Глава 68 — Глава 68: Переговоры

[Комментарий главы 67] [Охотник_Кинан_2132: Знаю, ты занят битвой, так что обойдусь без уточняющих ответов. Сосредоточусь на настоящем: интересно, был ли Девиан последним в цепочке предательства. Там… читать дальше] … Высокопоставленный Марей понял, что доклад предыдущего Марея о Тео был неверным; они ни разу не видели его истинной силы. «Это иллюзия». «Это иллюзия». Высокопоставленный Марей повторял эти слова снова и снова, отчаянно пытаясь убедить себя, что всё происходящее нереально. Но усилия были тщетны: низшие Мареи продолжали падать в мнимую яму, не понимая, живы они или уже нет. Марей издал рёв, пытаясь предупредить всех. Но, к несчастью для него, этот рёв совпал с тем мигом, когда Мареи достигли дна иллюзорной пропасти. В одно мгновение видение рассеялось, и открылся настоящий пол. Никакой ямы здесь не было — всё оказалось обманом. Но более сотни Мареев лежали на земле, их тела судорожно дёргались. Затем воздух наполнился жутким треском костей: более ста Мареев умирали в муках. Их разум поверил в раны, полученные в иллюзии, и это обернулось смертью. Все, кто стал свидетелем того, как Тео уничтожил целое войско одним-единственным приёмом, онемели от потрясения. У них отвисли челюсти. Они задавались вопросом: насколько же силён Тео на самом деле? Лендрикс, выполнявший приказ Тео, вдруг почувствовал облегчение: ему повезло, что он служит именно ему. Ведь такой человек мог переломить ход битвы. Теперь все поняли, почему Тео доверили исследование древних руин, где обитал величайший иллюзионист. А вот Харука и Авалон были потрясены по иной причине. От Майи и других они уже слышали о мастерстве Тео, но увидеть воочию было совсем иным опытом. Даже зная, что Тео способен победить врага или убить его с ужасающей жестокостью, они не ожидали именно такого зрелища. Это был результат слияния уникального стиля Тео и Лемина. — Я слышала, что Учитель Тео занимает самое низкое место среди обладателей Королевского Разряда Демона. Интересно, правда ли это? — Харуке пробежал холодок по спине. — Или же Учитель скрывает свою силу? Или же Царство Демонов в принципе выходит за пределы нашего понимания? Даже Авалон впервые испытал страх. Тео всё это время не сражался всерьёз. А что будет, если он действительно разозлится? Последствия могли оказаться ужасающими. После того как он перебил множество Мареев, Тео окинул взглядом высокопоставленного Марея, будто собирался добить его. Но на удивление враг не бросился мстить за павших. Вместо этого он зарычал так, что все низшие Мареи отступили. Возможно, они хотели сосредоточиться на Баолде или же стремились собрать больше сил для битвы с Тео. — Мы должны их догнать. Нельзя позволить им соединиться с основными силами, — Лендрикс выхватил меч, готовясь вести отряд. Но Тео встал перед ним: — Нет. Не преследовать. — Но, господин… Они… — Лендрикс осёкся, всё ещё чувствуя на себе давление силы Тео. — Так или иначе, это не имеет значения. У меня есть причина действовать именно так. — Тео сел на землю. — Все вы должны защищать меня. Я должен собрать силу и применить другое умение, чтобы переломить ход сражения. Если враги вернутся — выиграйте для меня немного времени. Если нет — пошлите одного-двух человек в разведку. Предупредите меня, как только противники будут близки к прорыву к главному отряду. Лендрикс задумался. После увиденной мощи Тео и его слов о другой способности, способной изменить всё, он начал верить в успех. Хоть было мучительно наблюдать, как страдает главный отряд, но он понимал: выжить можно лишь следуя плану Тео. — Понял, — кивнул Лендрикс серьёзно. — Альберт, Ханс, вы вдвоём идёте вперёд и следите за движением Мареев. Остальные разделимся на два отряда и займём позиции. Я буду последней линией обороны. Элитные бойцы быстро приняли распоряжения и заняли позиции. Харука и Авалон переглянулись, не понимая, какую роль им отведено сыграть. Но в итоге они остались рядом с Тео, чтобы прикрывать его. В это время Тео открыл глаза и понял, что оказался в ином пространстве — в собственном сознании. Вокруг царила кромешная тьма, от которой веяло зловещей пустотой. Перед ним стоял клоуноподобный силуэт — тот самый, которого Тео когда-то вызывал во время миссии. — Добро пожаловать, Хозяин, — ухмыльнулся клоун. — Похоже, ты загнал себя в угол. Обычно Тео не возвращался сюда и не беседовал с демоном: в том не было нужды. Но сейчас он нуждался в его силе. Его нынешний уровень слияния после поглощения плода составлял лишь 17%: пять процентов от плода и два — от ежедневного прироста. Этого было мало для обретения второй власти, и потому Тео снова оказался здесь. — Думаю, ты знаешь, чего я хочу, — серьёзно сказал Тео. — Разумеется. В прошлый раз ты явился, когда достиг десяти процентов. А раз не дотянул до двадцати и снова пришёл, значит, жаждешь моей силы, — клоун улыбнулся. — Мне нужна вторая власть. Кратко опиши её. — Всё просто. Первая — Мир Мультфильма, пространство, где иллюзии обретают плоть. Вторая связана с ней. Она позволяет изменять саму среду. Клоун щёлкнул пальцами, и мрак тут же сменился зелёной равниной с короткой травой. Небо стало голубым, воздух — тёплым, словно для пикника. — Интересно, — пробормотал Тео, глядя вниз, погружённый в мысли. — Но ты ведь не думаешь, что я отдам её просто так? — предупредил клоун. — К тому же наш уровень слияния всё ещё слишком низок. Ты сможешь использовать эту власть лишь временно, а полностью овладеешь ею только при нужном проценте. — Знаю. Поэтому я здесь — обсудить цену, — кивнул Тео. Демон усмехнулся: — Ну что ж, предложи сам. — Нет. Назови цену ты. Если она окажется несправедливой — я просто уйду. — Даже сейчас, когда ты прижат к стене? — Я всё равно смогу сбежать. Демон пристально посмотрел на него: — Звучит так, будто ты способен хладнокровно бросить всех ради собственного спасения. Настоящий человек… и в то же время настоящий демон. Любопытно. — У меня мало времени. Если тянешь — я начну злиться. — Упс, — демон демонстративно отвёл взгляд. Он уже знал, насколько опасен Тео. Сколько раз он пытался его соблазнить — и всякий раз терпел неудачу. Но Тео не был безрассудным: он предпочитал низкую цену, но и завышенную не торговал, если она в пределах разумного. Это делало его уникальным хозяином, и это интриговало Тун-Демона. Он наконец сказал: — Ты уже предлагал все свои воспоминания в обмен на мою силу. Заманчиво, но этого мало, чтобы ускорить процесс. Поэтому я хочу твой глаз. Хочу видеть то, что видишь ты. Тун-Демон не мог отрицать: мастерство Тео в иллюзиях превосходило даже его. Получив доступ к его зрению, он мог бы учиться у Тео и однажды воспроизвести его техники, лишив себя страха перед ним. Но Тео решительно покачал головой: — Отказ. Цена слишком высока для единственного применения твоей второй власти. Тем более это всего лишь одно использование. — Тогда насколько ты готов снизить её? — прищурился демон. Тео задумался и сказал: — Один месяц. За это время ты сможешь чувствовать течение моей сущности. В обмен — одно применение твоей второй власти. Демону показалось, что цена справедлива. Более того, он почувствовал: Тео намеренно немного завысил ставку, чтобы показать серьёзность ситуации. Если он сможет ощущать поток сущности в теле Тео, то получит возможность понять, как тот применяет силу. Пусть это и не даст ему отличить иллюзию от реальности, но знание было ценным. Контракт — месяц. Право — одно применение. Демон усмехнулся: — По рукам. Закрой глаза, Хозяин. Я покажу тебе, как использовать мою силу, и произнесу заклинание для активации. Запомни его прежде, чем применишь. — Понял, — Тео закрыл глаза и сосредоточился. — Тогда повторяй за мной… — начал Тун-Демон. … Пока Тео постигал вторую власть, Лендрикс и его бойцы столкнулись с новой угрозой. — Господин, на нас идёт более пятисот Мареев. Два высокопоставленных ведут всё войско, — доложил разведчик Альберт. Лендрикс оцепенел. Число врагов оказалось куда выше, чем он ожидал. Но, взглянув на Тео, он понял: это их единственный шанс. — Мы должны выиграть время. Используйте рельеф, чтобы замедлить их. Мы обязаны задержать их как можно дольше. Если не справимся — умрём все, — сказал он и обернулся к Харуке с Авалоном. — Боюсь, врагов слишком много, и мне придётся помогать товарищам. Оставлю Учителя на вас. Защитите его. Авалон и Харука лишь кивнули. Их силы пока не хватало, чтобы вмешаться в настоящую битву.