Глава 15 — Глава 15

Ему было любопытно узнать, какое же существо возьмёт лисицу в жёны. И Бай всё ждал. Спустя некоторое время И Бай от скуки принялся оглядываться по сторонам. Он стал разглядывать окружающих ёкаев. Вокруг было множество видов демонических существ: некоторые из них были дворнягами, обретшими духовную форму, другие – насекомыми, превратившимися в демонов. Но, что характерно, демоническая энергия каждого из них была на удивление чистой. Вероятно, ни один из них ни разу не отведал человеческой плоти. И Бай это не удивило. Лисы из семьи Ху тоже не ели людей, проявляли доброжелательность к ним; те, кто завязал отношения с семьёй Ху, были лишь теми ёкаями, что не употребляли человеческую плоть – это было вполне естественно. Он всё ещё размышлял, когда вдруг его взгляд метнулся к входу в Лес Великих Деревьев. Там парило яркое белое сияние. Эта белая ци среди множества тёмных, почти чёрных энергий была подобна вспышке света в кромешной тьме, ослепительно выделяясь. Человеческая ци – белая. Кто-то вошёл! Неужели старый лис не смог преградить путь этому человеку? И Бай с любопытством поднял свою змеиную голову, чтобы взглянуть. Там, у входа в Лес Великих Деревьев, старый лис, сияя улыбкой, приглашал... человека войти на пир. В поле зрения И Бая, глаза этого человека были затянуты облаком демонической энергии. Как интересно. Часто встречается призрачное наваждение, когда человек видит одно, а оказывается другое. А это – демоническая пелена. Только вот не совсем понятно, старый лис сделал так, чтобы этот человек не видел их истинного облика, или просто изменил его в его глазах? - Дорогие гости, сегодня моя дочь выходит замуж, и нежданно-негаданно забрёл благородный гость. Пришедший – гость, потому прошу всех оказать старому лису уважение и принять его за стол. Старый лис с сияющей улыбкой обратился к окружающим ёкаям. Те, в свою очередь, охотно согласились. Они и так не ели людей, а раз старый лис просил, то, естественно, они окажут ему любезность. И Бай тоже весело откликнулся, осознав, что старый лис прибег к хитрости, и, вероятно, в глазах этого человека все они предстали в облике людей. Но после того, как его развеселило это наблюдение, он немного опешил. Как так вышло, что этот человек подошёл прямо к нему? Глава 16: Правнук Стража Земли На поляне Леса Великих Деревьев И Бай своими глазами видел, как человек, по ошибке забревший на демонический пир, подошёл к месту рядом с ним и опустился на него, едва ли не рухнув. «Как так? Среди стольких свободных мест ты выбрал то, что рядом со мной?» – изумился И Бай. Но он ничего не сказал. Пусть сидит, всё равно в его глазах я, скорее всего, тоже выгляжу человеком. - Брат, имею честь поприветствовать вас. Этот человек был удивительно вежлив, словно учёный муж; он сложил руки в традиционном поклоне, обращаясь к И Баю. - Угу. И Бай не горел желанием заводить знакомства. Заметив, что И Бай не проявляет интереса к общению, человек больше ничего не сказал, лишь достал из-за пазухи выцветший кусок ткани и принялся вытирать пот с лица. - Что же ты так вспотел посреди ночи? И Бай, свернувшись на своём месте, не удержался от любопытства и произнёс человеческим голосом: он слышал от одного друга, что чрезмерное потоотделение может быть признаком физической слабости. Насколько же сильна должна быть эта слабость, если человек так потеет среди ночи? - Днём я ездил в соседний уезд работу поискать, но, к сожалению, ничего не нашёл. Возвращался поздно, всё время спешил, словно загнанный, потому и вспотел. Увидел здесь огни ночью, подумал, что, должно быть, какой-то пир, и, набравшись наглости, пришёл попросить хотя бы чаю. Человек продолжал кланяться, говоря при этом витиеватым слогом. - Ты выглядишь как учёный, почему же ты ищешь заработок? Снова спросил И Бай. - Брат, разве учёному негоже касаться чёрного труда? Человек рассмеялся в ответ. - Это верно, - пробормотал И Бай про себя. После нескольких случайных бесед он больше не имел ничего против этого человека. Просто тот, случайно зашедший на демонический пир, действительно оказался весьма несчастным. И Бай задумался. Тем временем пир уже начался. Множество лис, принявших человеческий облик, принялись выносить блюда. Еда была приготовлена так, как едят люди, и выглядела весьма обильно. Было и много вина. Неизвестно, где семья Худобы всё это раздобыла. Но И Бай не стал углубляться в эти мысли; он просто стал есть то, что было. Отведав немного этой еды, он почувствовал разочарование. Его вкусовые ощущения изменились. Еда казалась безвкусной, словно он жевал воск. Зато вино… вот его вкус ему пришёлся по нраву. И Бай ел и наблюдал за начавшимся праздником. Вскоре его взор остановился на главных героях этого события. Жених – хорёк. Невеста – пёстрая лисица. И Бай лишь мельком взглянул на них и тут же потерял интерес, поскольку ничего примечательного в этом не было. - Тц-тц, эта невеста, поистине, изумительная красавица! – цокнул языком сидящий рядом учёный, глаза его расширились от изумления. И Бай: [?] Какое отношение это имело к красавице? Это даже не человек. И Бай с некоторым недоумением взглянул на этого учёного. А тот, казалось, ничего не почувствовал. Возможно, от выпитого вина он перебрал и мысли его слегка спутались, потому он и сам стал активно заговаривать с И Баем. Из этих разговоров И Бай и понял его личность. Этого учёного звали Хуан Сюй, он был родом из ближнего уезда под названием «Цзяншуй». Его семья была бедной, но Хуан Сюй всегда усердно учился, стремясь однажды попасть в список успешных и получить титул. - Хоть моя семья сейчас и бедна, и у меня нет титула, но мой предок когда-то был цзюйжэнем! – произнёс Хуан Сюй заплетающимся языком, его лицо раскраснелось. - Цзюйжэнь? Твой предок разве не чуть было не стал гунши? – обронил И Бай небрежно. Он не испытывал неприязни к этому учёному. Скорее уж, он думал, что испытывать неприязнь должен был сам учёный. Сидеть по-братски близко с огромной змеёй – вот какой он, этот учёный! - Ха? Ты знаешь моего предка? Откуда ты знаешь, что мой предок чуть было не стал гунши? – Хуан Сюй широко раскрыл глаза, странно глядя на И Бая. - Как звали твоего предка? Хуан Бо? – И Бай повернул свою змеиную голову и посмотрел на учёного. - Моего прадеда звали Хуан Бо. Как, брат, ты и правда знаешь моего прадеда? Посреди ночи, не пугай людей… Лицо Хуан Сюя исказилось от испуга. Когда эти слова донеслись до него, вертикальные зрачки И Бая, всегда настороженные, в то же мгновение еле заметно сузились. Он и подумать не мог, что этот человек окажется правнуком почтенного Тудигуна – местного бога земли и покровителя этих мест – еще при его земной жизни. Неужели это совпадение? Всего несколько дней назад он воочию встретил самого Тудигуна, а теперь перед ним стоял его правнук. Стоило И Баю осознать, кем является Хуан Сюй, как тон его заметно смягчился. Он посмотрел на него и промолвил: — О чём ты говоришь? Твой прадед отошел в иной мир столько веков назад. Как же я мог быть с ним знаком? Только тогда Хуан Сюй облегченно выдохнул. — Я так и знал, брат мой, как ты мог знать моего прадеда? Брат мой, мы с тобой, можно сказать, будто давние друзья. Если не сочтёшь за труд, прошу, выпьем вместе по чарке… — Постой, брат мой, а где же твои руки? С чего это ты всё время пьёшь головой?.. Хуан Сюй вновь потянул И Бая к выпивке. Когда опустели три чарки.