— Нам нужна карта, — ответил Фань Сяо топ-менеджеру. — Раз уж город по стилю почти не отличается от земных, давайте поищем что-то вроде метро. У каждого входа обычно есть карта района.
— Точно! Метро! В городе должно быть много входов в метро, и если мы найдём хотя бы один, то получим карту! — тут же сообразил студент, его голос снова наполнился энтузиазмом.
— Карту района, — поправил его Фань Сяо. — Карты у входов в метро охватывают лишь небольшую территорию.
— Но если найти несколько, можно будет собрать целую, верно? — спросил парень в капюшоне.
— Это потребует немало усилий, — усмехнулся Фань Сяо. — Но нам и не обязательно собирать её целиком. Достаточно будет узнать, как добраться до нескольких ключевых мест.
Направление поисков сразу стало более ясным.
Восьмёрка игроков быстро покинула разрушенную площадь и начала прочёсывать город.
Странно, но никаких монстров в городе не было видно. Они искали уже почти полчаса, но не встретили ни одного. Это невольно заставляло усомниться в правдивости игровой подсказки.
По пути группа наткнулась на большой супермаркет, который выглядел относительно целым. Правда, полки, где когда-то лежала еда, были абсолютно пусты. Впрочем, даже если бы там что-то и осталось, оно, скорее всего, давно сгнило и испортилось, и никто бы не осмелился это есть.
К счастью, хоть еду и воду найти не удалось, зато обнаружилось несколько ножей, которые можно было использовать в качестве оружия — фруктовые, кухонные и тому подобные. Помимо ножей, Фань Сяо подобрал обломок стального прута подходящей длины с острыми концами, которым можно было и колоть, и бить, и рубить. Остальные тоже поспешили вооружиться чем-то подобным.
Обыскав супермаркет, они двинулись дальше, и ещё примерно через десять минут среди руин им наконец-то попался на глаза вход в метро.
Город давно был обесточен, так что внутри, разумеется, не было света. Кроме входа и участков под световыми колодцами, куда проникали лучи солнца, большая часть станции тонула в непроглядной тьме, отчего снаружи она выглядела весьма гнетуще.
Такой полезной вещи, как фонарик, у них, конечно же, не было.
Фань Сяо, предвидевший это, достал найденные спички и несколько самодельных факелов, сделанных из обломков швабр, обмотанных большим количеством пластика и картона. Все материалы были взяты из того самого супермаркета.
Запалив факелы, группа из восьми человек начала спускаться по лестнице в метро.
На полпути топ-менеджер внезапно выставил руку, останавливая остальных, и, понизив голос до предела, прошептал:
— Стойте, не спускайтесь дальше. Я слышу дыхание. Трое… нет, четверо. Внутри, возможно, четыре монстра.
Все взгляды устремились на него.
— У меня очень хороший слух, намного лучше, чем у обычных людей. Я могу различать очень тихие звуки, — объяснил топ-менеджер.
— Слух… это и есть твой талант? — с любопытством спросил студент.
— Талант? — топ-менеджер замер. — Какой ещё талант?
— Э-э-э… — удивился студент. — Вы не знаете про таланты? Разве не каждый кандидат в игроки мог развить талант?
Услышав это, топ-менеджер нахмурился. Он обвёл взглядом остальных и спросил:
— У всех вас есть таланты?
Никто не ответил на его вопрос. Тайны, касающиеся личных способностей, никто не спешил раскрывать.
— Вы охотились на собак? — внезапно спросил Фань Сяо у топ-менеджера.
— …Да, — после короткого колебания кивнул топ-менеджер. — Вы же знаете, у Эволюционеров сильная жажда охоты. Я терпел две недели, но был уже на пределе, поэтому купил себе собаку… Через день после этого меня выбрали кандидатом в игроки.
— Терпел две недели? — опешил студент. — Вы просто невероятны. Я выдержал всего четыре дня и уже был готов сорваться. К счастью, на четвёртый вечер я стал кандидатом, и чувство голода тогда значительно ослабло. Думаю, когда мы станем официальными игроками, проблема с аппетитом полностью решится.
— Будем надеяться, — вздохнул топ-менеджер. — Судя по твоим словам, так называемый талант могли развить только те игроки, кто не охотился ни на каких животных.
В его голосе звучало неподдельное сожаление. Любой бы расстроился, узнав, что упустил такую возможность.
Конечно, его сожаление не было уж слишком сильным, ведь взамен он получил слух и обоняние собаки. А что сильнее — талант или способности животных, — ещё большой вопрос.
— Каково это — есть сырую собаку? — Фань Сяо задал топ-менеджеру ещё один вопрос.
— Брат Фань, ты… зачем об этом спрашиваешь? — лицо топ-менеджера помрачнело.
— Просто любопытно, — продолжил Фань Сяо. — А съесть человека когда-нибудь хотелось?
— Что? — топ-менеджер усомнился, что правильно расслышал. — Съесть человека?
— Просто шучу, — улыбнулся Фань Сяо. — Люди ведь тоже животные. Может, какой-нибудь Эволюционер и додумается съесть человека.
— Эта шутка совсем не смешная, — покачал головой топ-менеджер.
В голове у Фань Сяо сложилось предположение.
«Топ-менеджер съел собаку, и у него обострился слух… Он что, получил собачий слух?»
Завершение мутации через поглощение генов — эта концепция внезапно всплыла у него в сознании. Вероятно, желание Эволюционеров охотиться на животных было обусловлено чем-то на генетическом уровне. Поэтому ему так трудно было сопротивляться.
Он незаметно скосил глаза на шляпу топ-менеджера, подозревая, что под ней с большой вероятностью скрывается пара собачьих ушей. Мутация генов, как-никак, побочные эффекты — это нормально.
Парень в капюшоне тоже носил головной убор. Вероятно, у него была похожая ситуация, вот только на какого зверя он охотился?
«Топ-менеджер не лжёт. Либо он первоклассный актёр, либо его микромимика меня бы не обманула. Это значит, что Эволюционеры, потакающие своей жажде, не обязательно начинают хотеть человечины. В чём же тогда разница?»
Размышляя, Фань Сяо внезапно кое-что вспомнил.
Тот Эволюционер-людоед, что напал на него перед входом в подземелье, не имел никаких звериных черт. Монстр-людоед выглядел как обычный человек.
«Эволюционеры… поглощают гены через охоту на животных. Люди — тоже вид животных. Генная мутация приводит к появлению звериных черт…»
Фань Сяо выстроил смелое предположение:
«Может ли быть, что звероподобный человек, поохотившись на обычных людей и поглотив их гены, снова мутирует, возвращая себе человеческий облик?»
В его голове сложилась логическая цепочка.
А именно:
Эволюционер съедает животное, получает его гены и приобретает звериные черты.
Если он съест слишком много животных и его звериные черты станут слишком выраженными, у него может возникнуть желание съесть человека.
Затем, съев человека и поглотив его гены, он снова принимает человеческий облик.
Но жажда человеческой плоти, скорее всего, остаётся.
И хотя это предположение не подкреплялось никакими данными или теориями и было чистой воды домыслом, Фань Сяо интуитивно чувствовал, что это и есть правильный ответ. А интуиция его никогда не подводила.
— Что теперь будем делать? — голос топ-менеджера вывел всех из задумчивости и вернул к насущной проблеме. — Поищем другой вход в метро?
— Ко… конечно, надо идти в другое место! Здесь же монстры! — взволнованно воскликнула робкая девушка.
— Говори потише, — нахмурившись, одёрнул её топ-менеджер.
— Ох… — робкая девушка вздрогнула и вжала голову в плечи.
— Идём дальше. Искать другое место, скорее всего, бессмысленно, — сказал Фань Сяо, озвучивая своё предположение. — Мы так долго исследовали поверхность и не встретили ни одного монстра, а в метро их сразу четыре. Если они предпочитают спать в темноте, то, надо полагать, в других входах в метро монстров будет не меньше.
— Я… я не пойду, — робкая девушка отступила на несколько шагов.
Сальный тип ничего не сказал, но тоже попятился назад.
Остальные пятеро тоже колебались.
Фань Сяо не обратил на них внимания и просто пошёл вниз. Спорить сейчас было не только бессмысленно, но и опасно — можно было разбудить монстров. К тому же, для поиска карты не нужна была такая толпа. Все разногласия можно было уладить после. А если они столкнутся с реальной опасностью, это будет отличный повод испытать боевую мощь таланта ранга А.
Ранг А — высший ранг талантов в «Игре Эволюции». Неужели он не справится с четырьмя монстрами в начальном подземелье?
Обновлено: 20.01.2026