протянулась покрытая чешуёй рука, а затем появилось уродливое, злобное рыбье обличье. Это был рыбный демон, или Юяо. Он сохранил большинство черт рыбы, что говорило о его неопытности. Но каким бы ни был его уровень развития, демон оставался демоном, а обычные люди не могли с ним справиться. Шэнь Ханьшэну тут же пришло в голову, почему власти так обеспокоены источниками воды – похоже, демоны могли передвигаться через водную гладь. Вслед за первым Юяо вынырнул ещё один, ловко ползающий по стенам. Двое, один за другим, быстро отрезали путь к отступлению. Они уже видели в людях ломбарда свою будущую трапезу — мясо на разделочной доске, и предвкушение крови было сильнее всего. Юяо с возбуждением облизывали чешую, предвкушая предстоящее пиршество. Восьмой Брат, видя глупые физиономии Юяо, лишь недовольно крякнул. Дин, защищая Шэнь Ханьшэна, выхватил свой защитный клинок. — Вы двое, ищите возможность вырваться из заднего двора, — тихо произнёс Шэнь Ханьшэн. — Не беспокойтесь обо мне и Старике Ване. Объединитесь с Шэнь Лянем и бегите на рынок. — Хозяин… Юяо с нетерпением бросились вперёд, источая едкий демонический запах. Однако, как только они приблизились к толпе, то испуганно отпрянули, с опаской глядя в проход, ведущий во двор. Туман окутывал проход. Там, среди клубящейся влаги, смутно вырисовывалось огромное существо. Его конечности были покрыты торчащей чешуёй, глаза налились кровью, а позади, казалось, хлестал длинный хвост. — Всего лишь пятилетние демоны? Тьфу! Люди услышали звук плевка. Затем мелькнула слюна, попав прямо между глаз Юяо. Капля крови брызнула из его затылка, очевидно, слюна пронзила череп насквозь. Юяо рухнул замертво. Шэнь Лянь, приняв обычный облик, покачиваясь, вышел из двора. Другой Юяо, почувствовав угрозу, отступил назад, издавая пронзительный вой. Мужчина, появившийся неподалеку, сильно его беспокоил. — Всего лишь какая-то мелочь, — пробормотал Шэнь Лянь. — Похоже, Золотым Гвардейцам еще не пришлось всерьез напрягаться. Он, полностью игнорируя Юяо, помог подняться Шэнь Ханьшэну. Все присутствующие с недоумением обменивались взглядами, не веря своим глазам: неужели демоны настолько уязвимы? Оставшийся в живых Юяо вернулся к водяному пятну и попытался скрыться в нем. [Хлопок.] Шэнь Лянь исчез с места и ударил. Половина тела Юяо мгновенно отделилась, но конечности по-прежнему оставались в позе бегства. Восьмой Брат испуганно захлопал крыльями. Рот Шэнь Ханьшэна приоткрылся. Он впервые так отчетливо ощутил силу Шэнь Ляня. Силен. Достойный мой сын. Остальные же вообще не имели никакого представления, только знали, что Шэнь Лянь обладает необычайными способностями. Шэнь Лянь бросил два трупа Юяо в дупло фигового дерева. После его возвращения во двор толпа наконец опомнилась и начала отступать к рынку. — Времени нет. Шэнь Лянь прищурился. Золотые Гвардейцы, похоже, намеревались выманить всех Юяо из подземной реки. Охраняя людей, они одновременно использовали их в качестве приманки. — А-Лянь, тогда… — Не волнуйтесь, Золотые Гвардейцы позаботятся о большинстве демонов. Даже если и проскочит одинокий демон, он не обратит внимание на ничем не примечательный ломбард. Шэнь Ханьшэн почему-то чувствовал, что Шэнь Лянь полон предвкушения. Люди еще не оправились от шока после того, как Шэнь Лянь победил демонов, но раз уж он смог справиться с обычными демонами, то это стало для них некоторой опорой. — Старик, помнишь, я позапрошлом году велел кузнецу сделать медный котел? Вместо того чтобы нервничать, лучше сядем и что-нибудь сварим. — А? Шэнь Лянь попросил слуг приготовить ингредиенты для хого, а сам взял палочки и постучал ими по тарелке. Слуги тут же повиновались. Шэнь Лянь хихикнул и бегло просмотрел свою панель: [Неуязвимая медная плоть (Медное тело Будды)] — Несколько мелких демонов – этого недостаточно, чтобы даже на десятую долю выжать из меня силы. Подождем еще, посмотрим, не найдется ли рыбы покрупнее. Интересно, как там Дедушка Бай? Должно быть, все в порядке. Рыбные демоны на улицах явно были выпущены Золотыми Гвардейцами. Даже обычные чиновники, действуя сообща, способны их убить. — Молодой господин, еда готова. — Отлично. Сначала хого, а потом — демоны! ** ## Глава 61: Дедушка Бай, ты когда-нибудь видел удар Кулака Прилива? ** Западный район, рынок. Ближайшие к рыночной площади здания, из которых открывался широкий обзор, были забиты людьми. И хотя городские стражники постоянно патрулировали территорию, общего гнетущего напряжения избежать не удавалось. Дети прижимались к окнам, пытаясь рассмотреть что-то сквозь щели, но увидев монстров, ползущих по улицам, тут же начинали трястись от страха. Четыре квартала рынка, выделенные для укрытия жителей, постоянно подвергались угрозам со стороны демонов. Юяо, не способные противостоять искушению крови, постоянно атаковали. Таким образом, властям достаточно было просто охранять входы, чтобы легко справляться с нахлынувшими демонами. — Мама, мне страшно… Женщина поспешно закрыла рот ребёнка, боясь, что тот издаст слишком громкий звук. — Не бойся, не бойся. С нами Золотые Гвардейцы из столицы. Если мы переживем эту ночь, все… будет хорошо. Подобные сцены повторялись. В отличие от внешней зоны, где находились жители, центральная часть рынка была отведена практикам боевых искусств. Их лица выражали напряжение, за каждым их движением наблюдали городские стражники. Даже если они были высокопоставленными членами банд, их положение ничем не отличалось от заключённых. — Госпожа Вэнь… Подошла одна из Золотых Гвардейцев, внешне обычная женщина средних лет, но её кожа была полупрозрачной, сквозь неё смутно проступал скелет. Хун, начальник стражи, поспешно вышел ей навстречу. — Госпожа Вэнь, ситуация пока стабильная. Нужно ли отправлять еще бойцов? Вэнь Мяо холодно взглянула на него, выбирая пятерых бойцов из толпы. — В западном переулке нужны приманки для привлечения Юяо. Воины нахмурились, но не посмели ослушаться приказа Золотого Гвардейца. Ослушаться Золотого Гвардейца — означало неминуемую смерть. Быть приманкой давало хоть какой-то мизерный шанс на выживание, к тому же приходившие демоны пока еще были слабы. — Я тоже пойду. Бай Хайбо вышел из толпы и направился к месту, указанному стражником. Остальные воины не скрывали своего удивления, ведь оказавшись на окраине рынка, выживание было крайне сомнительным. В глазах Вэнь Мяо промелькнула жадность. Из её рта бесшумно вылетел жук и незаметно приземлился на одного из воинов. Ни один из сотни присутствующих практиков не заметил ничего необычного. Бай Хайбо, с беспокойством на лице, склонил голову и пошел, намеренно обходя стражников. С тех пор как разразилось нашествие рыбных демонов, большая часть населения Западного квартала хлынула на рынок, но Шэнь Ляня и его товарищей там так и не оказалось. - Цзиньбао уже в безопасности, так что волноваться не о чем, - пробормотал Бай Хайбо. - Пока бедствие не набрало полную силу, мне нужно добраться до ломбарда. Надеюсь, с моим учеником… всё в порядке. В этот момент рядом с Бай Хайбо появилась высокая фигура. - Хозяин Бай, мы ведь с вами попутчики? Бай Хайбо вздрогнул, а затем увидел Сунь Давэя из пригородной скотобойни. Сунь Давэй усмехнулся: - Торчать на рынке слишком душно. Уж лучше вернуться домой, хоть помереть с комфортом. - Что ж, полагаю, - согласился Бай Хайбо. Он не стал отказываться. Когда-то Сунь Давэй служил в императорской страже Цзиньувэй как силач. Он бывал "мясной приманкой" и ему не раз удавалось выжить, даже когда его ци и кровь были истощены. Такие счастливчики исчислялись в Империи единицами. Они осторожно двинулись по переулку один за другим. Сунь Давэй был опытным в борьбе с демонами. Он заметил рыбных демонов издалека, и их путь прошёл без особых происшествий. Однако из-за старой травмы его энергия явно заметно ослабла. Бай Хайбо почувствовал, что их скорость замедляется, и в темноте послышались подозрительные звуки. - Эти чёртовы твари! Рыбные демоны уже заметили нас! - Что нам делать? Сунь Давэй выругался, но не запаниковал. - Хозяин Бай, как только мы доберёмся до ломбарда, сразу же меняем направление. Скотобойня защищена талисманами, твари не смогут туда проникнуть. - Хорошо. Ладонь Бай Хайбо пульсировала энергией. Он уже исподволь накапливал силу для кулачного стиля «Приливная волна». Их шаги участились. Было очевидно, что демоны стали нетерпеливыми, жаждая свежей крови. - Чёрт побери! Сунь Давэй поднял правую ногу. Из лужи в углу стены высунулась рука. Он успел уклониться, но это послужило сигналом для атаки. Из глубины переулка показались алчные глаза. - Нам пора! – скомандовал Сунь Давэй. Вдвоём они прыгнули, и рыбные демоны больше не могли сдерживаться. Один из демонов раскрыл пасть, пытаясь укусить Бай Хайбо. Тот, приложив все свои силы, с трудом отбросил его. На спину Сунь Давэя обрушился удар. Когти демона впились в его плоть, но, благодаря его внутренней силе, рана не расширилась. - Старик практиковал искусств закалки многие годы и сумел выбраться живым из пещер, где смерть поджидала на каждом шагу!