Глава 31 — Глава 31

Он не решился нарушить тишину, намереваясь сразу же удалиться. Однако божество-дух преградило путь И Баю. На его свирепом лике застыла натянутая улыбка, в руке покоилась серебряная цепь. Он произнес: — Источающий драконью силу, благодарю тебя за то, что отыскал этого духа. Именно благодаря тебе он не ускользнул. Я непременно сообщу обо всем Чэнхуану. Казалось, божество-дух стремилось проявить любезность, но от этого его облик становился лишь ужаснее. Одним своим видом он мог напугать как духов, так и демонов. И Бай тоже был не на шутку напуган. Ему так хотелось сказать, что улыбаться, в общем-то, необязательно. — Вы, должно быть, Владыка Ло? — произнес И Бай. — Это дело было поручено Чэнхуаном, так что благодарить не за что. — Источающий драконью силу, у тебя поистине острый взгляд, раз ты с первого раза признал меня, — прогремел Владыка Ло. — Но как бы там ни было, это произошло исключительно благодаря тебе. Если бы не ты, кто знает, скольких еще людей могла бы погубить эта злобная тварь! И Бай больше не стал говорить ни слова. Он уже окончательно убедился в личности этого духа-божества. Это был Генерал Ло, которого также именовали Владыкой Ло. Согласно преданиям, в подчинении у Чэнхуана состояло «Шесть Генералов»: два генерала Фань и Се, два генерала Ню и Ма, а также два генерала Цепей и Оков. И это божество-дух, стоявшее перед ним, и было тем самым Генералом Ло – одним из двух Генералов Цепей и Оков. Говорили, что Генералы Цепей и Оков, находящиеся в храме Чэнхуана, отвечали за сопровождение душ умерших к Мосту Забвения. Узнав, что перед ним – никто иной как Генерал Ло, И Бай уже не удивлялся той почти небесной ауре духа-божества, что исходила от него. Попросив Генерала Ло поскорее забрать духа-хуапи, И Бай сам отправился обратно в особняк Хуан. *** Вскоре после того, как И Бай вернулся в дупло баньяна в особняке Хуан, небо затянулось светом. Он с тревогой взирал на утреннее небо. В глубине души он ощущал беспокойство: его сила все еще была слишком мала. На сей раз дух-хуапи едва не поразила его в самое уязвимое место. Если бы не его метод медитации «А», он бы непременно потерпел крах. «Надо поскорее сформировать демоническое ядро! — мелькнула мысль. — Иначе я так и останусь лишь маленьким демоном. Столкнувшись с могущественным демоном, обладающим ядром, и вступив с ним в конфликт, я слишком велик риск быть поверженным». И Бай уже четко решил вновь отправиться в Мир Алой Луны. Он намеренно остаться там подольше, чтобы ускорить свою практику самосовершенствования. Иначе, если он продолжит свою практику в том же темпе, даже если ему удастся избежать очищения от небожителей в день летнего солнцестояния, он не сможет избежать множества других трудностей. И Бай принял окончательное решение. Стоило ему лишь помыслить, как все его змеиное тело мгновенно исчезло в пространстве. *** Мир Алой Луны. И Бай оказался в знакомой деревне, и колдобины на грунтовой дороге сразу же вызвали у него чувство дежавю. Он невольно огляделся по сторонам. Все оставалось по-прежнему. Все чудовища отсюда были устранены. Лишь засохшие пятна черной крови на грунтовой дороге безмолвно свидетельствовали о недавней битве. «Неужели те трое очистили эти следы? — подумал И Бай. — Довольно смышленые». В холодных глазах И Бая мелькнуло едва заметное удовлетворение. Он принялся, как обычно, обходить деревню, чтобы убедиться, что здесь не осталось ни одного чудовища. И Бай двинулся сквозь обветшалую деревушку. Однако, дойдя до окраины, он резко остановился. Подняв свою змеиную голову, И Бай увидел вдалеке струйку дыма. Там определенно кто-то был. Это вызвало у него легкое недоумение. Неужели он снова наткнулся на уцелевших людей? И Бай быстро пополз в том направлении, скрываясь в тенистых местах и двигаясь совершенно бесшумно. Вскоре он достиг края деревни. И тут же увидел вдалеке три человеческие фигуры. Приглядевшись, он узнал их. Это были те самые трое: Толстяк, Чэнь Чу и Ван Юэ. И Бай замер, его глаза наполнились недоумением. Как могли эти трое и впрямь поселиться в этой деревне? Неужели они настолько послушны? И Бай не забыл, как прошлый раз, находясь в Мире Алой Луны, он велел им остаться в деревне, пообещав свою защиту. Однако он тогда просто обронил это мимоходом, совершенно уверенный, что, как только он уйдет, они тут же сбегут. Он и представить не мог, что они действительно останутся. Судя по тому, как они обустроились в нескольких близлежащих домах, они, похоже, действительно тут обосновались. И Бай явно недооценил то, насколько сильно выжившие в Мире Алой Луны жаждали найти себе покровителя. Для обитателей Мира Алой Луны угрозой были не только чудовища, но и их собственные спутники. В этой сложной обстановке люди лишь кое-как влачили жалкое существование. Если бы слух о том, что некий покровитель готов защищать выживших, распространился, это несомненно заставило бы людей стремиться к нему толпами. И Бай бесшумно приблизился к троице, желая выяснить, что именно они готовят. Вскоре он оказался совсем рядом. Но те трое не замечали его приближения, все еще весело болтая. Приблизившись, И Бай увидел, что в их котле кипели какие-то дикие травы. — Вы едите только это? — внезапно произнес И Бай человеческим голосом. Троица, шутившая и смеявшаяся, услышала знакомый голос и тут же замерла от страха. Они застыли в молчании на несколько мгновений, затем медленно обернулись и увидели И Бая, свернувшегося за ними. — Пове... Повелитель Демонов! — воскликнул один из них. Троица в испуге быстро вскочила, их голоса дрожали. И хотя они искали покровительства, при виде демона им все равно было страшно. — Так значит, вы, выжившие, едите только это? — с любопытством спросил И Бай, глядя на кипящую в котле пищу. — Повелитель Демонов, это... это еще считается хорошей едой, — дрожащим голосом ответил Толстяк, стиснув зубы. — После пришествия Алой Луны все животные в мире погибли. — А мясо вам не нужно? — уточнил И Бай, приблизившись своей змеиной головой к Толстяку, отчего жир на его теле задрожал. — Ка... какое уж тут мясо, — пролепетал Толстяк. — Но человеческому телу требуются регулярные восполнения таинственных веществ. Они содержат в себе все необходимое. — Вот как, — кивнул И Бай, понимая. И Бай задумался. А затем, заметив, что троица все еще стоит на месте, он слегка опешил. — Вы трое, разве вы не собираетесь съесть то, что приготовили? — произнес он. — Поешьте, а потом подойдите к входу в деревню, мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали. Сказав это, И Бай повернулся на своем змеином теле и удалился. Ему было все равно, о чем сейчас могли думать Толстяк и его спутники. Он продолжил спокойно осматривать деревню. И Бай потратил немного времени на осмотр. Деревня, как он и предполагал, была совершенно пуста – ни единого чудовища. Значит, и охотиться ему было не на кого. Но он ничуть не беспокоился. Хоть в деревне и не было монстров, зато были подручные. Именно на этих подручных и ляжет ответственная задача по приманке чудищ. И Бай, отправляясь в этот раз в Мир Красной Луны, не собирался больше преследовать чудовищ первого порядка. Он был намерен по возможности охотиться на чудовищ второго порядка. В конце концов, одного монстра второго порядка было достаточно, чтобы получить больший эффект, чем от десятка чудовищ первого порядка. За один присест он мог проглотить от пяти до семи монстров. Если бы ему удалось поглотить только чудовищ второго порядка, его путь совершенствования, без сомнения, значительно ускорился бы… *** **Глава 33. Эффективность** Мир Красной Луны. У околицы деревни. — Что? Соблазнять?! Троица толстяков стояла на деревенской дороге, глядя на И Бая крайне озадаченными взглядами. — О чём вы там думаете? Я говорю о приманивании чудовищ! Вы должны привести монстров сюда, а я лично с ними расправлюсь, понятно? — И Бай, раздражённо дёрнув хвостом, поднял небольшое облачко пыли, выражая своё недовольство.