Поначалу я растерялся.
Я уже смирился с мыслью, что моя жизнь больше не изменится. Что эти беспросветные, лишённые будущего дни так и потянутся один за другим.
Но в тот день…
[Вы можете копировать свойства предмета на другой объект.]
[Цель: без ограничений.]
…моя жизнь перевернулась.
Доджун был пробуждённым.
Но не охотником.
Для обывателя пробуждённый и охотник — одно и то же, однако стоит заглянуть внутрь индустрии, и становится ясно: это совсем не синонимы. Далеко не каждый пробуждённый становится охотником.
Причины разные.
Кому-то просто не по душе сражения. Кто-то предпочитает исследовательскую работу. А кто-то…
…просто не создан для боя — его способность к этому не приспособлена.
[Система Иггдрасиль]
[Имя: Ким Доджун]
[Возраст: 35]
[Совместимость: 1%]
[Руны-печати: Разрушение Ур.1, Скорость Ур.1, Жизненная сила Ур.1, Магическая сила Ур.1, Чувства Ур.1]
[Руны навыков: Изготовление зелий]
Именно таким случаем и был Доджун.
Навык «Изготовление зелий», как нетрудно понять из названия, не предназначен для боя. Поэтому охотником он стать не смог.
Впрочем, ему и не хотелось.
Никакой особой романтики в профессии охотника он не видел, а ремесла зельевара вполне хватало, чтобы прокормиться.
Вот только «прокормиться» ему было мало.
Ему нужно было больше. Гораздо больше денег.
Зелья — товар с очень высокой себестоимостью. И это вполне объяснимо: ингредиенты добывают в подземельях, рискуя жизнью.
Поэтому Доджун, помимо изготовления, занялся и собирательством — начал сам ходить в подземелья.
Ш-ш-ш…
Лицо заливал солнечный свет, и Доджун открыл глаза. Приподнялся, мутным взглядом окинул комнату и почесал затылок.
Уже утро.
Пора открывать лавку.
— А-а-ах…
Зевая во весь рот, он вышел из комнаты. И сразу же перед глазами возникли витрины, забитые всяким хламом и мелочью.
[Лавка мелочей, 13-й квартал]
Эта крошечная, тесная лавка была ему одновременно и домом, и работой.
Первым делом — уборка. Смахнуть пыль с витрин, подмести и вымыть пол. Пустые полки пополнить товаром, разбросанное разложить по местам.
Закончив, ополоснулся под душем в ванной.
Высушил волосы, переоделся в чистое — и только тогда перевернул табличку на двери с «Закрыто» на «Открыто».
— Что-то посетителей не видно…
Потянулись часы скучного ожидания.
Его лавку никак нельзя было назвать бойким местом. Основной доход приносили редкие завсегдатаи и еженедельные поставки зелий в гильдии.
Но на жизнь хватало. Зелья — расходник необходимый, да и цена у них не мелкая.
К тому же Доджун не просто перепродавал. Он сам спускался в подземелья и добывал ингредиенты — а это, в отличие от пустой лавки, приносило вполне приличный доход.
Другое дело, что почти всё это уходило на счета за больницу, а сам он ютился в тесной каморке при лавке, там же и спал.
Дзы-ынь!
— А, здравствуйте, проходите.
Над дверью звякнул колокольчик.
Доджун поднялся со своего места и поздоровался.
— Добрый день.
— Джиа, вы и сегодня заглянули.
Ли Джиа.
Сотрудница Ассоциации пробуждённых, встретившая Доджуна в тот самый день, когда он пробудился. И вот уже шесть лет — его куратор.
Женщина с короткой стрижкой до плеч, родинкой под глазом и холодноватым, отстранённым видом. Типичная преуспевающая деловая женщина.
Впрочем, по её словам, Доджун был её первым подопечным пробуждённым. Эта связь и тянула её сюда — она изредка заходила в лавку, хотя никакого делового повода не было.
— Сегодня тоже пусто, как я погляжу.
— Да уж… ха-ха…
Доджун криво улыбнулся и заварил два кофе.
Одну чашку протянул Ли Джии.
— Благодарю.
Ш-ш-шурх.
Несколько секунд оба молча смаковали кофе.
Повисло молчание.
Доджун по натуре был немногословен, Ли Джиа тоже говорила лишь по делу. Личные темы у них практически не поднимались.
Но неловкости не возникало. Ни один из них не боялся тишины, к тому же они знали друг друга уже шесть лет.
Когда в чашках осталось по половине, Доджун спросил:
— Вы ведь снова по делам Ассоциации?
— Да. Есть почти пройденные врата ранга D, пришла вам о них сообщить.
Доджун достал блокнот и, записывая, выслушал её объяснения.
Подземелье появилось в небольшом парке в районе Сорим. Зачистку ведут тринадцать человек — двое охотников ранга C и одиннадцать охотников рангов D и E.
А в дополнительный отряд, как обычно, запись свободная.
Когда основная группа уничтожает всех монстров вплоть до босса, внутрь заходит вторая — дополнительная — группа. За отведённое время они собирают как можно больше ресурсов, в конце добивают босса и закрывают подземелье.
Такова была стандартная схема зачистки.
— Вы же могли и по телефону сообщить…
— По пути на работу заглянула. Не берите в голову.
Ли Джиа произнесла это своим обычным суховатым тоном, поставила бумажный стакан на стол, поблагодарила за кофе и направилась к выходу.
Дзы-ынь!
— До завтра.
— Счастливого пути.
Посетителей всё равно не было, и он вышел за ней на улицу — проводить. Глядя в удаляющуюся спину, Доджун задумался.
«Значит, первая зачистка закончится завтра утром?»
Тогда, скорее всего, уже завтра — в крайнем случае послезавтра — разрешат заходить дополнительному отряду. Готовиться нужно было немедленно.
Перебирая в уме, что надо с собой взять, Доджун собирался вернуться в лавку — и вдруг задержал взгляд на чём-то тёмном, маячащем вдалеке.
Это было дерево.
Огромное, величественное, словно то самое дерево, что поглотило планету Маленького принца. Но видимое лишь смутно, будто сквозь дымку.
Мировое древо Иггдрасиль.
Непознанное чудо, что рассыпало по Земле монстров — и одновременно породило сверхлюдей, названных пробуждёнными.
Оно появилось ещё до рождения Доджуна.
[Планета V2 — FRD48295]
[Численность и адаптивность разумных существ превысила пороговое значение. Количество питательной массы признано достаточным.]
[Семя Мирового древа прорастает.]
Такие странные надписи увидели тогда все люди планеты.
В тот день по всей земле из почвы поднялись гигантские корни дерева, а из корней хлынули монстры. Из-за них мир переменился стремительно и необратимо.
И переменились не только монстры.
Почти все корни выбрасывали наружу тварей — но встречались и другие. Не изогнутые, не перекрученные, не уродливые, как остальные, а неестественно прямые.
На их верхушках завязывались алые бутоны. Цветы распускались раз в год.
И каждый раз…
[Распыление спор.]
…мириады сверкающих частиц, похожих на звёздное облако, рассеивались во все стороны.
Частицы расходились словно бы по собственной воле и прилипали к людям.
Прятаться было бесполезно. Ни стены, ни одеяла не могли остановить столь мелкие споры.
Тот, на кого ложилась спора, и становился пробуждённым — по крайней мере, так это называлось в новом мире.
На шею Доджуна спора опустилась шесть лет назад. Ощущение того дня до сих пор живо в памяти.
С затылка поднялось колкое, щемящее чувство — и прошило насквозь, от макушки до пят. Жуткое ощущение: будто в теле прорастают тончайшие корешки растения, вгрызаются в плоть, чеканят на костях свой узор.
[Имя: Ким Доджун]
[Сканирование тела…]
[Совместимость с маной: выше средней]
[Запечатление навыков…]
[Все процессы завершены.]
С того самого дня и началась его жизнь зельевара.
Он уволился из компании, где работал, и на выходное пособие открыл своё дело. Одной лишь зарплаты на ежемесячные больничные счета никак не хватало.
Поначалу у него не было даже лавки — лишь один раскладной прилавок у входа в подземелье, с которым он и торговал.
Шесть лет спустя он обзавёлся пусть маленькой, но приличной лавкой.
Нынешний доход не шёл ни в какое сравнение с зарплатой в компании. Разница была в разы.
Видно, потому люди и сходят с ума в стремлении стать пробуждёнными.
В продаже вовсю идут книги вроде «Стань пробуждённым за 10 лет: гарантированный метод!» или «Споры Мирового древа: не жди — иди и лови!». Среди молодёжи, говорят, бестселлеры.
Правда, ни одна из этих книг не имеет доказанной достоверности…
«А мне-то какое до этого дело».
В конце концов, его самого эти разговоры уже не касаются — он и так пробуждённый. Доджун потянулся, прогоняя блуждающие мысли.
«Ну что ж, поторгую до обеда — и пойду готовиться к подземелью».
И он принялся собираться.
— А, господин Ким, явился?
— Здравствуйте, господин Чан.
На следующий день у парка в районе Сорим Доджун подошёл к месту, где ждали другие собиратели, и опустился на скамейку.
Его поприветствовал господин Чан — знакомый, с которым они часто пересекались.
— Ну как сегодня, в форме? Полную корзину принесёшь?
— Не переживайте.
— Эх, молодость-то — великое дело.
Доджун слабо улыбнулся.
Ему тридцать пять. Возраст, когда уже зовут «дядей», — но среди собирателей он и впрямь считался молодым.
Обычно молодые пробуждённые всеми правдами и неправдами рвутся стать охотниками: академии, курсы, подготовительные школы. А собирателями становятся те, кто уже всё перепробовал и в итоге сдался.
В глазах молодёжи ремесло собирателя не блестит, доход нестабилен — работа как работа, не более.
Ни государственной поддержки, как у охотников, ни гарантий: зашёл с дополнительным отрядом, а ресурса в подземелье кот наплакал — вот тебе и пустой день.
— А, господин Доджун, вы пришли.
— О, Джиа, здравствуйте. Спасибо вам за вчерашнее.
— Что вы. Это вам спасибо за кофе.
В ответ на его благодарность Ли Джиа сама учтиво склонила голову.
Увидев это, господин Чан не удержался и влез в разговор:
— Эй-эй, а что это у вас? Что-то вчера случилось между вами?
— Ничего не случилось.
— Правда?
— Да.
Ли Джиа отрезала так решительно, что подкалывать дальше не имело смысла. Господин Чан надул губы, посмотрел на Доджуна и покачал головой.
Он не раз жаловался, что с этой барышней непросто иметь дело.
Усмехнувшись, Доджун перевёл взгляд на вход в подземелье.
Вход выглядел не как колышущийся портал из игр и фильмов.
Это был корень. Корень гигантского дерева.
Именно через него пробуждённые попадали в подземелья.
Пока он смотрел, из входа повалила толпа — охотники, зачищавшие подземелье.
Грязные от пыли и крови тварей — но с довольными лицами. Похоже, обошлось не только без потерь, но и почти без раненых.
— Простите, я на минуту.
Ли Джиа извинилась перед Доджуном и подошла к охотникам. Переговорила о чём-то и вернулась.
Хлопок в ладоши.
— Первая зачистка завершена. Дополнительный отряд — прошу готовиться.
— До какого часа у нас время? — подняв руку, спросил какой-то мужчина.
— До раннего утра.
— То есть уже сегодня?!
Мужчина опешил. Обычно дают хотя бы три дня, а тут — меньше суток.
Остальные тоже не сдержали выражений, в которых удивление мешалось с недовольством.
— Это подземелье с нестабильной магической волной. Начальство хочет закрыть его как можно скорее.
Подземелье можно закрыть, убив босса, — а можно и просто оставить: оно закроется само.
Нестабильная магическая волна означала, что до самопроизвольного закрытия остаётся совсем мало времени.
Потому в таких случаях и собирателям отводят сжатые сроки.
— Ну и ну, хоть одну-то корзину наберём ли…
— А что поделать. Наше дело маленькое — что начальство велит, то и исполняем.
— Да не ворчи. Работа есть — и на том спасибо.
Собиратели загудели, а Доджун стоял молча.
Он тоже ничего не сказал, но горько поджал губы.
«Так, на карманные расходы и набегу».
Заработок был неплохой, но деньги нужны всегда. А из бухгалтерии больницы уже начали названивать — с напоминаниями…
И всё же — работа есть, и это главное. Если повезёт, самые срочные платежи он кое-как закроет.
— Ну что, пошли!
Зычный голос господина Чана раскатился над площадкой, и дополнительный отряд двинулся к подземелью. Один за другим собиратели касались ладонями корня — и их силуэты растворялись в воздухе.
Доджун приложил руку последним — когда все уже зашли.
И тут…
«М?»
Что-то странное. Непривычное колыхание, будто рябь по воде.
«Что это?»
Он не понял. Не понял — но ощущение было едва заметным.
И Доджун списал всё на воображение.
А тем же вечером…
[Обнаружено Сокровищное подземелье.]
…только Доджун не вернулся обратно.