— Кхе-кхе!
Очнувшись, он понял, что лежит у мелкого ручья. Нижняя половина тела покоилась в воде, верхняя — на берегу.
Доджун сплюнул набившийся в рот песок и пополз к суше.
Плюх.
— Кх-х-х…
Всё тело будто раскрошилось. От макушки до пяток не было ни единого места, которое бы не болело.
— Ха-а… ха-а…
И всё же кое-как он выбрался на берег, раскрыл инвентарь и достал лечебное зелье. На этот раз спокойно открутил крышку и осушил его залпом.
[Использовано лечебное зелье среднего ранга.]
[В течение 15 секунд активна регенерация тела, восстанавливается определённое количество жизненной силы.]
— Х-ха-а…
После зелья стало заметно легче.
Плюх.
Он перевернулся на спину — над ним раскинулось чёрное ночное небо. Ещё недавно палило солнце, а тут, оказывается, уже ночь.
«И как мне теперь выбираться?..»
Первая мысль, разумеется, была о возвращении.
Сбор ресурсов был разрешён до сегодняшней ночи. Сколько сейчас времени, Доджун не знал — возможно, отведённый срок уже истёк.
Если судить по тому, как Ассоциация обычно ведёт дела, завтра или послезавтра должны убить босса и закрыть подземелье.
Но что, если хоть один собиратель не вернётся?
Тогда подадут заявление о пропавшем, и охоту на босса отложат. Проблема вот в чём…
«Даже если босса не убить, подземелье всё равно закроется само…»
В том-то и суть подземелий — со временем они закрываются сами собой.
Ассоциация и гильдии всё равно торопятся убить босса, потому что при самопроизвольном закрытии монстры из подземелья прорываются в реальный мир.
И поэтому босса стараются прикончить раньше, чем подземелье схлопнется само… но…
«До этого надо выбраться».
Если подземелье закроется — конец. Монстры выскакивают в реальность, а вот пропавшие внутри — нет. Их относят к «беженцам подземелий», что по сути равносильно смертному приговору.
Если собирателям давали сутки, значит, до самопроизвольного закрытия оставалось дня три, максимум четыре. Чтобы не превратиться в такого беженца, нужно успеть вернуться раньше.
— У-ух…
Проглотив ещё одно зелье среднего ранга, Доджун лишь спустя долгое время смог кое-как подняться. Только теперь у него появилась возможность осмотреться.
Сегодня двигаться нельзя. Телу нужно ещё восстановиться, а главное — вокруг слишком темно.
Ночью, когда где-то поблизости может скрываться очередной дикий пёс, соваться в лес наобум было бы самоубийством.
«За ночь восстановлюсь как можно сильнее, а на рассвете двинусь».
Сердце горело от нетерпения. Хотелось прямо сейчас рвануть обратно. Неизвестность — насколько далеко его снесло водопадом — терзала его.
Но именно в такие моменты нужно сохранять хладнокровие. Без трезвого расчёта не выжить.
Пройдя немного и обследуя местность, Доджун кое-что обнаружил.
«Пещера?»
Да, это была пещера. Вход небольшой, но внутри просторно. Он внимательно осмотрел её — никаких следов того, что какой-нибудь зверь пометил здесь территорию, не было.
Переночую тут.
Приняв решение, он начал действовать быстро.
Из инвентаря достал дрова и зажигалку — развёл костёр. Промокшую насквозь одежду, из которой утекало последнее тепло, снял и разложил у огня.
Затем вытащил из продовольственной коробки консервы и через силу запихал их в себя.
— Фух…
С полным желудком стало чуть легче. Тело всё ещё гудело болью, но после очередной порции лечебного зелья самочувствие заметно улучшилось.
Придя в себя, Доджун привычным движением открыл окно статуса.
«Статус».
[Система Иггдрасиль]
[Имя: Ким Доджун]
[Возраст: 35]
[Совместимость: 7%]
[Руны-печати: Разрушение Ур.7, Скорость Ур.7, Жизненная сила Ур.7, Магическая сила Ур.7, Чувства Ур.7]
[Руны навыков: Изготовление зелий]
— А?
Доджун удивлённо приподнял брови.
Ещё недавно совместимость была 1%, а теперь — целых 7%. И соответственно поднялись все его руны: Разрушение, Скорость и остальные.
Совместимость — это показатель сродства со спорами Мирового древа, вроде уровня персонажа в игре. Растёт понемногу с каждым убитым монстром; за каждый процент уровень всех рун-печатей повышается на единицу.
Раз измеряется в процентах, то максимумом, по всей видимости, считается 100. «По всей видимости» — потому что до 100% никто ещё не добирался.
У самого сильного пробуждённого в мире совместимость 83% — этим всё сказано.
«Дикий пёс разбился насмерть — неужели это засчитали мне?»
Другого объяснения он не находил.
Лицо его слегка прояснилось. Как у зельевара, неспособного убивать монстров, совместимость у него всегда торчала на 1%, а тут благодаря маленькой хитрости подскочила. Правда, хитрость эта едва не стоила ему жизни…
Так или иначе, новость была хорошей. Шансы выжить значительно возросли.
Доджун сжал кулак, напрягая руку.
Ощущение было странное. Мышцы стянулись плотнее, тело словно уплотнилось. А сила буквально рвалась наружу.
Чтобы проверить, он подобрал валявшийся рядом камень. Сжал его, надавил.
Хрусть!
Твёрдый камень раскрошился в руке, как грецкий орех.
— И это всего на 7-м уровне…
Доджун изумлённо присвистнул. Если такая сила — при жалких 7%, то каков же тот пробуждённый с 83%? Настоящее чудовище.
Теперь он понимал охотников, одержимых подземельями, готовых на всё ради одного процента совместимости. Когда становишься сильнее настолько заметно — как тут не сойти с ума?
Чуть позже.
Надев высохшую одежду, Доджун накрылся пледом и сомкнул веки.
Это была не полноценная постель, а короткая передышка; всё тепло исходило от тлеющих углей догоревшего костра — но и этого хватало. Полноценного сна он всё равно не ждал. Это был чуткий сон, когда ушки торчком.
И вдруг.
Ш-ш-ш-ш-ш…
Откуда-то донёсся звук ветра.
Доджун резко открыл глаза и быстро оглядел пещеру.
К счастью, никакой монстр внутрь не ворвался. Он медленно поднялся, достал фонарик и включил его.
Щёлк.
Водя лучом по стенам и вслушиваясь в шум ветра, Доджун нахмурился.
«Это не снаружи?»
Звук шёл не извне, а наоборот — изнутри. Присмотревшись, он понял: исходит из дальней части пещеры, от самого пола. Доджун подошёл ближе.
«Здесь дыра».
Там лежал большой валун, а под ним виднелась узкая щель. Именно оттуда и тянуло ветром.
Доджун зажал фонарик в зубах и обеими руками упёрся в камень. Хх-хы! Набрав воздуха, он медленно надавил.
Тяжёлый валун, который в обычных обстоятельствах даже не дрогнул бы, понемногу поддавался. Сказывалась сила 7-го уровня руны Разрушения.
Когда щель расширилась настолько, что в неё можно было пролезть, он опустил руки.
Там колыхалась чёрная дыра.
[Обнаружено Сокровищное подземелье.]
«Сокровищное подземелье!»
Глаза Доджуна загорелись.
Сокровищное подземелье — это скрытая локация, изредка попадающаяся внутри обычных подземелий, своего рода бонусный уровень. Опасных монстров там не водилось, а зато можно было найти разные предметы.
Появлялись они случайно — ни одно подземелье не имело своего постоянного «тайника», всё сводилось к чистой случайности. Потому-то их так сложно было обнаружить.
Самый известный пример — «Имперский арсенал», найденный когда-то в британском подземелье. Там обнаружили несколько десятков редких предметов, что наделало тогда много шума.
Но это, конечно, исключение из исключений. Обычно дело ограничивается одним мало-мальски полезным предметом.
«Но и это уже неплохо».
Доджун не расстраивался. И чересчур не обольщался. Ему хватило бы и одного приличного предмета.
Одного предмета — и тот мог бы здорово облегчить ему путь наружу.
Упустить такой шанс было невозможно.
[Сокровищное подземелье: Руины горы Чильго]
[Ранг: ???]
Когда он коснулся мерцающих врат, отобразилась информация о подземелье. Доджун на мгновение вздрогнул. Ранг «???» он прежде ни разу не видел и о таком не слышал.
«…»
И всё же отступать было нельзя.
Он сглотнул и шагнул внутрь.
«…Статуя?»
Первым, что он увидел, войдя внутрь, была огромная каменная статуя посреди широкой каменной горы. Она стояла на квадратном постаменте — мужская фигура со зверским, безжалостным лицом.
В одной руке статуя держала длинную рукоять молота; голый торс был покрыт мелкой вязью непонятных письмен.
А перед ней — маленький ларец.
Глаза Доджуна блеснули.
«Это и есть предмет?»
Озираясь, он осторожно приблизился. Открыл ларец.
[Ключ лабиринта: Катакомбы, ярус 1]
[Ранг: обычный]
[Тип: ключ]
[Эффект: вход в «Лабиринт: Катакомбы».]
Внутри лежал огромный ключ — размером почти с предплечье Доджуна. При случае им можно было бы и как дубиной отмахаться.
Не задумываясь, он взял его в руку — и перед глазами вспыхнул свет.
А затем.
[Вы вошли в «Катакомбы».]
[Выполняется запечатывание «???».]
[Запечатывание…]
Когда он пришёл в себя, вокруг была уже не прежняя пещера, а совершенно другое место.
[Запечатывание завершено.]
[Отныне вы можете копировать свойства предметов на другие объекты.]
[Цель: без ограничений.]
«Что… что это?»
Резкая смена обстановки и незнакомый голос сбили Доджуна с толку. Это было нечто совершенно иное, чем Система Иггдрасиль.
Мировое древо никогда не разговаривало таким чистым, звонким голосом.
[Создано скрытое задание.]
[Задание: используя новую способность, пройдите первый лабиринт. По возвращении в реальный мир вы получите достойную награду.]
[Подсказка: в лабиринте расположено несколько убежищ, в каждом из которых заготовлены различные предметы. Как их использовать — решать вам.]
Лицо Доджуна наполовину залила растерянность, наполовину — недоумение.
— Господин Чан! Вы Доджуна не видели?
— Да с тех пор, как мы разошлись в начале, — нет. А что, наш торговец ещё не вышел?
— Нет.
Ли Джиа нахмурилась. Все остальные собиратели уже вышли и отметились — не было только Ким Доджуна.
«За все эти годы такого ни разу не случалось…»
Шесть лет — ни единого подобного случая. Потому-то и тревожно. Вдруг с ним что-то случилось. Вдруг что-то пошло не так.
— Да заплутал, наверное. Ким тоже всё-таки опытный, глядишь, скоро выйдет.
— Хорошо бы…
Господин Чан, беззаботно махнув рукой, отправился домой: жена с сыном, мол, ждут.
Остальные собиратели один за другим собирали вещи и расходились. Солнце давно село, и в редеющей толпе лишь Ли Джиа, нервно постукивая пальцами, продолжала ждать.
Но и после полуночи он не появился. Вздохнув, Ли Джиа всё же вернулась домой и легла спать.
Однако и на следующий день.
Доджун не вышел.
«Как же так…»
Ассоциация забила тревогу и немедленно отправила поисковый отряд. Ли Джиа нервно ждала результатов.
Прошло несколько часов.
Она увидела, что поисковики возвращаются, неся что-то на плечах.
— Нашли?!
Ли Джиа в волнении бросилась к ним, но один из бойцов покачал головой. По его кивку она разглядела, что именно они тащили.
Это была туша того самого дикого пса, которого охотники, по их словам, всех до единого уничтожили.
— А…
Дурные предчувствия не только не развеялись, а наслаивались одно за другим. Глаза всегда сдержанной женщины задрожали.
Кто-то осторожно похлопал её по плечу.
Это был её начальник.
— Джиа, на всякий случай… будь готова связаться с его семьёй.
— Но ведь пока не подтверждено…
— Всё равно — готовься. Это твоя обязанность как куратора.
По его глазам было ясно: руководитель уже почти смирился с исходом.
Конечно, он не был уверен, что Доджун мёртв. Но относительно того, успеет ли тот вернуться до принудительного закрытия подземелья через два дня, — он был настроен скептически.
Если бы мог — давно бы уже вышел.
Факт, что он всё ещё не вышел, и был его главным аргументом.
Губы Ли Джиа задрожали. Передать семье? Сказать им, что Доджун пропал в подземелье?
У Доджуна был один-единственный родной человек — и Ли Джиа это знала. Знала и даже пару раз виделась с ним.
Потому-то она и не могла решиться.
Ей, возможно, придётся сказать шестилетнему ребёнку, лежащему в больничной палате, — такое.