**Глава 10. Новое задание и смущенная наставница**
Лин Шуан неспешно вышла из своей пещерной обители и приблизилась к Гу Чуню. Тот, словно не замечая присутствия наставницы, самозабвенно продолжал разделывать «Цыпленка нищего» — запеченную в глине курицу.
Густой, сводящий с ума аромат мяса поплыл по воздуху, дразня обоняние. Лин Шуан, уже много лет назад достигшая стадии инедии и не нуждавшаяся в земной пище, вдруг почувствовала, как предательски сжалось горло в голодном спазме. Она поспешно напустила на себя вид ледяного безразличия.
— И что хорошего в этой еде смертных? — холодно бросила она. — Лишь пустая трата времени.
«Ха, зелен виноград, да око видит, а зуб неймет», — мысленно усмехнулся Гу Чунь.
Он поднял голову, изобразив на лице крайнее изумление:
— Ой! Наставница? А вы почему снова здесь?
— Хм, Пик Абсолюта — это мой доджё, моя территория, — Лин Шуан горделиво вскинула точеный подбородок. — Неужели я должна спрашивать у тебя дозволения, чтобы пройтись по собственным владениям?
— Наставница, безусловно, права, — с готовностью согласился Гу Чунь и, воспользовавшись моментом, оторвал сочную, дымящуюся куриную ножку. — Только что из огня. Наставница, не желаете отведать?
Лин Шуан отвернулась, снова судорожно сглотнув набежавшую слюну, и надменно произнесла:
— Я не ем пищу смертных.
Несмотря на свое могущество, Лин Шуан обладала душой наивной и чистой. Все её мысли и желания читались на лице, словно открытая книга. Для такого прожженного знатока человеческих душ, как Гу Чунь, не составляло труда понять, что творится в голове у этой ледяной красавицы.
Гу Чунь нарочито медленно покрутил куриной ножкой в воздухе, разгоняя аромат:
— Наставница, ну попробуйте хоть кусочек. Это правда очень вкусно.
— Не буду, — упорствовала Лин Шуан, все еще пытаясь сохранить маску аскетизма.
Гу Чунь понял: ей нужен повод, чтобы сохранить лицо. Его взгляд тут же потух, а в голосе зазвенела вселенская скорбь:
— Видимо, наставница совсем не любит своего ученика... Брезгует едой, которую я приготовил с таким старанием... Ох, как же больно моему сердцу...
Увидев его «страдания», Лин Шуан, словно делая огромное одолжение, протянула руку:
— Ну, довольно. Исключительно ради твоего сыновнего почтения.
Её алые губы приоткрылись, и она осторожно откусила крошечный кусочек.
Мясо было настолько нежным, что само отходило от кости. Насыщенный сок, впитавший тонкий аромат лотосовых листьев, хлынул в рот, мгновенно пробуждая вкусовые рецепторы, дремавшие десятилетиями. Всю жизнь она посвятила аскезе и совершенствованию, когда бы ей довелось испытать подобное блаженство?
Прекрасные глаза Лин Шуан удивленно распахнулись. Она замерла, вслушиваясь в эти новые, яркие и живые ощущения.
Рядом уже нарезал круги Большой Желтый, жалобно поскуливая от нетерпения. Но как бы сильно псу ни хотелось есть, он не смел воровать, покорно ожидая подачки от хозяина.
— Большой Желтый, иди сюда, это тебе, — Гу Чунь оторвал вторую ножку и бросил псу.
Пес ловко поймал угощение, положил его на землю и начал исполнять странный ритуальный танец: он кружился вокруг еды, извиваясь всем телом, словно шаман, призывающий духов предков. Это была высшая форма собачьего почтения к пище!
Сам же Гу Чунь отщипнул жирный гузок, удалил копчиковую железу и с наслаждением отправил лакомый кусочек в рот. Для него куриный гузок был деликатесом, который он не променял бы и на золото. Жир взорвался во рту фейерверком вкуса, даря ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Ну как, наставница? Вкусно? — как бы между прочим спросил он.
Лин Шуан уже готова была закивать, но вовремя спохватилась:
— Сносно.
«Хм, ну-ну, продолжай притворяться», — развеселился про себя Гу Чунь.
Лин Шуан деликатно, маленькими укусами, продолжала есть, сохраняя элегантность, но в душе у неё бушевала буря.
«Попросить его помыть мне ноги? Или не попросить? Как же стыдно такое говорить... Язык не поворачивается! Но если я не скажу, задание будет провалено. Что делать? Небеса, ну почему нельзя дать мне простое задание? Как в прошлый раз — убить пару сотен демонов и всё! Почему это так сложно?..»
За этими терзаниями она и не заметила, как обглодала косточку дочиста.
— Наставница, хотите еще? — участливо предложил Гу Чунь.
Лин Шуан заколебалась. Гу Чунь протянул ей крылышко и, заглядывая в глаза с преданностью верного пса, намекнул:
— Наставница, вы — мой единственный учитель. Если вам что-то нужно, любая помощь, только скажите! Ученик готов хоть в огонь, хоть в воду, хоть костьми лечь, но исполнить вашу волю!
Услышав столь горячие заверения, Лин Шуан почти выкрикнула:
— Гу Чунь, я хочу, чтобы ты...
Слова застряли в горле, подавленные новой волной жгучего стыда.
— Чтобы ученик сделал что? — Гу Чунь придвинулся ближе, его взгляд был чист и невинен.
Лин Шуан резко нахмурилась, лицо вновь стало холодным:
— Ничего. Забудь.
Гу Чунь мысленно вздохнул. «Эх, у наставницы слишком тонкая душевная организация. Стесняется. Ну ничего, подождем. Не верю, что она устоит перед искушением Системы. Время работает на меня».
Доев крылышко, Лин Шуан ушла. Слова так и не были произнесены.
В последующие два дня она находила самые нелепые предлоги, чтобы появиться перед Гу Чунем, мелькая перед ним гораздо чаще обычного. И лишь на третий день она наконец решилась.
Подойдя к ученику, она постаралась придать голосу стальную твердость:
— Гу Чунь, ты уже давно в моем учении, но до сих пор не исполнил долг почтительного ученика по уходу за учителем.
Гу Чунь хлопнул себя по лбу:
— Ох, точно! Я же совсем забыл совершить великий поклон наставнице! Сейчас, наставница, одну секунду, я всё исправлю!
Он встал перед ней и уже начал сгибать колени, готовясь упасть ниц.
— Оставь эти пустые формальности! — Лин Шуан поспешно перебила его, выпаливая слова пулеметной очередью, боясь, что если остановится, то уже не сможет продолжить. — Принеси таз с чистой водой и омой мне ноги!
Сказав это, она словно сдулась. Вся её напускная строгость исчезла, уступив место панике, которую она тщетно пыталась скрыть за напряженным выражением лица.
Гу Чунь внутренне ликовал, но внешне оставался образом святой простоты:
— А, так у наставницы ноги запачкались? Понял! Сейчас найду таз и всё помою.
От такой прямолинейности щеки Лин Шуан вспыхнули алым, ей стало совсем не по себе.
Гу Чунь метнулся в свою хижину, отыскал единственный имеющийся таз — он служил ему и для умывания, и для стирки, и для ног. Эту жестяную посудину ему выдали год назад, когда он был еще внешним учеником в Отделе Сюй.
Ополоснув таз, он зачерпнул пару ковшей холодной воды из чана и разбавил её кипятком из чайника. Как истинный попаденец, даже в мире бессмертных Гу Чунь свято чтил традицию пить горячую воду. Для него кипяток был панацеей от всех болезней и эликсиром здоровья.
Проверил температуру рукой. Горячо, но приятно. Самое то.
Выйдя из хижины с дымящимся тазом, он подошел к Лин Шуан. Та смотрела на поднимающийся пар как на плаху палача.
— Наставница, погодите, я стул вынесу, — Гу Чунь снова нырнул в дом и вытащил единственную деревянную табуретку.
— Я... Что мне делать? — в голосе могущественной заклинательницы прозвучала детская растерянность.
— Просто присядьте, наставница. Предоставьте всё ученику, — мягко успокоил её Гу Чунь.
— Х-хорошо... — она села, стараясь держать спину прямо, но пальцы рук нервно подрагивали.
Гу Чунь поставил таз перед её ногами и присел на корточки. Лин Шуан рефлекторно сцепила руки в замок.
Когда ладонь Гу Чуня коснулась её правой лодыжки, тело Лин Шуан одеревенело. Её изящная ножка вдруг стала тяжелой и неподъемной, как горный хребет. Как бы Гу Чунь ни тянул, сдвинуть её с места было невозможно. Лин Шуан — мастер Сферы Ясной Пустоты, её физическую мощь не мог преодолеть жалкий ученик Сферы Концентрации Ци.
— Наставница, не напрягайтесь так, расслабьтесь, — ласково попросил он.
— Кто... Кто напрягается? — вспыхнула Лин Шуан, пытаясь оправдаться, но контроль над телом все же ослабила.
Только тогда Гу Чуню удалось стянуть с её правой ноги белую матерчатую туфлю. Лин Шуан зажмурилась, её длинные ресницы дрожали, словно она ожидала смертного приговора.
Под туфелькой обнаружилась стопа, облеченная в полупрозрачный носок. Ткань была соткана из шелка белонефритового шелкопряда — это был не просто предмет одежды, а защитный артефакт немалой цены. Тончайшая материя лишь подчеркивала изящество формы, сквозь переплетение нитей просвечивала кожа цвета сливок, нежная, словно лучший фарфор.
Когда Гу Чунь стянул и носок, обнаженная ступня напряглась, пальчики стыдливо поджались, что выглядело неожиданно мило и по-детски трогательно.
Гу Чунь нарочито наклонился ниже, вдыхая воздух:
— Ножки наставницы... пахнут холодным ароматом цветов.
Лин Шуан закусила губу и метнула в него испепеляющий взгляд, полный смущения и гнева:
— Мой быстрее! И хватит болтать!
Зная крутой нрав «Бесчувственной Феи», способной убить не моргнув глазом, Гу Чунь решил не искушать судьбу и бережно опустил её ножку в теплую воду. Затем повторил процедуру с левой ногой.
Теплая вода окутала стопы, и волна расслабления, какой она никогда не знала, поднялась от пяток к самой макушке.
Всю жизнь Лин Шуан практиковала Дао Бесчувствия Секты Юйцин. Ей было запрещено испытывать эмоции, она была отрезана от простых человеческих радостей. В её жизни существовало лишь два занятия: убийство и медитация.
Но с появлением Гу Чуня в ледяной броне её существования появилась трещина. Она попробовала вкус еды, ощутила тепло заботы. В её душе, где раньше царила мертвая тишина, зародилось нечто новое.
Странное, щекочущее чувство к мужчине, который сейчас мыл её ноги. Оно было зыбким, неуловимым, словно касание перышка к сердцу, но избавиться от него она уже не могла.
Обновлено: 23.01.2026