Глава 12 — Глава 12

- А кто вы по происхождению, любезный господин Хуан? – И Бай очень хотел узнать подноготную этого человека. - Происхождение? Мои заслуги годятся? Если говорить о заслугах, то они у меня, без сомнения, есть: на седьмом году эры Кайюань я успешно сдал экзамен на цзюйжэня! – На лице господина Хуана внезапно появилось выражение невероятной гордости. - Нет, я имел в виду ваше происхождение… - Ох, да-да, именно на седьмом году Кайюань я сдал экзамен на цзюйжэня! Вы даже не представляете, каким блеском я тогда сиял! - Я говорю о… - На самом деле, стать цзюйжэнем не так уж и сложно. Если ты усердно учишься, то тоже сможешь. О, ну да, ты ведь демон, поэтому, конечно, не можешь сдать экзамен на цзюйжэня. Как жаль! - Подождите, я хотел сказать не… - Между прочим, был тогда один вопрос, и моё решение было верным, но в последний момент я изменил своё мнение. Если бы я тогда придерживался первоначальной мысли, возможно, я бы даже стал гунши! - … И Бай безответно смотрел на господина Хуана, который, словно по нажатию какой-то невидимой кнопки, начал без умолку болтать. На мгновение он совершенно онемел. Кто бы мог понять, почему этот старик, посреди глубокой ночи, рассуждает об императорских экзаменах перед ним, великим змеиным демоном? Но И Бай ничего не мог поделать, оставалось только слушать его нескончаемые речи. Господин Хуан, продолжая болтать, вдруг резко замолчал. Он повернул голову, посмотрел за ворота усадьбы, а затем с улыбкой посмотрел на И Бая и сказал: - Сегодня мы с вами, потомок дракона, будто старые друзья, так приятно поболтали. Ну, что ж, рассвет уже близок, вам пора уходить. Договорив, господин Хуан на мгновение умолк, словно что-то вспомнив. Он протянул руку, и в ней появилась свиток, который он бросил на голову И Баю. Он продолжил: - Мы с вами, можно сказать, сблизились. Так что забирайте эту вещь в подарок. Услышав это, И Бай опешил, желая что-то сказать. Но окружение, словно стекло, начало трескаться и распадаться на части. И Бай почувствовал, как невидимая сила толкает его, и всё вокруг закружилось. Когда он пришёл в себя, вокруг уже простиралась бескрайняя поляна. Такая огромная усадьба исчезла без следа? И Бай был глубоко поражён. Он огляделся по сторонам и вскоре заметил нечто необычное. Впереди, у дороги, стоял небольшой храм. На его алтаре лежали несколько тарелок с выпечкой и фруктами в качестве подношений, а над входом виднелись три иероглифа: «Тудигун». И Бай снова посмотрел на глиняную фигуру внутри храма, и его охватил глубокий шок. Глиняная фигура внутри этого храма была не кем иным, как самим господином Хуаном. Господин Хуан оказался Тудигуном?! Теперь И Бай наконец-то понял всё. Неудивительно, что он не мог разглядеть его истинное происхождение – ведь перед ним был сам Тудигун. Тудигун появился, чтобы найти его, потому что И Бай приблизился к деревне. Горный дух отвечает за горные хребты, а Тудигун – за землю, их обязанности схожи. Тудигуны, как и горные духи, различаются по рангу: одни управляют обширными территориями, другие – лишь одной или двумя деревнями. Господин Хуан, которого он встретил вчера, был хранителем земель этой близлежащей деревни. Мысль о том, что он столкнулся с Тудигуном, заставила И Бая почувствовать, как у него мурашки бегут по коже. Он был всего лишь демоном, который недавно обрёл форму, и уже встретил Тудигуна – это было слишком опасно. И Бай ни на секунду не сомневался, что он не смог бы одолеть этого Тудигуна, даже если бы тот управлял всего лишь одной-двумя деревнями. «Наверное, он не стал нападать на меня, потому что моя демоническая энергия чиста», - И Бай осознал ключевой момент. Он нисколько не сомневался, что если бы его демоническая энергия содержала хоть каплю скверны от поедания людей, этот Тудигун непременно напал бы на него, чтобы уничтожить этого мелкого демона. [ЖЖЖ!] И Бай всё ещё размышлял, но солнце уже поднялось, и его лучи заставили его отказаться от дальнейших раздумий. Извиваясь своим змеиным телом, он приготовился уходить. Однако, когда он уже собирался двинуться, из храма Тудигуна раздался голос, прозвучавший у его уха: - Если вам некуда идти, направляйтесь на восток. Там находится территория клана Ху, куда обычно никто не заходит. Это был голос господина Хуана. И Бай, услышав это, задумался… Глава 13: Символы на свитке Палящее солнце жгло, лучи его обжигали. И Бай спрятался в густой роще деревьев. Он покинул храм Тудигуна, и не успев опомниться, нырнул в чащу леса. Обжигающие лучи солнца невыносимы, и он совершенно не хотел их ощущать. «Что за штуковина эта вещь, подаренная Тудигуном?» И Бай уже смирился со странными событиями прошлой ночи. Теперь его охватило любопытство: что же за предмет оказался у него на голове? Он осторожно качнул своей змеиной головой, и белый свиток, лежавший на ней, упал. [Хлоп!] Свиток упал на землю и сам собой расправился, обдавая И Бая запахом бумаги. И Бай широко раскрыл свои глаза, разглядывая свиток на земле. Свиток был совершенно пустым, без подписи и изображений, лишь один-единственный символ был написан прямо в центре. Этот символ… И Бай не мог его понять. Совершенно. Если бы у него были руки, он бы сейчас непременно почесал в затылке. Левая часть символа напоминала иероглиф «юй», а правая – латинскую букву «J». И Бай не мог взять в толк, что это вообще такое. Неужели Тудигун просто бросил ему какой-то мусор, который совершенно бесполезен? Пока И Бай ломал голову, он вдруг почувствовал жар в области живота. Опустив взгляд, он увидел, как светится ранее неожиданно появившийся на его брюшной чешуе тигриный узор. Вместе со свечением тигриного узора И Бай стал свидетелем чего-то удивительного. Свиток перед ним словно отпечатался в его сознании. Он смог ясно почувствовать, как в его голове появился этот символ – «于J». В то же мгновение И Бай понял значение этого символа: его произношение звучало как «а». И Бай растерялся, но свиток перед ним самопроизвольно загорелся, и всего через мгновение превратился в пепел, который разметался по ветру. «Что это была за штука? Что мне дал Тудигун?» И Бай так и не смог понять. Но это была далеко не единственная загадка в его жизни. И Бай не знал, что это за тигровый узор красовался у него на брюхе. У него разболелась голова. Но он решил, что сейчас не время для подобных размышлений; ему следовало сперва найти подходящее место для ночлега. С тех пор как он покинул предгорья Даиньшаня, ему стало некуда податься. - - Дух земли сказал мне, что если идти на восток, то там места клана Ху, куда обычно никто не захаживает, - - мелькнула мысль. - - Этот клан Ху, скорее всего, тоже ведьмаки. Ху... неужели это клан лисов-оборотней? Размышлял И Бай. Сейчас ему было некуда идти, оставалось лишь попробовать туда направиться. А вдруг там найдётся какой-нибудь мелкий водоём, чтобы временно обосноваться? И Бай больше не тратил время на раздумья о той странной надписи в его сознании. В конце концов, эта надпись никуда не денется из его головы, рассмотреть её можно в любой момент. Убедившись, что робкие лучи восходящего солнца указывают на восток, И Бай решительно изогнул свой змеиный стан и быстро двинулся в том направлении. ... И Бай долго и бесцельно полз, сам не зная, сколько времени прошло в пути. Сперва он ещё встречал на обочинах грунтовых дорог людей с мотыгами на плечах. Но постепенно число людей сокращалось, пока грунтовые дороги вовсе не исчезли. Дальше за ними простирались густые леса, где всюду вились лианы, а земля была усыпана острыми камнями. В такой местности обычный человек уже не смог бы продвинуться. Но для И Бая это было всё равно что идти по ровной дороге. И Бай без труда скользил вперёд. Вскоре он достиг огромной рощи. Обстановка в этом исполинском лесу оказалась ему по душе: вокруг царил полумрак, а над головой переплетались гигантские листья, не пропускавшие ни единого лучика солнца. - - Место здесь и впрямь отличное. Какой там клан Ху, не знаю, где он находится, но здесь вполне можно было бы обосноваться, - - с удовлетворением отметил И Бай, оглядевшись по сторонам. Каждое дерево здесь поистине поражало воображение: стволы были настолько огромны, что их не обхватили бы и пятеро-шестеро взрослых, и И Бай понятия не имел, что это за порода. Он был очень доволен этим местом. И Бай уже собирался найти себе уютное уголок для будущего пристанища.