Глава 32 — Глава 32

Бутоу Хун окинул взглядом мужчину, и его спина тут же покрылась холодным потом. Мужчина, склонив голову, безмолвствовал. Он то и дело сглатывал, его зрачки сузились до булавочных головок, а дыхание доносилось с хрипом, будто в его лёгких образовалась пробоина. Бутоу Хун достал каплю бычьей слезы, капнул её и снова взглянул на мужчину. Взгляд его упал на живот несчастного – тот оказался превращён в кровавое месиво, сквозь которое виднелись внутренности. Это был призрак-подменщик! С тех пор как по канцелярии распространилась волна негативной энергии, «дело о призывании душ» стало выходить из-под контроля. Стоило в Яньлянчжэне состояться каким-либо похоронам, призраки тут же появлялись, несмотря на незамедлительное сожжение тел. Призраки, хоть и были недавно рождёнными, быстро обретали форму, питаясь скверной, просочившейся из канцелярии. Никто не знал, сколько же таких существ таилось ныне в стенах ямэня. Именно поэтому они и использовали бычьи слёзы, чтобы различать – кто перед ними, живой человек или же призрак. - Лао Чэнь, проведи его через боковую дверь во Второй двор. Старый судебный пристав вытер холодный пот, сжимая в ладони жёлтый талисман. Человек и призрак свернули в переулок, и спустя мгновение донёсся скрип открываемой двери. Бутоу Хун проводил Лао Чэня взглядом. Согласно собранным донесениям, «дело о призывании душ» должно было продлиться до девятого дня Нового года, при этом призраки, связанные с донесениями, становились всё более опасными день ото дня. Цзиньувэй не могли уделить внимания обычным призракам, все их силы были сосредоточены на тюрьме. Поэтому они заперли несколько дворов в канцелярии, расположенных рядом с тюрьмой, чтобы размещать там призраков. Бутоу Хун погрузился в воспоминания. С первого дня Нового года и по сей день он видел семьдесят или восемьдесят призраков-подменщиков. Обережные талисманы, запечатывающие дворы, уже начали терять свою силу. Если бы хоть один двор вышел из-под контроля, падение канцелярии несомненно ускорилось бы. - Пригласить богов легко, изгнать – трудно. Бутоу Хун вздрогнул, затем отбросил посторонние мысли и полностью сосредоточился на прибывающих мастерах боевых искусств. К счастью, больше призраков-подменщиков не появлялось. Глубоко за полночь во двор канцелярии прибыло пятьдесят семь знатоков боевых искусств, и периметр вокруг здания ярко осветился. Начальник стражи облегчённо вздохнул, но тут же осёкся: - Чёрт, что-то не так! – Он огляделся и в панике заговорил: - А где Лао Чэнь? Он вернулся? Кто-нибудь видел, чтобы Лао Чэнь вернулся?! - Нет, нет, Лао Чэнь… кажется, он вошёл во Второй двор и не вышел. - Чёрт возьми, проработал помощником стража десятилетия, а всё так же безрассуден! – Бутоу Хун раздражённо хлопнул себя по лбу и направился проверить боковую дверь. Если Лао Чэнь не зашёл слишком глубоко во Второй двор, его, возможно, ещё можно будет вернуть с помощью талисмана. - На… начальник стражи, там ещё кто-то! - Кто? Главные ворота почти закрыты, а они только… – Жалобы бутоу Хуна оборвались. Заметив силуэт на углу улицы, он невольно сузил зрачки и инстинктивно отступил на несколько шагов. Все судебные приставы замерли, охваченные ужасом. Фигура, ростом более двух метров, была окутана белёсой дымкой. На плече она несла чёрный деревянный гроб, а её движения были невероятно медленными. [Тук-тук-тук.] Шаги приближались. Чёрный деревянный гроб, казалось, был наспех сколочен. С каждым движением фигуры щели между досками скрипели и скрежетали, словно он вот-вот развалится. - Бутоу Хун, что нам делать?! - Ничего, – ответил Хун, собравшись с духом. – Если это призрак, я сам отведу его во Второй двор. Вы же скорее закройте главные ворота, чтобы посторонние случайно не вошли. Фигура остановилась в десяти метрах от главных ворот. Она была облачена в соломенный плащ и широкополую шляпу, скрывавшую лик. Бутоу Хун только хотел убедиться, человек ли это или призрак, как вдруг из чёрного гроба донёсся глухой стук, сопровождаемый жутким скрипом и лязгом. Глубокая ночь. Гроб, в котором неизвестно что… Это был призрак, а не человек! - Иди… за мной. [Хух-хух-хух.] Высокий мужчина тяжело дышал, капли пота стекали на землю. Бутоу Хун не смел мешкать и осторожно двинулся к боковым воротам, наблюдая за реакцией незнакомца. Тот, казалось, лишь упрямо шёл, не поднимая головы. Начальник стражи распахнул старую боковую дверь, но Лао Чэня нигде не было видно. - Прошу, прошу, войдите. За дверью громоздилась заброшенная мебель, источавшая отвратительный, гнилостный запах. Высокий мужчина замер на месте, затем протянул руку через боковую дверь, словно используя себя в качестве приманки, чтобы завлечь призраков из Второго двора. Бутоу Хун так испугался, что ноги подкосились. В темноте действительно приближалось призрачное лицо. - Заблудшие духи? Для проницательного взгляда этого вполне достаточно, – пробормотал высокий человек. Бутоу Хун не расслышал его бормотания, но воочию увидел, как призрачное лицо развеялось прахом в руке незнакомца. [Опознание завершено, Цзюэр Чаофэн: опыт +0.04%.] - Хе-хе, – пробормотал Шэнь Лянь. Убедившись в действии своего умения, он шагнул в боковую дверь. Как только боковая дверь затворилась, бутоу Хун поспешно бросился прочь, не разбирая дороги. Шэнь Лянь прислонил чёрный деревянный гроб к стене. Гроб сам по себе весил несколько центнеров, а вместе с жёлтым песком и медной пылью, которыми он был заполнен, он пробил в полу небольшую вмятину. - Едва не выбился из сил, вот же ты, Ба-гэ! Ты что, проглотил гирю? Почему мне кажется, что ты весишь сотню цзиней? Я чуть не рухнул от изнеможения! Шэнь Лянь, который всё это время поддерживал Технику Железного Тела, прошёл половину улицы, и, к своему удивлению, ощутил такое же чувство бодрости, как после завершения телесной практики. Это было просто абсурдно. - А-а-а, ты душишь своего старого! Скорее выпусти меня! - Глупая птица. Шэнь Лянь поспешно вскрыл чёрный гроб, опасаясь, что болтливость Ба-гэ привлечёт Цзиньувэй. Он пробрался в канцелярию, чтобы поживиться, и главной целью для него было оставаться незаметным. Он долгое время тайно наблюдал за входом в канцелярию и заметил, что судебные приставы различают людей и призраков. Бычьи слёзы, используемые судебными приставами, вероятно, содержали лишь небольшое количество талисманной воды для прозрения, и их эффективность в среде, насыщенной негативной энергией, должна была быть весьма ограниченной. Если бы он притворился призраком, возможно, ему представился бы удобный случай. Так и получилось. Шэнь Лянь успешно проник во Второй двор и занял место за столом, где собирались демоны. - А-а-а… – Ба-гэ расправил крылья, взглянув на мрачный и жуткий коридор. Он увидел призраков-подменщиков, склонивших головы в тенях; неподалёку висел ещё один призрак-подменщик, привязанный к потолочной балке; призрак с половиной тела с трудом полз по полу; а колодец был до краёв заполнен призрачными головами… Их глаза горели невероятной злобой, они пристально смотрели на Шэнь Ляня, не отрываясь. Когда ягнёнок попадает в волчью стаю, каждая унция его плоти будет растерзана и поглощена. Более того, в глазах призраков эта плоть была куда более соблазнительной, чем обычно. - Не спешим. Сперва найду свободную комнату, чтобы оставить свои вещи. Шэнь Лянь потянулся, капнул каплю талисманной воды для прозрения в правый глаз и примерно определил, что уровень культивации призраков во Втором дворе не превышал трёх-четырёх десятилетий. Призраки, чья культивация не достигла ста лет, обладали весьма скудными способами причинения вреда. Обычно им требовалось ослабить живых существ с помощью негативной энергии, прежде чем они могли напасть. **Глава 38. Призраки? Убить всех и сожрать!** Повсюду, куда ступал Шэнь Лянь, один за другим призраки жадно следовали за ним по пятам. Второй двор когда-то служил домом для стражников. Из-за своей близости к тюрьме он был пропитан куда более сильной, сгущенной злой энергией, чем любое другое место. Повсюду виднелись следы поспешного отступления, что произошло во время всплеска этой злой энергии. Шэнь Лянь небрежно бросил гроб из черного дерева у дверей заброшенного сарая для дров, а затем достал из него желтый песок и начал запихивать его себе в рот. Стоило желтому песку попасть внутрь, как по телу тут же начала разливаться мощная, непрекращающаяся жизненная сила. Майна, усевшись на карнизе крыши, не обращала никакого внимания на снующих во Втором дворе мелких призраков, вместо этого внимательно осматривая вход и выход из тюрьмы, которые находились под усиленной охраной. Внезапный шум во дворе привлек внимание, и из одной из боковых комнат послышался сдавленный кашель. Лао Чэнь очнулся, словно вырванный из лап смерти. Его тело, отягощенное пребыванием во Втором дворе, превратилось в кожу да кости, а жизненные силы были на исходе. Если бы не жажда призраков наслаждаться им ещё несколько раз, он бы не продержался так долго. – Кх-кх… Это следователь Хун пришел меня спасать? Он, волоча свое окровавленное тело, подобрался к окну, но увидел лишь фигуру человека ростом чуть больше двух метров, сидевшую прямо на крышке гроба. Лицо Лао Чэня выражало растерянность. Жизненная энергия Шэнь Ляня бурлила, и из его пор медленно поднимался белый пар. – Воин? – пробормотал Лао Чэнь себе под нос, недоумевая, как во Втором дворе мог оказаться воин. – Возможно, он тоже случайно сюда забрел. Он же, наверное, моя последняя соломинка… Если мы объединимся, может быть, у нас появится шанс выжить. Одновременно с этим Лао Чэню стало жутко: он никогда еще не видел Второй двор таким тихим. Неужели десятки призраков уже вырвались из заточения? Дрожащими руками он намазал «слезы быка» на уголки глаз. И увиденное лишило его дара речи. Оказывается, Шэнь Лянь был плотно облеплен призраками, которые жадно вдыхали его жизненную энергию, готовые в любой момент наброситься и разорвать его на части. – Нет… – Лао Чэнь ахнул, втянув воздух, и понял, что воин теперь — не более чем мясо на разделочной доске. [Ик!] Шэнь Лянь громко икнул, после чего его жизненные силы словно собрались внутрь. Призракам уже не хватало просто вдыхать запах — они оскалили пасти до ушей и в едином порыве бросились к желанной кровавой добыче. Лао Чэнь впал в ступор, словно уже заранее видел кровавую расправу. Однако вместо этого до его ушей донесся глухой удар. [Бум!] – Сдохни! Шэнь Лянь, словно обладая даром предвидения, резко схватил призрака за шею правой рукой, и тут же его ладонь зашипела, словно тающее масло.