Чидл никогда не скрывала своего презрения к Хоуку.
Потому что тот раньше был расхитителем гробниц, скитавшимся по развалинам и древним усыпальницам.
Более того — этот омерзительный расхититель гробниц увёл у неё самого дорогого человека.
И не просто увёл. Эта тварь не только не сделала её близкую подругу счастливой, но и довела её до смерти — смерти, которой можно было бы избежать.
Чидл всё ещё не понимала, почему её подруга когда-то увлеклась таким человеком, как Хоук.
С тех пор, как случился тот инцидент, у неё часто возникало ощущение, будто её подруга просто оказалась жертвой обстоятельств.
И вот теперь —
При их первой формальной встрече, Чидл испытала неконтролируемое желание — забрать Моисея.
Воспоминания всплыли в памяти, всколыхнув в ней сильнейшие эмоции.
Вспышка чувств, которую она не успела сдержать, заставила её выпалить то, что вертелось на языке:
— Э?
Моисей был ошеломлён её словами и на мгновение лишился дара речи.
Он смутно чувствовал —
Что-то точно было между Хоуком, Чидл и матерью его предшественника, о которой он ничего не помнил.
Но…
Какими бы ни были мотивы Чидл, он пока не хотел покидать храм.
Местность здесь была уединённой и тихой — идеальное место для тренировок.
План Моисея заключался в том, чтобы как можно скорее закрепить базовые навыки Четырёх Основных Техник, а затем овладеть двумя продвинутыми: Гё и Кен.
Когда он достигнет этого уровня, тогда уже можно будет подумать об уходе.
И даже тогда — он вряд ли бы ушёл с Чидл.
Кто знает, сколько врагов может быть у Двойной Звезды Про-Охотника?
Кроме того, его целью было попасть на Арену Небес — место, где можно приобрести боевой опыт.
По этому поводу…
У Моисея уже был чёткий план: когда он овладеет Нэн в достаточной степени, он отправится на арену и будет использовать исключительно Нэн-техники — без раскрытия своей способности.
Не использовать способность — значит не демонстрировать свои карты зря. Использовать только техники — значит ускорить накопление боевого опыта.
Разумеется, Чидл ничего об этом не знала.
Видя, как Моисей молчит, она хотела пояснить, что говорит вполне серьёзно.
Но в последний момент к ней вернулась рассудительность.
Сейчас важно не забирать Моисея, а избавиться от силы-цены, угрожающей его жизни.
— Я имею в виду… —
Чидл вновь обрела самообладание и мягко, с интонацией старшей, произнесла:
— Город, в котором я живу, очень оживлённый. Если будет время — можешь поехать со мной и пожить там пару дней. Потом вернёшься.
— Хорошо. Я ни разу в жизни не был в большом городе.
С опорой на осколки памяти своего предшественника, Моисей в нужный момент изобразил ожидание и радость.
Чидл слегка улыбнулась, глядя на него, и подняла указательный палец:
— Есть ещё кое-что.
— Хм? —
Моисей удивлённо посмотрел на неё.
— В будущем, — подчеркнула Чидл, — не используй по отношению ко мне уважительные формы.
— …
Моисей почувствовал что-то странное, но решил не перечить.
А затем —
Чидл сама начала разговор с Моисеем.
Хотя это больше напоминало допрос.
Вопросы вроде…
Бьёт ли его Хоук? Что обычно Хоук ему готовит? Позволяет ли он ему подрабатывать? — казалось, Чидл была полна решимости узнать всё.
С утра до полудня она с упорством расспрашивала его о мельчайших деталях жизни.
Моисей с трудом выдержал натиск и, когда пришло время обеда, попытался сбежать под предлогом, что пойдёт готовить.
Но едва он встал, Чидл тут же усадила его обратно:
— Сиди. Я сама справлюсь.
Её авторитетный тон не оставлял пространства для возражений.
Моисей послушно остался сидеть.
Чидл направилась на кухню.
…
Зайдя туда, она опустила голову.
Блики от очков скрыли её глаза.
Постояв в тишине, она поправила оправу и приступила к готовке.
Полчаса спустя.
Из трубы на крыше кухни повалил густой чёрный дым. Воздух наполнился стойким запахом гари.
— ?
Моисей, уловив этот запах, невольно вспомнил, с каким напором Чидл не дала ему встать.
«Про-Охотник Двойной Звезды, решающий сложнейшие проблемы… но не умеет готовить?»
«Классика жанра…»
Моисей лишь тяжело вздохнул.
Зайдя в кухню сквозь дым, он увидел в кастрюле нечто обугленное и абсолютно неузнаваемое.
Дрова в печи были набиты до отказа, пламя с ревом вырывалось наружу.
Чидл стояла у печи с лопаткой в руке и выглядела растерянной.
— Может, я лучше приготовлю? —
предложил Моисей.
— …Ладно.
Чидл с печалью вышла из кухни.
Спустя некоторое время…
Моисей приготовил кастрюлю лапши. Вкус, возможно, и не поражал, но порция была щедрой.
Во время еды Чидл, видимо от стыда, не поднимала головы и не засыпала Моисея вопросами.
Для него это стало настоящим облегчением.
После обеда Моисей сразу же занялся уборкой гостевой комнаты, чтобы Чидл могла остаться на ночь в комфорте.
«Целый день засыпала меня кучей ненужных вопросов… Но ни разу не спросила про Нэн. Почему такое выборочное игнорирование?»
— размышлял Моисей, подметая пол.
«Ладно… подожду, пока Хоук вернётся.»
Скреб-скреб —
метла поднимала пыль в комнате.
Ночь.
После ужина Моисей вернулся в свою комнату и начал тренировку Четырёх Основных Техник.
Обычно он тренировался во дворе, но с появлением постороннего ему пришлось остаться в комнате.
Когда ночь углубилась,
Чидл вышла из своей комнаты и направилась к пруду-освобождения во дворе.
— Как тихо… —
Она склонилась над водной гладью.
На вид пруд был самым обычным.
Но только те, кто знал правду, понимали:
Прямо под ним скрывается артефакт, с которым даже Про-Охотники обращаются с величайшей осторожностью — Посмертный Артефакт.
Обычно предметы, созданные через Нэн, исчезают после смерти пользователя.
Однако в особых случаях Нэн может усилиться после смерти, превратившись в самостоятельную сущность, продолжающую существовать.
Так рождается Посмертный Артефакт — уникальный предмет, созданный Нэн, напитанным смертью.
Иначе говоря — Артефакт Нэн.
Почти все подобные артефакты обладают особой способностью.
Но из-за крайне жёстких условий появления, количество обладателей Артефактов Нэн — буквально считанное.
Примечательно, что:
В последние годы практически не появлялось новых артефактов.
Сейчас большинство из них можно найти лишь в древних руинах или королевских гробницах.
Тот, что спрятан под прудом, был украден Хоуком из каких-то руин.
Однако…
Это артефакт крайне опасного типа, почти не поддающийся приручению.
Он не несёт древнюю силу… он несёт бедствие.
— Что же делать…
— глядя в воду, Чидл холодно прошептала:
— Как уничтожить тебя окончательно?..
Она лично видела, на что способен этот артефакт.
И втайне у неё зародилось пугающее подозрение:
А не из Тёмного Континента ли он пришёл? Из-за пределов известных карт мира? Может ли он быть непроверенным бедствием?..
Когда эта мысль появилась,
Как член Зодиака Двенадцати, она должна была бы сразу доложить всё председателю Нетеро.
Но она этого не сделала.
Между уважением к Нетеро и личным эгоизмом…
Она без колебаний выбрала второе.
Потому что —
Она не хотела, чтобы новорождённого младенца признали возможной угрозой и передали в руки международных организаций.
Чидл долго стояла у пруда.
Потом отвела взгляд и направилась за пределы храма.
Покинув его, она, хорошо знавшая местность, быстро определила направление и двинулась вдоль склона в лес.
Шшш…
Маневрируя между деревьями, Чидл оставалась сосредоточенной.
Между её пальцами натянулась тонкая светящаяся нить.
На первый взгляд, она напоминала способность «Нити Нэн» Мачи.
В теории, способности Нэн не уникальны.
При похожих условиях два разных человека могут развить одну и ту же способность.
Однако, по качеству и универсальности, нити Чидл сильно уступали технике Мачи.
Их уровень несравним.
По сути, её нить едва ли отличалась от обычной швейной.
— Тогда зачем ей такая слабая техника?
Если бы кто-то задал этот вопрос Чидл, она бы ответила просто:
«Потому что я верю, что она когда-нибудь пригодится».
Она аккуратно расставляла свои Нэн-нитки по лесу, создавая защитную сеть — периметр безопасности от возможных врагов.
Эту осторожность ей привил сам Хоук.
Бззз, бззз…
Телефон в кармане завибрировал.
Чидл посмотрела на экран — звонит Хоук.
В это же время, внутри храма —
Моисей пристально вглядывался в свою тень.
Он размышлял:
«Пожалуй, стоит сперва развить способность совместного зрения…»
Обновлено: 19.01.2026