Поскольку должность Хуа И не может быть занята исключительно одним исследовательским отделом, количество помощников вокруг него стало еще одним востребованным ресурсом.
Шутка ли, такой талантливый и добродетельный молодой человек заслуживает того, чтобы быть поближе.
Глава 24. В поисках справедливости
Отдел секретных документов предоставил Хуа И отдельный кабинет высокого уровня, а Отдел прикладной физики тщательно подобрал новое общежитие. Разница между сотрудниками IV и II уровней заключалась не только в полномочиях, но и в условиях работы.
Более того, с появлением сотрудника из Отдела видов в качестве помощника, различные исследовательские отделы, казалось, достигли молчаливого согласия.
Увидев, как Ламина аккуратно раскладывает документы с предыдущего совещания на его столе и постоянно поглядывает на него искоса, выглядя робкой и боящейся совершить ошибку, Хуа И любезно заговорил:
— Благодарю вас за то, что ранее ознакомили меня с программой «Цзечжунко». Иначе я не смог бы понять общие проблемы, с которыми сталкиваются сотрудники при использовании рабочих процедур, и, следовательно, оптимизировать базу данных.
— Да не за что!
Ламина, клерк III уровня, казалась необычайно нервной в этот момент, гораздо более сдержанной, чем Эмили.
Хуа И был уверен, что даже если сейчас он обладает допуском IV уровня, при разговоре с этой довольно немногословной мисс Эмили она, скорее всего, останется прежней.
По крайней мере, внешне все по-прежнему.
В глубине души осознание того, что новичок внезапно стал сотрудником IV уровня, создав значительный разрыв в их статусе, скорее всего, вызовет иные чувства, нежели простая зависть.
Есть все основания полагать, что если Эмили останется наедине со своими мыслями, ей будет очень грустно, и она, возможно, даже тайком проронит слезу, когда никого не будет рядом.
Хуа И отправил обычное сообщение в чате Эмили, которая была немногословна, но в целом очень добра и несколько дней назад познакомила его со многими общеизвестными вещами о космической станции, чтобы клерк не потеряла свою маленькую жемчужину. Он также ответил на вопрос своей маленькой поклонницы Вэнь Шилин. Хуа И снова поднял голову и молча посмотрел на секретаря, которого ему выделил Цзе Чжунке.
У сдержанности Ламины была и другая причина, связанная с чужим секретом. Секрет, о котором она никогда никому не рассказывала, делал важность этой работы бесконечно высокой. Будучи так обеспокоена этим, она с трудом справлялась даже с обычными задачами.
Для помощника, быть сдержанным и вежливым, безусловно, неплохо, но если ты не знаешь, что делать дальше, и тебе нужны инструкции для выполнения любого действия, это неизбежно снизит твое впечатление, если ты столкнешься с начальником, который щепетилен в деталях.
Если бы Хуа И просто отдал приказ пяти отделам, то многочисленные сотрудники космической станции «Чёрная Башня», те, кто имел права третьего и даже четвертого уровня, несомненно, бросились бы в драку, чтобы стать его помощниками, и заменить Ламину было бы так же просто, как сказать несколько слов.
Однако он не стал почивать на лаврах из-за своего быстрого продвижения, не изменил своего отношения к другим и не наслаждался снисходительным отношением начальника, как будто этот беспрецедентный особый статус сотрудника IV уровня был всего лишь обычной меткой.
— Я помню, ты планировала подать заявку в отдел прикладной физики для исследования редких артефактов. Как успехи? Заявку одобрили?
Благодарность, которую она выразила только что, и нынешний вопрос — всё это проявления заботы, той искренней заботы, которую можно выразить, только если помнить о ситуации Рамины.
Несмотря на то, что делопроизводитель знала, что Хуа И пользуется отличной репутацией на космической станции, она никак не ожидала, что он останется таким спокойным и собранным, даже когда он стал центром внимания пяти основных исследовательских отделов и очень востребованной фигурой на космической станции.
Честно говоря, окажись я на месте Хуа И, я бы смеялась во сне и прыгала от радости.
Почему этот человек способен сохранять спокойствие?
Ламина была всего лишь сотрудником третьего уровня. В отличие от тех ведущих ученых, которые быстро осознали ценность, заключенную в Бутоне Мудрости и Ключе Вдохновения, она косвенно подтвердила, насколько выдающимися были исследовательские способности Хуа И, по реакции шишек отдела во время совещания.
Но теперь, глядя на это красивое лицо, которое, казалось, не изменилось с их первой встречи, Ламина смутно осознала, что восходящая звезда космической станции может быть еще более грозной внутри, чем она кажется внешне.
— Его утвердили вчера. Исследование, на которое я подавал заявку, называется «Полное затмение сердца».
— Этот странный объект, я помню, это было конусообразное устройство, сделанное из неизвестного каменного материала, верно? При активации любой объект, который пересекается с траекторией его внешнего кольца, будет разрушаться и распадаться на основные частицы. Обычно он используется для разложения отходов с космических станций и преобразования их в материалы, которые можно использовать в лабораториях.
— Я не ожидал, что ты так четко это запомнишь. Многие сотрудники, которые работают на космической станции несколько лет, не могут сразу вспомнить информацию о конкретном объекте, прежде чем искать ключевые слова.
Конечно, есть бесчисленное множество примеров сотрудников с опытом работы в несколько или даже более десяти лет, которые до сих пор не могут получить привилегии четвертого уровня.
— Память у меня ещё неплохая. Когда предметы, разложенные Разъедающим Сердцем, достигают определённого уровня, разъедание расширяется и оказывает значительное негативное воздействие на разум органических форм жизни. Пожалуйста, следите за этим.
— Да, буду строго следовать инструкциям в руководстве.
Сама того не осознавая, Ламина отбросила прежнюю сдержанность, и её лицо выражало жизнерадостность, свойственную молодой девушке.
— Кстати, а ты знаешь, что происходит, когда разум разлагается? Несколько человек на космической станции были развращены полным разложением разума.
— И что с ними стало?
— В дополнение к чувству подавленности, у соответствующего персонала появляется дополнительная отметка в терминале, после имени появляются слова «[Скрыто]». Им потребуется психологическая помощь и бэкенд, чтобы изменить примечание и вернуть их в исходное состояние.
— Неужели это так ужасно?
Имея возможность с готовностью зачитывать информацию о Полном Затмении Сердца, Хуа И, естественно, знал об интересных историях, связанных с этим странным артефактом, вернее, о тёмных страницах истории сотрудников, пострадавших от него.
Несмотря на это, он всё равно подыграл, изобразив удивлённое и забавное выражение лица, что ещё больше облегчило ненужное психологическое бремя клерка.
— Собираешься написать статью о Полном Затмении Сердца? Я тоже планирую написать некоторые элементарные мысли о том, как искать баланс в человечестве во вселенной, где на самом деле существуют Звёздные Боги. Я отправлю их мистеру Ганну, основателю факультета права и политики, чтобы ему не приходилось продолжать смотреть на звёздное небо со смешанными чувствами. А теперь вернёмся к работе.
Хуа И имел общее представление о вселенной Звёздной Небесной Железной Дороги и даже читал такие работы, как «Теория справедливости» и «Республика» у себя на родине. Хотя люди невероятно малы по сравнению с небесными телами, обладающими духами, и справедливость — действительно чрезмерно роскошное слово для тех, кто не обладает властью, это не означает, что некоторые вещи полностью исчезли.
Если отбросить стремление к истине, пожалуй, юридический факультет и факультет политологии больше всего подходят Хуа И. Он сам стремится к справедливости в своём сердце, не любит никаких трагедий и не хочет, чтобы какие-либо прекрасные вещи погибали.
Когда реальность наносит удар, Хуа И использует свою силу, чтобы остановить могущественных, которые относятся к человеческой жизни как к грязи, и спасти слабых, которые увядают на ветру.
Он взял ручку и писал строка за строкой, надеясь принести немного ценного света в смущённый Юридический и Политический департамент.
Глава 25: Кукла Чёрной Башни
Возможно, потому что в личном кабинете было намного тише, чем в общественной зоне, Ламина почувствовала, что пишет свою работу более эффективно, чем обычно. Не успела она опомниться, как написала большую часть содержания, связав направления исследований Странных Вещей и Видов. Пока она продолжает поддерживать качество контента, прохождение этого этапа оценки — дело решённое.
В то время как клерк была в восторге, она вдруг поняла, что как ассистент она, кажется, не сделала ничего, кроме как налила Хуа И стакан воды в начале и помогла ему получить документы.
Ламина вскочила, желая загладить свою вину, но увидела, что Хуа И приводит в порядок свой стол. Снова взглянув на время, она поняла, что пора уходить с работы.
— Не паникуй. Я не чувствую себя обделённым вниманием из-за того, что мой помощник сосредоточен на своих исследованиях. Разве это не было бы похоже на ребёнка, ищущего внимания взрослых?
Услышав это, Рамина была одновременно взволнована и позабавлена, выражение её лица было довольно интересным.
— Да, прости.
— Мы оба отлично поработали вместе, это был приятный опыт. Если ты действительно чувствуешь себя виноватой из-за этого, я готов выпить еще стакан воды, хотя совсем не хочу пить.
— Спасибо... большое спасибо, я очень признательна.
Хуа И похлопал по плечу Рамину, которая, казалось, хотела что-то сказать, но колебалась. Он первым покинул офис, но направился не в новое общежитие, предоставленное ему факультетом прикладной физики, и не собирался в старое общежитие, которое уже было освобождено.
Документ, отправленный на факультет права и политологии, в конечном счёте был лишь моим личным мнением. В этой вселенной, где Звёздный Бог и его последователи занимают большую часть сцены, а сила — абсолютная главная тема, роль мысли и слов ограничена. Существование факультета права и политологии, которому не хватает власти, изначально обречено быть несколько бессильным и печальным.
Хуа И хотел помочь этому горькому старику. Его цель не была слишком грандиозной, как, например, использование языка и слов для распространения справедливости во вселенной. Если бы он мог помочь Гу Эню прожить лучшую жизнь на космической станции с более позитивным и мирным мышлением, он бы посчитал это успехом.
Что касается нашего нынешнего пункта назначения, то это камера содержания Звёздных видов.
Этот отдел изучает необычные формы жизни во вселенной и проводит систематические исследования. Подобно тому, как факультет прикладной физики управляет различными странными объектами, отдел видов принял несколько особых существ на космической станции и открыл их для персонала с целью изучения межвидовой экологии.
Большинство этих содержащихся объектов относительно безопасны. Возьмем, к примеру, Увубо, подвид Астрального класса, Ордена Анакья, Семейства Духов Души и Суйяна. Они выглядят как призраки, с парой круглых структур, похожих на звериные уши. Их размеры варьируются, в основном они размером с баскетбольный мяч, но есть и очень крупные особи.
Согласно системе классификации сдерживания космической станции, Вувубо относится к среднему уровню опасности. Хотя его существование не угрожает жизни, есть риск возникновения проблем, и нам следует проявлять осторожность, чтобы он не бродил без причины.
Хуа И пришел в Отдел Мировых Семян поздно ночью не для того, чтобы изучать Вувубо, с которым могли контактировать только сотрудники второго уровня, а чтобы изучить опасное существо, на изучение которого имели право только сотрудники четвертого уровня.
Пламя из Внешней Вселенной — это причудливая форма жизни, не принадлежащая к обычной вселенной. Оно произрастает из разлома, образованного ядром звезды, паразитируя на фундаментальной структуре мира, чтобы черпать энергию. Пламя ядра звезды горит на его бронированном панцире.
Из всех содержащихся объектов в мире видов Пламя из Внешней Вселенной, вероятно, самое опасное.
Используя свои привилегии сотрудника четвертого уровня, Хуа И прошел через несколько контрольно-пропускных пунктов и прибыл вглубь Зоны Сдерживания Мировых Видов. Стоя в смотровой комнате и глядя на монстра, скованного различными энергетическими полями, Хуа И не проявил ни напряжения, ни страха при виде него, в отличие от большинства сотрудников, которые знали, что на самом деле означает Пламя из Внешней Вселенной.
Дело не в невежестве.
Непонятная и непостижимая материя нарушает поток воображаемой энергии, чрезвычайно агрессивна и постоянно заражает соседние миры в виде таинственных объектов, называемых «Звездными Ядрами», распространяясь по всей вселенной, словно раковые клетки. Межзвездная Корпорация Мира называет это «Раком Всех Миров», а такие искаженные формы жизни, как Пламя из Внешней Вселенной, являются побочными продуктами Рака Всех Миров: Звездных Ядер.
Пламени, которое постоянно горит на его теле, достаточно, чтобы искажать пространство и испепелять в прах большинство твердых и неразрушимых вещей во вселенной.
Это создание разлома, и само его существование равносильно объявлению конца света. Большинство цивилизаций во вселенной не обладают способностью запечатывать ядро звезды. В одном из уголков бесконечного звездного моря раковая опухоль всех миров может вторгаться на планету и уничтожать цивилизации. Бедные смертные борются там, устраивая плач крови и слез.
С закрытыми глазами, Хуа И, не полагаясь ни на какое технологическое оборудование, полагался исключительно на свое острое восприятие в сфере мнимых чисел, чтобы понять влияние пламени внешней вселенной на мнимую энергию, и далее вычислил уровень возмущения, которым обладает ядро звезды.
Он анализирует неизвестное и готовится к будущему.
Новоиспеченный сотрудник четвертого уровня наблюдал за пламенем внешней вселенной, в то время как другая пара спокойных, бесстрастных фиолетовых глаз тихо наблюдала за ним и отправляла данные изображения системному администратору.
Время шло, и самый выдающийся новичок на космической станции не предпринимал никаких новых действий. Он не управлял панелью управления, не давал пламени внешней вселенной никаких допустимых стимулов и не изучал соответствующие параметры. Он даже не отправлял пакеты данных с бесшумно работающего наблюдательного оборудования на свой терминал для хранения. Он просто смотрел на монстра и пылающее на его теле пламя.
Напротив, некий гений решительно взял на себя управление марионеткой, и ее фиолетовые глаза ожили.
— Тебя больше интересует пламя внешней вселенной или ядро звезды, которое я запечатала?
Обернувшись, Хуа И посмотрел в сторону звука и увидел куклоподобную девушку с каштановыми волосами и фиолетовыми глазами, одетую в черную круглую шляпу.
Ее кукольная, безупречная красота, подобная произведению искусства, даже с ее миниатюрным телосложением и небольшим ростом, способна заставить зрителей воскликнуть: «Она так прекрасна».
И, кукольные шаровые шарниры.
Она действительно кукла.
— На самом деле, меня интересует и то, и другое, но больше ядро звезды, мисс Черная Башня.
— Хм, ты даже не пытался ничего скрыть. Довольно честно. И твоя реакция на меня не такая бурная, как у остального персонала на космической станции. Это хорошо. Иначе было бы слишком скучно ждать, пока кто-то, слишком взволнованный, чтобы говорить, успокоится.
Кукла из Чёрной Башни окинула Хуа И взглядом.
— Ты знал, что я появлюсь, и поэтому просто ждал здесь?
— Нет, я не просто стоял здесь, я действительно внимательно наблюдал.
— Неважно. Можешь изучать пламя внешней вселенной сколько угодно. Редко бывает, когда Эстад рекомендует кого-то мне по имени, и я доверяю её мнению. Что касается звездного ядра — даже не думай об этом. Я построила всю эту космическую станцию, чтобы сдержать это неактивированное звездное ядро и спасти Лазурную звезду от катастрофы. Если я позволю тебе возиться с ним, в конечном итоге именно мне придётся разгребать этот бардак.
Глава 26. Испытание
— Перейдём к делу, Хуа И. По сравнению со Звёздным Ядром, я работаю над гораздо более важным проектом. Если он увенчается успехом, то решит главную проблему, которая преследовала нас на протяжении тысячелетий Янтарных Эпох: тайну Звёздного Бога.
С самого начала и до конца взгляд Куклы из Чёрной Башни ни разу не задержался на пламени внешней вселенной. Так называемый монстр разлома, предвещающий конец света, был ничем для гения.
— Звёздные Боги — только подумай, какие это удивительные существа! Некоторые Звёздные Боги когда-то были обычными людьми, такими как ты и я, но каким-то образом они обрели силу, превосходящую наше воображение! Таинственные, могущественные, безмолвные и ужасающие! Тайны, окружающие их, невозможно объяснить в нескольких словах.
Чёрная Башня — самый умный человек на Лазурной звезде. Она делает только то, что ей интересно, и сразу же уходит, как только теряет интерес. Её интерес не является неиссякаемым; часто он длится всего несколько дней или даже несколько системных периодов.
Но Звёздный Бог — это исключение; такие непостижимые и духовные небесные тела всегда могут пробудить исследовательский энтузиазм гениев.
— Как они рождались? Почему они рождались? Какова была цель их рождения?... Я спрашиваю тебя, ты когда-нибудь задумывался об этих вопросах?
— Я думал об этом и даже специально искал информацию о Звёздном Боге в Отделе Секретных Свитков Бездны. Однако тех немногих слов и разрозненных догадок было недостаточно, чтобы вывести какой-либо ответ.
— ...
Глядя на Хуа И, который ни разу не выказал ни волнения, ни безумия и который отвечал на его вопросы серьёзно, но отличался от многих других на космической станции, Кукла Чёрной Башни почти заподозрила, что это он пытается привлечь инвестиции и умоляет других принять участие в проекте.
Если бы этот проект был обнародован, бесчисленное количество талантливых людей в Бескрайнем Звёздном Море дрались бы за возможность принять участие и сыграть даже самую незначительную роль.
Причина выбора Хуа И также заключалась в рекомендации Айсты. Чёрная Башня надеялась, что этот парень сможет помочь ей решить некоторые мелкие проблемы, как и девушка, которая так хорошо управляла космической станцией и облегчила ей жизнь.
Во всей вселенной невозможно, чтобы кто-то знал о существовании Звёздного Бога и не испытывал интереса к такой высокой концепции.
Хуа И действительно задумался, отчётливо вспоминая известные ему небесные тайны.
«Этот парень подозревает, что я просто даю пустые обещания?!»
Изначально я не хотел устраивать ненужные проверки и тратить время. Я планировал отправить Хуа И прямо на строящийся объект и принять решение о дальнейших действиях для Чёрной Башни, основываясь на его результатах. Однако, будучи заинтригованным кем-то, кого я встретил впервые, я решил набраться терпения и выделить для него немного времени.
— Присоединившись к моему проекту, ты получишь больше знаний о Звёздном Боге, чем может предоставить Отдел Секретных Свитков. Итак, докажи мне, что ты достоин войти в изолятор, где заточено Пламя Внешней Вселенной.
— А затем победить его?
— О?
Услышав это, кукла Чёрной Башни с интересом скривила губы.
Что же она услышала?
Безоружный научный сотрудник спрашивает себя, стоит ли ему пойти и уничтожить Порождённого Разлома.
Пламя внешней вселенной не проявит милосердия только из-за исследовательских способностей Хуа И. Пылающее звёздное пламя на его броне опалит всё живое, включая легион антиматерии, который следует за богом разрушения, Нануком.
Осматривая изолятор, в котором не было ничего, что можно было бы назвать инструментом, кроме генератора энергии и специально усиленных стен из сверхпрочного сплава, Чёрная Башня начала задаваться вопросом, что дало Хуа И право делать такие хвастливые заявления, как «победить его».
Её первой мыслью было просто посмотреть, сможет ли этот казалось бы спокойный парень сохранить самообладание, когда действительно приблизится к пламени внешней вселенной. Говоря прямо, это была проверка мужества, без реальной опасности.
Перед гением простой Порождённый Разлома совершенно не способен причинить кому-либо вред.
— Если ты сможешь войти в изолятор в таком состоянии и победить пламя внешней вселенной, я не только позволю тебе участвовать в проектах, связанных с тайнами Звёздного Бога, но и предоставлю возможность ознакомиться с моей личной коллекцией на космической станции.
— Договорились.
Хуа И нажал кнопку управления на консоли, и проход в изолятор мгновенно открылся в соответствии с временным доступом высшего уровня, предоставленным Чёрной Башней. Энергетическое поле, сдерживавшее пламя внешней вселенной, также исчезло, и неугасимое пламя на Порождённом Разлома внезапно стало более интенсивным, словно объявляя миру, что оно вот-вот вырвется на свободу.
Затем гениальная девушка беспомощно наблюдала, как Хуа И без всякой подготовки вошёл прямо в изолятор.
Этот парень ищет смерти?
Изначально она предполагала, что собеседник ухватится за лазейку в её неосторожных словах, использует кнопку экстренного реагирования на панели управления, чтобы запустить механизм защиты космической станции, и воспользуется автоматическим модулем перехвата, скрытым в Мировом Семени, чтобы уничтожить пламя внешней вселенной. Если бы она немного рассчитала время, Хуа И смог бы нормально войти в изолятор до того, как Разломный Монстр был бы полностью уничтожен, что считалось бы завершением испытания.
Но каковы его планы сейчас?
В одно мгновение Чёрная Башня взяла под контроль все модули в изоляторе — власть, превосходящая видимую панель управления и принадлежащая истинному хозяину космической станции.
Обновлено: 22.01.2026