Глава 53 — Глава 53

Когда гномы торжественно направлялись к месту работы, имперский авангард, проведший всю ночь снаружи у космического корабля, уже полностью онемел от холода, поскольку любое их движение вызывало удар демонической лозы, чьи длинные шипы рвали их одежду. Хотя их форма была изготовлена из специального армейского материала, она не выдерживала атак магического растения, и эта якобы непробиваемая униформа, способная выдержать любые условия, оказалась беспомощной перед лозой. После нескольких ударов их одежда превратилась в лохмотья, а острые шипы оставили на коже кровавые полосы. Лай Вэйсы лишь взглядом приказал подчинённым не сопротивляться, так как понял, что перед ним разумное растение, подобные виды он встречал на других планетах. Однако его потрясло то, что эта лоза подчинялась таинственному человеку, ведь согласно данным светового компьютера Империи, разумные растения обладают чрезвычайно сильными территориальными инстинктами и независимостью, поэтому они никогда не подчиняются другим существам, тем более людям. Когда по его команде отряд затих, предположение подтвердилось, потому что пока они не сопротивлялись, свирепое растение не атаковало. К сожалению, осознали они это слишком поздно. Если у Лай Вэйсы была лишь одна рваная рана, то его подчинённые выглядели куда плачевнее, поскольку их форма висела клочьями, не оставляя и следа от былого величия. Когда гномы прибыли на место, они сразу заметили незнакомцев, и старейшина, обладающий острым зрением, мгновенно распознал имперскую символику на их одежде. Он резко остановил сородичей и крикнул: — Стойте! Эти люди — злодеи! Те самые, что порабощали и разрушали нашу планету! В глазах вождя гномов читался страх, а детские воспоминания о принудительных работах в шахтах всплыли с новой силой. Наблюдая за беспомощными пленниками, он испытал странное удовлетворение. Услышав предупреждение вождя, гномы сплотились вокруг него и враждебно уставились на имперцев. Хотя они сами не видели тех времён, истории о страданиях их дедов, погибших на рудниках, жили в их памяти, питая страх и недоверие. Когда Су Дай вышла из Двери Произвольного Доступа, её встретила картина противостояния. Приподняв бровь, она с недовольством обратилась к гномам: — Раньше вы смели нападать на меня, а теперь боитесь их? Неужели мясная диета сделала вас трусливее? Эти слова мгновенно воодушевили маленьких существ, и гном по имени Тата громко заявил: — Мы их не боимся, Божественный посланник! Мы сейчас же их закопаем! — Верно! Наш народ мастерски хоронит врагов! Они не доживут до ночи! — Думаю, стоит использовать твои волшебные фрукты, чтобы обездвижить их! — А я считаю, надо заставить их работать! Если ослушаются — пусть твоя демоническая лоза их выпорит! Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась, а обсуждение приняло неожиданный оборот. Содержание этой беседы заставило имперских бойцов напрячься ещё сильнее, потому что хотя они понимали язык гномов, услышанное вызывало у них лишь недоумение. Откуда у этих карликов такая смелость? Лай Вэйсы тоже был ошеломлён, так как не ожидал, что гномы узнали их. Слова старейшины навели его на тревожные догадки, которые он не мог принять, и даже угрозы гномов звучали для него как отдалённое эхо. Однако настоящее потрясение ждало его впереди. Су Дай, устав от абсурдных предложений, проигнорировала споры и приказала: — Отложите червей в сторону и готовьтесь к трапезе. Кто будет шуметь — отправится в угол! Её слова подействовали мгновенно, и гномы выстроились по стойке смирно. Старейшина робко попытался предупредить её, что Божественный посланник, должно быть, не знает, насколько коварны эти имперцы, но Су Дай махнула рукой, веля ему заняться сородичами. Разве они забыли, что она сама — имперка, да ещё и старшая принцесса? Повернувшись, она подошла к пленникам и лёгким движением сняла шлем. Окинув взглядом напряжённых бойцов и остановившись на Лай Вэйсы, она с улыбкой произнесла: — Вы арестованы. Хотите что-то сказать? Она сделала паузу, затем добавила: — Целой ночи вам хватило, чтобы всё обдумать? Её мягкий тон вызвал у бойцов лишь озноб, так как не было сомнений, что это была угроза! Лай Вэйсы всматривался в её лицо, испытывая странное ощущение знакомости, ведь одежда явно была имперского производства. Он точно где-то её видел. Пока каждый погрузился в свои мысли, Су Дай жестом разрешила демонической лозе освободить их рты.