Глава 59 — Глава 59

Два речных краба со слезами на глазах взглянули на старого черепаху. – Прошу вас, доблестные панцирные воины. Старый черепах неспешно вновь вошел в реку. Два речных краба без промедления последовали за ним, боком продвигаясь в среднее течение. В душе Ибэй потаенно вздохнул: их с Черепахом взаимопонимание было поразительным. Без единого слова они четко отыграли свои роли, один представляя добро, другой – строгость. В этот миг ему что-то пришло в голову, и он преградил путь двум крабам, отчего те до смерти перепугались. Но Ибэй не собирался отказываться от сказанного, лишь спросил, сколько демонов обитает в верховьях. Крабы не смели ничего утаивать и подробно рассказали все, что знали о верховьях. Верховьями правил Великий Демон – Владыка Реки Драконов, и там обитало около дюжины мелких демонов. Они пояснили, что мелкие демоны – это духи, обретшие разум и силу, тогда как Великие Демоны – те, кто сформировал Демоническое Ядро. Получив нужные сведения, Ибэй позволил двум крабам уйти в среднее течение, а сам свернулся на обнаженном речном дне, пристально вглядываясь в верховья. Владыка Реки Драконов из верховьев совсем уж обнаглел, поправ его достоинство. Не ответить на подобное проявление дерзости было бы непростительно. Ибэй под покровом ночной темноты нырнул в среднее течение. Погрузившись в воду, он поплыл вверх по течению, намереваясь попасть в верховья, не выходя на сушу. [Бурлящий поток!] Ибэй устремился вперед, рассекая воду. *** Спустя время, равное сгоранию благовонной палочки, Ибэй достиг конца среднего течения. Ему пришлось выйти на берег, ибо путь из среднего течения в верховья оказался перекрыт. Ибэй, извиваясь, вытянул свое змеиное тело из воды. Подняв голову, он увидел, что место соединения среднего и верхнего течений было совершенно сухим, речное дно обнажено. Вода с обеих сторон не могла пройти, словно какая-то таинственная магия заблокировала течение. – Неужели водные жилы иссякли, поэтому все так произошло? – пронеслось в его мыслях. Ибэй еще долго всматривался в этот пейзаж. Затем, извиваясь, он продвинулся дальше в верховья. Как только Ибэй вошел в верховья, он сразу понял, чем они отличаются от среднего течения. Вода в верхнем течении была живой, с могучими подводными течениями, бурлящая и неумолимая, тогда как в среднем течении – стоячая, мертвая и безжизненная. Ощущения от пребывания в верховьях были куда приятнее, чем в среднем течении. – Неудивительно, что все демоны пренебрегают средним течением, – мелькнула у него мысль. Ибэй мгновенно осознал происходящее. Он огляделся по сторонам. Вскоре он зафиксировал направление – Север! Вверх по течению! Там ощущалась демоническая энергия, не уступающая его собственной. При прочих равных, будучи культиватором буддийских практик, он непременно смог бы сокрушить этого Владыку Реки Драконов. Он не желал вступать в схватку с демонами и сражаться не на жизнь, а на смерть. Ему куда больше хотелось жить в мире. Вот только этот Владыка Реки Драконов слишком уж дерзко попирал его достоинство! Ибэй быстро погрузился в глубокие воды верховьев. Его огромная демоническая энергия взбаламутила речные воды. Несколько мелких демонов-духов попытались преградить ему путь, но, ощутив чистую и огромную демоническую энергию Ибэя, тут же пали ниц, не смея и помыслить о сопротивлении. Ибэй проплыл мимо них. Внезапно он что-то заметил. Его извивающееся змеиное тело замерло, и взгляд устремился вдаль. Перед ним, припав к самому дну, лежала огромная, жирная сомина, и в ее глазах, устремленных на Ибэя, плескалась неприкрытая злоба. Мельком взглянув на демоническую энергию, окружающую сомину, Ибэй отметил, что скверна в ней почти заглушала саму демоническую сущность. Эта сомина определенно поглотила немало человеческих жизней. Ибэй более не спешил искать Владыку Реки Драконов. Он остановился. – Кто, кроме этой сомины, еще проникал в уезд Хайчэн несколько дней назад и пожирал людей? – громогласно вопросил Ибэй, обращаясь к сомине. Ибэй без обиняков вскрыл истинную суть сомины. Смысл его слов был более чем очевиден: это была смертельная вражда! – Ты, мерзкий змееныш! Это владения Владыки Реки Драконов! Как смеешь ты здесь бесчинствовать?! – в ярости воскликнула сомина. Сомина пришла в бешенство. Не успела она договорить, как Ибэй метнулся вперед, словно выпущенная стрела. В тот же миг его змеиный хвост обрушился на сомину, вбивая ее глубоко в ил. Почти вся демоническая энергия сомины развеялась, и теперь ей было бы крайне трудно выжить. – Кто, кроме этой сомины, еще проникал в уездный город среднего течения?! Если за время сгорания одной благовонной палочки ни один демон не признается, то все духи-демоны из верховьев отправятся в последний путь! Ибэй, повернувшись к нескольким мелким демонам-духам, разверз свою окровавленную пасть. Выражение его лица и сам его облик источали леденящую кровь жажду убийства… Глава 58. Старый монах Верховья реки Двойных Драконов. Ибэй источал неприкрытую жажду убийства, и под давлением его огромной демонической энергии несколько мелких демонов-духов выдали трех рыбьих сущностей, что несколько дней назад пробрались в уезд Хайчэн и пожирали людей. Ибэй, заметив в трех рыбьих демонах обилие скверны, без колебаний уничтожил их. Расправившись с тремя рыбьими демонами, он не стал трогать остальных, позволив им уйти. Ибэй уже собирался отправиться на поиски главного виновника. Едва он двинулся с места, как ощутил приближение демонической энергии, ничуть не уступающей его собственной. Он понял: главный виновник собственной персоной пожаловал. Владыка Реки Драконов! Ибэй пристально вглядывался в далекое речное дно. [Бурлящий поток!] Затем к нему приблизился некто, подобный черной стреле. Ибэй пристально вгляделся. Перед ним предстала огромная змея. Ее чешуя была черной, как смоль, а длина достигала восьми-девяти чжанов, что значительно превосходило размеры его собственного тела. В отличие от одухотворенного и мудрого взгляда Ибэя, глаза змея горели свирепостью. Демоническая энергия, исходящая от этого существа, была пропитана скверной. Не счесть было, сколько она сожрала человеческих жизней, – так подумал Ибэй. – То, что люди опасались спускаться на лодках по верховьям реки Двойных Драконов, наверняка было делом рук этой твари. Сколько людей погибло на дне этих верховьев, оставалось лишь гадать. – Откуда ты, демон? У меня нет с тобой ни старых обид, ни новой вражды. Зачем ты вторгся в мои владения? – обратилась к Ибэю черная змея. Черная змея, свернувшись кольцами недалеко от Ибэя, заговорила человеческим языком. – Ты и есть Владыка Реки Драконов? Я – хозяин среднего течения. Что ты имеешь в виду, раз за разом посягая на мои владения? – холодно вопросил Ибэй. В глазах Ибэя мелькнул холод, когда он задавал этот вопрос. – Хозяин среднего течения? В среднем течении еще водятся демоны? Там вообще возможно рождение демона? – изумилась черная змея. Черная змея оглядела Ибэя с головы до хвоста. Ибэй молчал, пристально наблюдая за темной змеей. Его змеиное тело тоже свернулось в кольца, словно натянутый до предела тугой лук, готовый в любой момент выпустить стрелу. Он был начеку, ожидая нападения. – Тому, что в среднем течении мог родиться такой Великий Демон, как ты, поистине нет равных, – произнесла черная змея. – Откровенно говоря, я желаю объединить реку Двойных Драконов, чтобы подготовиться к будущему превращению в дракона Цзяо и затем в истинного дракона. Раз ты обладаешь такой силой, почему бы тебе не присоединиться ко мне? Тогда в будущем мы сможем вместе стать драконами Цзяо и преобразоваться в Истинных Драконов, – предложила черная змея. – Чтобы вместе с тобой пожирать людей? – парировал Ибэй. – Само собой! – ответила черная змея. – Стоит тебе только присоединиться, и ты сможешь поглощать людей из всех близлежащих уездов, сколько душе угодно! Черная змея сделала вид, что проявляет щедрость, но ее взгляд по-прежнему был прикован к Ибэю. – Ты видишь мою демоническую энергию и понимаешь, что наши пути различны. Как посмела ты приглашать меня? – холодно произнес Ибэй. Огромная демоническая энергия Ибэя была чистой и безупречной. Этот контраст с демонической энергией черной змеи был разительным. – Наслаждение от поедания людей несравнимо с мучительной практикой культивации, – уговаривала черная змея. – Если бы ты только мог это осознать, ты бы не мыслил иначе. Черная змея терпеливо продолжала свои убеждения. – Ох, вот уж спасибо, Владыка Лунцзян! Ты постоянно вторгался в мои срединные владения, и сегодня я явился сюда, чтобы потребовать объяснений!