Глава 23 — Глава 23

По приказу Хуа И, персонал обороны отошёл от передовой, оставив лишь диспетчерскую с многочисленными камерами наблюдения, откуда открывался панорамный вид на периметр космической станции, а также консоль управления перехватом препятствий и консоль управления защитной проекцией, и вошёл в безопасную зону. Снаружи космической станции непрерывно взрывались «фейерверки», ослепительные и более яркие, чем звёздный свет, рассеянный бесчисленными системами в прошлом. В чередующейся игре света и тени пламени и лучей ламп Эмили, сотрудник второго уровня из отдела секретных документов, не отличающаяся разговорчивостью, бежит в противоположном направлении, крепко сжимая в руке [монету Хуа И]. Её напугал не легион антиматерии, из-за которого она заблудилась в космической станции; скорее, она случайно нашла монеты Чёрной Башни, которые хранила в кармане, эвакуируясь в безопасную зону базового модуля. Не так давно, до того как Хуа И полностью проявил себя на космической станции, они с Эмили играли в монетную игру, чтобы выяснить, кто кого угощает ужином. Служащая угадала три раунда и все три проиграла. Но дело не в этом. Дело в том, что она и Хуа И случайно оказались в приёмном зале в тот день. Последний оборонный проект был лично доложен госпожой Чёрной Башней, и все отделы и сотрудники придали ему большое значение. 26 мер реагирования на чрезвычайные ситуации при неожиданных катастрофах также были заучены всеми, и каждый член космической станции знает, где находится безопасная зона. Однако есть группа, которая не считается частью космической станции, — посетители, подающие заявки на доступ через онлайн-каналы, получающие одобрение, а затем прибывающие сюда посредством межзвёздной транспортировки. Этим людям было позволено находиться только в космическом лифте и зале приема гостей, они понятия не имели об оборонных проектах, зонах безопасности или процедурах реагирования на стихийные бедствия. Когда разразилась невообразимая катастрофа, туристы не знали, куда бежать. «Я не настолько добрый человек, чтобы охотно подвергать себя опасности, лишь бы направлять незнакомцев, которые не знают дорогу». Но Хуа И настаивает на том, чтобы быть героем, как я могу позволить, чтобы эпопея о герое, спасающем мир, осталась в тени? Сжимая монету в ладони и собираясь с духом, Эмили бежала и бежала, пока не добралась до зала приема гостей. Место было совершенно пустынным. Как и ожидалось, туристы, застрявшие в зале приема гостей, будут направлены персоналом в безопасную зону. Девушка побежала к выходу из зала. К счастью, люк не был поврежден и, почувствовав ее разрешение как сотрудника, все еще мог нормально подниматься и опускаться. Затем, как и ожидалось, Эмили заметила посетителей, застрявших между космическим лифтом и залом приема гостей. Это смотровая галерея с широким обзором, откуда открывается панорамный вид на часть основной конструкции космической станции и бескрайнюю Вселенную. Она стала известной достопримечательностью, которой восхищаются посетители. Однако, когда легион антиматерии начал свою атаку, смотровая площадка превратилась в самое страшное место. Те немногие счастливчики, которые только что приехали посетить всемирно известный Звездный музей и чьи заявки были одобрены, внезапно стали несчастными. В панике они торопливо побежали обратно в коридор и неожиданно получили самый ясный вид, непосредственно увидев бесчисленные темные армии за прозрачным барьером и столкнувшись с когтями низших демонов легиона. — Монстры, там так много монстров. — Ааааа, чёрт возьми, я хочу домой! Я хочу домой!! — Вааах... Мама, я скучаю по маме. Увидев, что эти несчастные души все еще могут кричать и что внешние стены смотровой галереи не повреждены, Эмили вздохнула с облегчением. — Следуйте за мной, я отведу вас в безопасное место. Уже собираясь заговорить, она внезапно поняла, что у посетителя, рухнувшего на землю, может не хватить сил, чтобы снова встать. Недостаточно было просто сказать несколько слов и указать путь, чтобы спасти беднягу, который пересек галактики, чтобы посетить Космическую станцию Чёрной Башни, полный предвкушения увидеть собрание мудрости, а вместо этого был втянут в ужасную катастрофу нападения Легиона. Бум! От взрыва над головой девочка задрожала. Она уже представляла себе, как острые клинки призрачных солдат прорывают внешнюю стену коридора и врываются, чтобы перерезать всех. Будучи всего лишь клерком второго уровня, она, конечно, не могла сражаться против антиматерионного Легиона. «Неужели я умру?» Как только мысль об отчаянии начала всплывать на поверхность, знакомый голос прозвучал в ушах Амелии: — Не бойся, я здесь. Крики из смотрового коридора прекратились в тот же миг, и все посмотрели на фигуру, размахивающую пылающим мечом, а за его спиной, на фоне бескрайней вселенной, бесчисленные темные чудовища горели, как трут, непрерывно порождая ревущее море огня. Пламя… нет, это был он, он сиял ярче, чем древние, вечно сияющие звезды. Люк позади Эмили открылся еще раз, четкие и быстрые шаги прекратились, и полностью вооруженные сотрудники обороны тупо уставились на Хуа И, на этого воина, от которого исходила несравненная и мощная аура, словно от огненного монарха. Свет во тьме всегда очаровывает, а герои, восставшие во времена смуты, всегда обладают необычайным обаянием. Они были очарованы им, наполнены безграничным восхищением, в их голосе звучало неконтролируемое, почти навязчивое поклонение и намек на панику. — Сэр, мы... мы... — Не нужно объяснений, я понимаю, что после отступления с передовых оборонительных позиций ты вспомнил, что в смотровом коридоре всё ещё может находиться группа туристов, и, несмотря на опасность, помчался сюда. Ты пришёл вовремя, давай отправим их в безопасную зону. Это последняя группа гражданских, застрявших снаружи. — Есть! Сотрудники обороны колебались, желая остаться и последовать за героем, даже если это означало столкнуться с нескончаемой армией антиматерии. Однако, услышав странные звуки пламени, сжигающего иллюзорных солдат, и увидев невероятное зрелище огненного моря, поглощающего Тёмный Легион и нисколько не повреждающего космическую станцию, члены отдела обороны поняли, что не смогут оказать большую помощь. Когда полностью вооружённые сотрудники, оправившись от страха, и туристы, которые до этого безучастно смотрели на них, эвакуировались, Хуа И подошёл к Амели и погладил её по голове. — Всё в порядке, возвращайся, храбрая девочка. — ...А ты? — Мои обязанности ещё не закончены. Понимая, что не сможет уговорить Хуа И передумать, девушка топнула ногой и ушла. Она понимала, что любые ненужные проявления чувств — пустая трата времени. Вскоре после этого все выжившие, оставшиеся в смотровом коридоре, отправились в безопасную зону. Больше не было несчастных, плачущих на земле. Только снаружи космической станции неугасающее пламя бедствия сжигало бесконечно появляющихся иллюзорных солдат. В какой-то момент космический лифт, заброшенный во время катастрофы, внезапно заработал, поднимаясь слой за слоем, и, наконец, остановился на базовом модуле. *Гудение.* Двери лифта открылись, и внутри показались два человека — высокий и низкий. Тот, что шёл впереди, носил пару асимметричных чёрных кожаных сапог, каблуки которых тихо стучали по полу коридора. Глава 57. Охотник за Звёздным Ядром На плечи накинуто чёрное пальто, на голове — солнечные очки. Фиолетововолосая красавица с розовыми глазами ничем не отличалась от обычных посетителей космической станции, но на самом деле она была знаменитой Охотницей за Звёздными Ядрами. Разве что её лицо было исключительно прекрасным, а поведение — зрелым. Кафка подняла глаза и легко охватила взглядом прямой смотровой коридор. Сквозь внешнюю стену виднелись тёмная армия антиматерии и багровое пламя, чьи цвета превосходили звёзды, приковывая взгляд каждого, кто входил внутрь. — Разве это море огня было в сценарии? Похоже, хотя космическая станция «Чёрная Башня» и подверглась нападению, легион антиматерии понёс ещё большие потери. На этом коридоре даже нет никаких видимых повреждений. — Об этом не упоминалось, поэтому нельзя считать это ошибкой в сценарии. Рядом с Кафкой стояла девушка с серебристо-серыми спиральными волосами. Даже несмотря на то, что зрелая старшая сестра полностью затмевала её ростом и фигурой, она всё равно была знаменитым суперхакером, Серебряным Волком. — Атака Легиона началась до того, как две системы были соединены, и с тех пор космическая станция отрезана от внешнего мира. Однако, похоже, что локальная сеть здесь всё ещё функционирует нормально, и внутренний порядок ещё не рухнул. На земле не было ни раненых, ни даже следов крови. Проходя по длинному коридору, Кафка слегка прищурилась, наблюдая за бушующим в космосе огнём, словно оценивая легион. Неужели в вакууме не хватает подходящих условий для горения? Любой, кто понимает, насколько ужасен легион антиматерии на самом деле, осознаёт, что пламя, сжигающее малых демонов, — это нечто необычное; это сила судьбы, не связанная обычными законами физики. Она полагала, что этот звёздный музей, собравший в себе столько мудрости, уже находится в серьёзной опасности под натиском самых злобных созданий во вселенной. Антигравитационная защитная сеть, испускавшая рассеянное сине-фиолетовое свечение, казавшееся разлитым по всей вселенной, разбилась вдребезги. Стены кабин из сверхпрочного сплава, достаточно прочные, чтобы выдерживать космическую радиацию, оказались продырявлены насквозь. Космонавты, давно привыкшие к космосу, дрейфовали в бездну космических глубин, испытывая смесь непривычного ощущения невесомости и страха, но были разорваны в клочья монстром на полпути. Кафка была готова сражаться с Порождениями Бездны, ожидая встретить множество Легионных Бесов на своем пути к цели по космическому лифту, но космическая станция, казалось, поддерживала невероятный уровень стабильности. «То, о чем не упоминается в сценарии, часто не имеет значения, но я не думаю, что этого достаточно, чтобы остановить наступление легиона и превратить приливную волну разрушительных атак в непрерывный поток атак самоубийц». — Я не раб судьбы, так что не задавай мне вопросов. Серебряный Волк жевала жевательную резинку и надула розовый пузырь. — Что нам делать, если в сценарии есть какие-то упущения? Звездный Поезд скоро прибудет, а с учетом того, что в деле замешан и владелец Пламени Бедствия, на этот раз у нас могут быть серьезные проблемы. — Миссия остается прежней; только нужно добавить цель, но где она находится? — Дайте-ка я поищу. Перед девушкой появился виртуальный сенсорный экран. Серебряный Волк, известная во всем мире своими исключительными хакерскими способностями, управляла им с ослепительными движениями. Не осознавая этого, она перестала жевать жевательную резинку, и ее красивые брови постепенно нахмурились. — Что-то не так. Когда это брандмауэр базы данных Космической Станции «Черная Башня» был усилен? Чтобы обойти его, мне требуется в несколько раз больше времени, чем я ожидал. — Давайте продолжим поиски по ходу дела; по крайней мере, цель не может быть спрятана в смотровом коридоре. — Ключевые оборонные проекты, планы реагирования на чрезвычайные ситуации, все сотрудники IV уровня в отделе, воины, владеющие пылающими мечами… Откуда взялся этот парень по имени Хуа И? Миссия приняла неожиданный оборот. Почему об этом не было упомянуто в сценарии? Слушая бормотание Серебряного Волка, просматривающего внутреннюю информацию после взлома базы данных космической станции, Кафка всё больше осознавала серьёзность ситуации. Сколько времени потребуется, чтобы найти [звёздное ядро]? — Пройди через приёмный зал и продолжай двигаться вглубь коридора за левой дверью. Там есть комната, содержащая некий странный объект, который может подсказать нам, где находится звёздное ядро. От былой беззаботности не осталось и следа, выражение лица Серебряного Волка стало серьёзным, и он побежал. Герметично закрытый люк был насильно открыт хакером, а приёмный зал оказался пуст. За пределами сценария их никто не ждал. Девушка, всегда считавшая вселенную масштабной иммерсивной игрой-симуляцией, вздохнула с облегчением. Кафка тоже не теряла времени даром, быстро последовав за Серебряным Волком, её розовые глаза осматривали стойку регистрации в центре зала, а также окружающие скамейки и голографическую проекцию. Столешницы не выглядели заваленными, и в зале царил не тот полный беспорядок, которого можно было бы ожидать, что говорило о том, что во время эвакуации люди поддерживали элементарный порядок. Это нельзя объяснить просто тем, что «персонал обладает высокой квалификацией». Как одна из трёх главных катастроф во вселенной, команда космической станции не могла не знать о легионе антиматерии. Тот факт, что инстинкты выживания большого числа людей не привели к попранию порядка, лишь доказывает, что у них ещё есть надежда. Кто вселил в слабых, неспособных сражаться, уверенность в выживании? Хуа И… Размышляя над именем, которое только что упомянул Серебряный Волк, Кафка внимательно осмотрела окрестности и не обнаружила по пути никаких человеческих трупов. — Здесь никого не осталось. Эвакуация прошла довольно тщательно. Неужели это приказ самой Чёрной Башни? — Помимо особой благодарности исполняющей обязанности начальнику станции Эстель и предложения начать оборонный проект, эта женщина не дала никаких других указаний по космической станции. Сейчас, из-за радиационного импульса, созданного Легионом, связь с внешним миром прервана, так что еще менее вероятно, что она сможет руководить эвакуацией. — ...Вы обнаружили ядро звезды? — В сценарии не упоминается точное местоположение ядра звезды, а это значит, что мы не найдем его физическими средствами. Давайте попробуем обнаружить ядро звезды с помощью магического артефакта. Два Охотника за Звездным Ядром вошли в опустевшую диспетчерскую и начали изучать находящиеся внутри приборы. — Накопитель терминала отсутствует. — Диспетчерская, ну, это такая отраслевая традиция — удалять базы данных и убегать одним махом, шучу. Поскольку на космической станции на самом деле не воцарился хаос, здешний персонал должен был забрать с собой все важное при эвакуации. — Редкие объекты не важны? — Важны, но обычные клерки не имеют права знать, что Чёрная Башня раньше размещала здесь игрушки. Серебряный Волк продолжал работать с виртуальным сенсорным экраном, в то время как мониторы, покрывающие стену, один за другим начали выдавать ошибки, выделяя единственный экран на его столе, который не отображал никаких ошибок. — Странный объект [слепое пятно] — это просто отклоненное световое поле, которое делает вещи в этом районе менее заметными, но оно будет обнаружено, как только другие вещи изменятся в целом. Вся комната была залита светом струящихся данных; в углу появилась дыра, ведущая прямо в секретную комнату гения. Глава 58. Рождение Эссенции Звездного Ядра В темноте, в сокровищнице Чёрной Башни, Кафка и Серебряный Волк вошли внутрь и увидели фигуру, переломившую ход событий посреди катастрофы. В правой руке он держал меч, а левой управлял объектом данных, который казался отражением огромного меча через камеру содержания. — Хуа И? Я думал, ты должен быть там, сражаться с легионом антиматерии. — Они не могут войти. Хуа И обернулся и окинул взглядом знаменитого Охотника за Звёздными ядрами, задержав взгляд на Серебряном Волке чуть дольше. — По моей просьбе куклы в Чёрной Башне были переведены в режим экстренного реагирования, и большинство из них убежали в безопасную зону. Неизведанная Зона стала местом, где оборона ослаблена. Естественно, я должен помочь ей присмотреть за этой коллекцией странных артефактов, чтобы коллекция не была потеряна или повреждена. Может ли он также видеть сквозь судьбу и уже предвидел, что наш пункт назначения здесь? Хотя он не знал, почему Хуа И уделяет ему особое внимание, Серебряный Волк приготовился к бою, его пальцы лежали на виртуальной панели управления, готовые к удару. Кафка, остававшаяся невозмутимой, даже проходя по наблюдательному коридору и глядя на всю армию антиматерии, которая затмевала звёздный свет, также слегка изменилась в лице и достала специально изготовленный пистолет-пулемёт и длинный меч. — Итак, ты здесь, чтобы помешать нам получить звёздное ядро? — Чёрная Башня давно прекратила свои исследования Звёздного Ядра. Она запечатала Рак Всех Миров глубоко внутри космической станции, не как игрушку для коллекционирования, а для того, чтобы держать опасные предметы под своим контролем. Если у вас, 677, есть способ правильно обращаться со Звёздным Ядром, я не буду вам мешать и буду рад это видеть. — … Услышав заявление Хуа И, Кафка и Серебряный Волк одновременно уставились взглядом на багровый огромный меч в его руке. Оружие, о котором никогда раньше не слышали, но пылающее пламя и разрушительное намерение, обвивающее его лезвие, предвещали опасность, о чем свидетельствовало море огня, все еще бушующее за пределами космической станции, которое уничтожало низших демонов. Специально для Рулейт. Эта ситуация не прописана в сценарии, Охотнику за Звёздным Ядром нужно импровизировать. — Я помещу звёздное ядро в наиболее подходящий контейнер, затем оставлю её и уйду. Будет ли это считаться надлежащей утилизацией? — Подсчитайте. Хуа И отступила в сторону, освобождая ему дорогу.