Солнце клонилось к закату, наступила ночь молодого месяца. И Бай наконец остановился. Он уже забыл, как далеко прошел – сто или двести ли. Но точно знал, что от горы Даиньшань он уже отдалился на порядочное расстояние и теперь мог наконец перевести дух.
- Где это я? – мысленно вопросил И Бай, оглядевшись по сторонам, не понимая, где находится. Поразмыслив, он двинул своим змееобразным телом и направился к грунтовой дороге за лесом. Вскоре он уже был на дороге.
И Бай снова огляделся. Вокруг, кроме деревьев, ничего не было, и это еще больше сбило его с толку, он совершенно не мог определить стороны света.
- Постой, кажется, впереди какое-то необычное ощущение… – пробормотал И Бай, прищуриваясь и расширяя зрачки. Прямо по курсу, слева от него, в воздухе висели клубы белого тумана. Белый цвет означал присутствие человеческой ауры. Впереди собралась большая концентрация жизненной ци, а это могло означать лишь одно: там обитает много людей.
Деревня? Или небольшой человеческий городок? И Бай понятия не имел, где находится. Поразмыслив над всем, он все же решил отправиться к месту скопления жизненной ци и посмотреть. Возможно, так ему удастся понять свое нынешнее местоположение.
И Бай действовал решительно и быстро, стремительно управляя своим змееобразным телом, скользя по траве, и направился к месту, где чувствовалась концентрация человеческой ци.
***
Скорость передвижения И Бая была невероятной, ни одна обычная змея не могла бы с ним сравниться. Двигаясь на полной скорости, он вскоре достиг окрестностей места скопления человеческой ци. Прибыв, он обнаружил, что это место скопления энергии было деревней.
Сейчас была глубокая ночь, деревня была непроглядно тиха, все дома погрузились в сон. Появление И Бая было сродни вторжению незваного гостя.
Он еще не вошел в деревню, находясь примерно в километре от нее. Как тут же деревенские псы подняли лай, и в одно мгновение многие дома в деревне ожили.
«Ай да псы!» – мысленно воскликнул И Бай, опешив. Он ведь даже ничего не сделал! Но раз деревня зашевелилась, он не осмелился приблизиться. Это было его инстинктивное действие.
Во-первых, он не хотел сейчас иметь дела с людьми, ведь общение с ними слишком опасно. Кто знает, нет ли в этой деревне каких-нибудь грозных личностей, которые внезапно нападут на него, и тогда ему несдобровать. Во-вторых, он ясно ощущал, что сам он опасается большого скопления человеческой ци, возможно, потому что его нынешняя сила все еще слишком мала, и он не может противостоять такому ее объему.
Пока И Бай размышлял, его змееобразное тело быстро отступало назад. Он не успел отойти далеко, как вдруг, в том направлении, откуда он отступал, он увидел стоящего человека.
И Бай инстинктивно хотел спрятаться, чтобы его не заметили, но было уже поздно. Он встретился взглядом с этим человеком.
Это был старец, невысокого роста, с абсолютно седыми волосами и бородой, и с доброй улыбкой на лице.
Старец встретился взглядом с И Баем и, к его изумлению, не проявил ни малейшей толики страха. Стоит ли говорить, что И Бай в своем нынешнем облике был огромным змеем шести-семи чжанов в длину. Обычные люди, увидев такую махину, потеряли бы дар речи от ужаса. Но этот старец оставался абсолютно спокоен.
И Бай сразу же осознал, что этот старец – не обычный человек. Он попытался рассмотреть его повнимательнее, но не смог понять, что за существо перед ним. Обычные существа, как правило, излучают ауру. Но у этого старца ее не было!
И Бай моментально насторожился. Он тайно мобилизовал демоническую силу, что хранилась в его чреве, решив, что если начнется битва, он в первую очередь выпустит ее прямо в лицо этого человека. А если не сможет одолеть, то применит тактическое отступление и скроется в Мире Красной Луны.
- Радостно, когда друзья приходят издалека! – с улыбкой произнес невысокий старец, ничуть не показывая страха перед И Баем. – Драконий отпрыск, это не то место, где тебе следовало бы находиться. Не угодно ли тебе пойти со стариком в более подходящее место, чтобы поговорить?
- Хорошо, – ответил И Бай, подавив в себе порыв сбежать, и заговорил человеческим языком со старцем. Старец, услышав его ответ, с улыбкой кивнул и тут же повернулся, чтобы идти. И Бай поспешно пополз за ним.
Огромный змей следовал за стариком, двигаясь по грунтовой дороге. Старец двигался медленно, но каждый его шаг преодолевал невероятно большое расстояние. «Сокращение пространства!» – мелькнула мысль у И Бая. Ему приходилось прилагать все усилия, чтобы угнаться за стариком.
Пройдя некоторое время, старец с улыбкой произнес: – Пришли. – и остановился. И Бай поднял голову, и перед ним предстал особняк, испускающий ослепительное золотое сияние. Едва не ослепив его змеиные глаза...
Глава 12. Дух Земли
И Бай, взирая на расположенный перед ним роскошный, сияющий золотом особняк, поистине был потрясен.
В этой пустынной горной глуши как вдруг из ниоткуда появился особняк. «Этот тип… он не человек», – мелькнула мысль у И Бая. Он обернулся, внимательно вглядываясь в невысокого старика, что стоял рядом. Он размышлял: не является ли этот старец могущественным демоном, который пытается заманить его внутрь, чтобы сожрать. В конце концов, кто поверит в роскошное поместье, появившееся посреди дремучего леса?
- Драконий отпрыск, почему не заходишь? – спросил старец, оставаясь таким же улыбчивым. Затем, первым ступив, он вошел в особняк.
И Бай, сквозь щель в дверях, разглядел внутренний двор, и это вызвало у него невольное любопытство: действительно ли могущественный демон пытался заманить его сюда. Поразмыслив над всем, он все же решил войти и взглянуть. Если же возникнет настоящая опасность, он просто сбежит в Мир Красной Луны.
И Бай, превозмогая свои сомнения, извиваясь своим змееобразным телом, вошел в особняк. Оказавшись внутри, он очутился во внутреннем дворе. Двор был настолько велик, что мог свободно вместить его огромное змееобразное тело. Вот только дальше пройти он не мог – его змееобразное тело было слишком огромным, и другие помещения ему просто не подходили. Старец, понимая, что дальше он не проникнет, остановился во дворе.
И Бай, взирая на безупречно чистый двор, произнес: – Господин, у вас, кажется, много свободного времени, раз вы способны содержать двор в такой идеальной чистоте.
- Когда сердце чисто, двор естественным образом чист. Зачем его убирать? – со смешком ответил старец.
- Скажите, господин, зачем вы привели меня сюда? – И Бай не хотел больше ходить вокруг да около. Он даже не знал, демон ли это или призрак, и не желал вести столь долгие прения.
– Ничего страшного не произошло, – произнес старик. – Просто я не хотел, чтобы ты мешал жизни этих деревенских жителей, и боялся, что они случайно тебя побеспокоят. Поэтому и увел тебя оттуда.
Он продолжил, глядя на Ии Бая:
– И еще, потомок дракона, ты здесь оказался не из-за свадьбы в семье Ху?
Ии Бай изумленно замер.
– Свадьба в семье Ху?
– Разве нет? – спросил старик, изогнув бровь. – Семья Ху из соседней деревни Ли женит свою дочь и приглашает духов со всех сторон света. Ты же пришлый дух, появившийся в этих местах. Разве тебя не позвали?
– Нет, – поспешно ответил Ии Бай. – Я бежал сюда, спасаясь с других мест. О какой-то свадьбе в семье Ху я и слыхом не слыхивал.
Услышав это, невысокий старик усмехнулся. Взгляд его, устремленный на Ии Бая, был полон глубокого смысла. Он медленно произнес:
– Бежал, говоришь? А не дух ли ты с горы Да Инь Шань?
Ии Бай вздрогнул. Он никак не ожидал, что этот невысокий старик с ходу угадает, откуда он прибыл.
– В этих краях, – продолжил старик, качая головой, – каждый знает, что Горный Владыка Да Инь Шаня убил Горное Божество. Об этом злодействе, вызвавшем гнев людей и богов, не ведает лишь глупец. Ты поступил очень умно, зная, что, оставаясь на Да Инь Шане, ты бы пострадал.
Когда старик упомянул «Горный Владыка убил Горное Божество», в его глазах явно мелькнуло возмущение.
– Могу ли я узнать ваше имя? – спросил Ии Бай, пораженный проницательностью этого человека. Ему очень хотелось узнать, кто же этот старик.
– Хуан Бо, – с улыбкой ответил старик.
Обновлено: 20.01.2026