Глава 26 — Глава 26

И Бай понял. Он заговорил человеческим голосом: – Почему вы здесь стоите? Я никого не ранил и не показывался. Неужели вы пришли, чтобы прогнать меня? Служитель, услышав это, поспешно замахал руками. – Потомок дракона, вы ошиблись. Я пришёл по приказу Чэнхуана, чтобы пригласить вас в храм Чэнхуана. – сказал служитель. – Чэнхуан? Драконья морда И Бая мгновенно вытянулась. Чэнхуан ищет чудовище — разве это к добру? – Верно, Чэнхуан, это тот самый старейшина Хуан Цзывэнь из рода Хуан. – ответил служитель. – Хуан Цзывэнь? Тот самый старик? – Да. И Бай был сбит с толку. Этот старик умер, и в мгновение ока стал Чэнхуаном? – Хуан Цзывэнь всю свою жизнь творил добро и отличался выдающимися способностями. После смерти он был замечен Владыкой загробного мира, приглашён на испытания и получил похвалу. Как раз тогда место Чэнхуана в Цзяншуйском уезде оказалось свободным, и он был назначен туда богом-покровителем. – терпеливо объяснил служитель. Но И Бай всё ещё был немного ошеломлён. Экзамен, и он сдал на Чэнхуана? Действительно, знания могут изменить судьбу… *** **Глава 27: Злодеяния демонов** В лунную ночь улицы Цзяншуйского уезда были безмолвны. Чайные, таверны, ломбарды, мастерские – всё замерло, и в темноте выглядело особенно жутко. Да-да-да… И Бай следовал за служителем, идя по дороге. Служитель вёл высокую лошадь, и её копыта издавали стук. И Бай извивался своим змеиным телом, быстро двигаясь, и бросил быстрый взгляд на высокую лошадь. Он до сих пор не мог понять. Зачем, приглашая его, Владыку-Змея, привели лошадь? Ведь он же не может на ней ехать! И Бай не понимал. Но ещё больше его поражало то, почему боги-хранители дверей не остановили этого служителя, позволив ему войти в дом Хуан и подойти прямо к нему. – Служитель, – И Бай заговорил человеческим голосом, желая спросить. – Потомок дракона, не стесняйтесь, если есть вопросы, можете прямо спросить. – сказал служитель, не останавливаясь и не оборачиваясь. – Вы пришли за мной, почему боги дверей не остановили вас? – И Баю не терпелось получить ответ. Услышав это, служитель остановился, бросил взгляд на И Бая, повернул ладонь, и из неё появилась официальная бумага, запечатанная большой печатью. – Потомок дракона, я пришёл по приказу Чэнхуана, и у меня есть официальный документ. Зачем богам дверей меня останавливать? – Служитель был довольно терпелив. И Бай был ошеломлён. Это и есть то, что называют: «чин выше – власть сильнее»? Да разве боги дверей осмелятся остановить самого Чэнхуана? У И Бая больше не было вопросов, и он покорно продолжил следовать за служителем. По пути он время от времени видел воинов в доспехах, патрулирующих улицы, выискивающих и задерживающих демонов. Эти воины, увидев И Бая, загорались глазами, отчего у И Бая мурашки побежали по коже. Но, к счастью, они лишь смотрели и ничего не предпринимали. Вскоре служитель привёл И Бая к храму Чэнхуана. Храм Чэнхуана, каким его увидел И Бай, совершенно не походил на привычные ему храмы. Это было огромное древнее правительственное здание, величественное и строгое, с двух сторон которого были высечены надписи, выполненные изящным каллиграфическим почерком: *Не приходи сюда, если не творишь добро.* *Не жди прегрешений, чтобы узнать о возмездии.* Перед управлением множество воинов входили и выходили, торопясь по делам. И Бай смотрел на висящие высоко надписи «Храм Чэнхуана» и чувствовал внутренний трепет, врождённый страх. – Идём, Потомок дракона, Чэнхуан ждёт тебя в главном зале. – сказал служитель, повернувшись к И Баю. – Насколько далеко главный зал? – не удержался от вопроса И Бай. – Не волнуйся, очень близко. – сказал служитель и вошёл в храм Чэнхуана. И Баю оставалось лишь извиваться своим змеиным телом, следуя за служителем. Как только он вошёл в храм Чэнхуана, его взгляду открылись многочисленные залы и строения. И Бай чувствовал себя как на иголках, словно все эти залы были живыми и пристально смотрели на него. Он не знал, как долго они шли. Служитель остановился. И Бай тоже остановился и поднял голову. Перед ним предстал яркий, величественный зал. – Это главный зал, Чэнхуан ждёт тебя там, Потомок дракона, прошу входить. – сказал служитель, сложив руки в поклоне. И Бай не возражал. Он управлял своим змеиным телом, поднялся по ступеням и вошёл в главный зал. Войдя в главный зал, И Бай сразу увидел невысокого старика в синих одеждах, высоко сидящего за столом и что-то пишущего. Этот старик был не кто иной, как старейшина рода Хуан, Хуан Цзывэнь. Старик, словно что-то почувствовав, перестал писать. Он поднял голову, увидел И Бая и тут же улыбнулся. – Маленький дракон, ты пришёл? – Старик был таким же добродушным, как при жизни, без всякой надменности Чэнхуана. – Приветствую вас, Чэнхуан! – И Бай не смел проявлять самонадеянность. – Маленький дракон, зачем такие церемонии? Я вот, всю свою жизнь, больше всего не любил эти пышные ритуалы! Как так, ты – чудесное создание, а уже стал таким педантом? – с улыбкой сказал Чэнхуан Хуан. Услышав это, И Бай невольно поворчал про себя: «Почему этот старик так любит говорить ‘всю свою жизнь’? Он помнил, что всякий раз, когда они встречались, старик говорил именно эти слова». Но он осмелился лишь ворчать про себя, а вслух и слова не посмел бы сказать. – Раз уж Чэнхуан так говорит, тогда я перестану церемониться. Позвольте спросить, Чэнхуан, зачем вы меня позвали? – И Бай поднял свою змеиную голову и посмотрел на Чэнхуана Хуана. – Не скрою от тебя, я позвал тебя сюда, потому что мне нужна твоя помощь. – сказал Чэнхуан Хуан, и его улыбка исчезла, когда он перешёл к делу. – В чём дело? – На севере Цзяншуйского уезда, в деревне Цюйкоу, семья Ван — все четверо человек — погибли неестественной смертью. На юге Цзяншуйского уезда, в деревне Шанган, семья Лю — все трое человек — также погибли неестественной смертью. Между этими случаями прошло несколько дней, и есть подозрения, что за этим стоят злые демоны. – Чэнхуан, вы думаете, это я сделал? – Ты… у тебя нет таких способностей, чтобы сделать это под носом у Чэнхуана. – ответил он. И Бай лишь замер. Он был в замешательстве. Как так? Ему нужна его помощь, но при этом он ещё и жалуется на его низкие способности? – Чэнхуан, боюсь, я не смогу вам помочь в этом деле. – наконец проговорил И Бай, после долгого молчания. — Ха-ха, Маленький Дракон, не спеши. Я говорю чистую правду. Ты произвел на меня крайне необычное впечатление, но я чувствую, что ты не обладаешь таким мастерством, чтобы скрывать свою демоническую ауру и обводить всех вокруг пальца. Иначе, когда ты проникал в мой бывший земной дом, ты бы не стал использовать особый метод, чтобы нейтрализовать персиковый талисман. Хуан Чэнхуан произнес это с добродушной улыбкой. — Тогда, Чэнхуан, какова же твоя просьба? И Бай чувствовал легкое любопытство. Согласно преданиям, Чэнхуан – это верховный правитель определённой территории, находящийся в прямом подчинении Подземного Мира. Справедливости ради, Чэнхуаны делятся на множество рангов: высшие могут управлять целой провинцией, средние — округом, а низшие — лишь уездом. Но каков бы ни был ранг, Чэнхуан несравним с обычными злыми духами. Под началом Чэнхуана находятся Гражданские и Военные Паньгуани, Генералы Гань и Лю, Генерал Оков, Дневные и Ночные Патрульные Духи и другие его подчиненные, способные охранять свою территорию так, что все демоны, духи и чудовища предпочитают держаться подальше. — Если даже все эти могущественные подчиненные не справляются с каким-то злым духом… И Бай не верил, что сможет найти решение. В конце концов, он был всего лишь чуть более особенным, уже сформировавшимся духом-демоном. — Я предполагаю, что этот демон обладает некими способностями к сокрытию, постоянно перемещаясь по уезду Цзяншуй и пожирая людей для своего совершенствования. Мне трудно разгадать этот метод. Поэтому я хотел бы попросить тебя помочь мне в его поисках. Хуан Чэнхуан произнес это с глубоким смыслом. — Как же мне его искать? — Ты сам демон. А между демонами и вправду существуют свои негласные правила. Тот демон остерегается храма Чэнхуана, но не будет остерегаться тебя. Мне нужно, чтобы ты помог мне выяснить все обстоятельства, связанные с этим демоном. — Значит, ты хочешь, чтобы я стал демоническим лазутчиком?