Коридор отдавался эхом шагов, когда Тео и его ученики направлялись к тренировочному полю. Тео бросил взгляд на панель комментариев к пятой главе и заметил, что она пуста. Тревога кольнула его. Это ошибка или полное отсутствие участия? Такого он ещё не видел и всерьёз задумался: как же история будет двигаться дальше без живого отклика читателей?
Пока они шли, к нему подошла ученица — Серена Найтшейд, на лице которой отразилась серьёзность. Она озвучила вопрос, что давно витал в воздухе:
— Учитель, а как вы будете нас испытывать? Нам придётся сражаться с чудовищами?
Услышав это, остальные ученики тоже напрягли слух. Тео покачал головой, улыбнувшись краешком губ.
— Нет, всё будет проще. Вам нужно будет сразиться только со мной. Я постараюсь подстроиться под силу каждого.
В глазах Серены мелькнуло удивление. Как он, обладая лишь иллюзиями, может соответствовать каждому из них? Это казалось невозможным.
— С уважением, Учитель, но это нереально.
Улыбка Тео стала загадочней.
— Ты так думаешь?
Мия, до этого молчавшая, подняла руку.
— Я ведь не обязана сражаться, правда?
Тео был великодушен:
— Если захочешь помочь своим товарищам — не возражаю.
Но Мия лишь устало покачала головой:
— Нет уж, спасибо. Я не собираюсь ввязываться в бой, в котором заранее обречена.
Эти слова только подстегнули решимость остальных. Теперь каждый горел желанием заставить Тео проглотить собственное высокомерие.
Наконец, они вышли на тренировочное поле. Все одиннадцать студентов были облачены в прочные формы, сшитые из тканей и материалов, добытых из чудовищ. Они были и крепки, и удобны, стоило лишь привыкнуть.
Выстроившись перед учителем, ученики приготовились к испытанию. Авелон выступил вперёд, лицо его было серьёзно. Он поднял руку, и голубое кольцо на пальце вспыхнуло, превращаясь в клинок.
— Кто начнёт первым, Учитель?
Тео снисходительно пожал плечами:
— Можете нападать все сразу, я не против. — Он подмигнул, с нескрываемым презрением оценивая их силы.
Авелон сжал зубы, но сдержал раздражение. Его клятва рыцаря не позволяла отвечать на провокации.
Вперёд шагнул Ли Вэй:
— Я начну.
Он поднял руку и, словно схватив воздух, вызвал меч, точно так же, как Авелон — через кольцо. Учеников охватило восхищение: стало ясно, что кольцо может хранить и призывать любые предметы.
Сложив ладони, Ли Вэй вежливо склонился:
— Благодарю за наставление.
Тео сотворил в руке призрачный клинок и поманил ученика:
— Подходи.
Если не поддамся его иллюзиям, то смогу сбить меч и взять верх, — уверенно подумал Ли Вэй, бросаясь в атаку. Но когда клинки столкнулись, раздался звон.
«Звяк!»
Ли Вэй в ужасе распахнул глаза: его меч не мог разрубить призрачное оружие учителя.
— Хороший замах, — спокойно заметил Тео.
Стиснув зубы, Ли Вэй вложил силу — золотое сияние окутало его клинок. С каждым ударом он всё больше прорезал меч Тео.
Тео с любопытством наблюдал:
— Интересная техника. Как она называется?
С гордостью Ли Вэй взревел:
— Это Намерение Меча! Если я не хочу резать — даже тончайший лист останется цел. Но если я намерен разрубить, то не существует того, чего я не разрежу!
Он обрушил на учителя лавину ударов, заставив того отступать.
— «Если я намерен резать — нет ничего, чего я не разрежу», да? — пробормотал Тео и, подняв клинок над головой, опустил его.
Инстинкт Ли Вэя кричал: Беги!, но он остался стоять, выставив меч.
«Вжух!»
Меч Тео, словно прорываясь сквозь мир, рассёк оружие Ли Вэя, его самого и даже школьное здание позади.
«Ба-бах!»
Мир поплыл перед глазами Ли Вэя. Неужели я… погиб?
Щёлк! Всё вернулось в норму. Тео хмыкнул, ткнул ученика пальцем в лоб:
— Переусердствовал я. Победа моя.
Ли Вэй, дрожа, не мог понять: пусть всё было иллюзией, но опасность ощущалась смертельно реально.
Не успел он прийти в себя, как под ногами Тео вспыхнула синяя звезда. Харуко Кимура из Реалма Экзорцистов хлопнула дважды в ладони:
— Кан!
Из символа вырвался ослепительный свет. Тео охватило пламя боли, но он не издал ни звука.
Щёлк! Над Харуко возникла сияющая триграмма. Золотое свечение и жар пронзили её, и крик боли разнёсся по полю.
После двух поверженных в бой вступили близнецы Лука и Лукас.
— Огонь! —
— …и Лёд! —
— Великая Печать!
Пламя и мороз сомкнулись на Тео, заключив его в ловушку. Но он лишь взмахнул рукой — их стихии изогнулись и повернулись друг на друга.
— Как?! Он управляет нашими силами?!
Раздался взрыв пара, и близнецы отлетели в стороны.
Тео же даже не шелохнулся. Этим воспользовались Ланселот Дрейкхарт из Реалма Меча и Магии и Оливер Бомон из Современного Реалма. Ланселот ринулся с копьём, Оливер — с ножом и пистолетом.
Пуля врезалась в прозрачный щит Тео и замерла.
— Хаа! — Ланселот ускорился так, что воздух исказился.
Но Тео щёлкнул пальцами, и пространство растянулось. Ланселот, словно на беговой дорожке, не мог приблизиться.
— Хочешь колоть копьём? Делай вот так, — усмехнулся Тео, сотворив призрачное копьё и метнув его.
Пространство вновь сомкнулось, и удар достиг цели.
— Копьё… оно крутится?! — ахнул Ланселот, едва увернувшись.
Оливер бросил светошумовую гранату. Вспышка ослепила обоих, но он решился:
— Сейчас!
Он метнулся к Тео с ножом, но тот… поймал лезвие зубами.
— Не верьте глазам, — вздохнул учитель.
В этот миг в бой включились Майя Эмбервуд из Постапокалиптического Реалма и Джейден Лексия из Реалма Демонов.
— Почувствуй мощь машины! — Майя в бронекостюме обрушила кулак сверху.
— Демоническая Одержимость! Голиаф! — кулаки Джейдена с силой ударили по голове Тео.
Но тот удержал нож зубами, а руками остановил их удары.
«Ба-бах!» Земля треснула, но Тео стоял как скала.
— Как?! Он же иллюзионист! — ахнула Майя.
Вращаясь, Тео поднял вихрь и вышвырнул их в воздух.
Сзади подобралась Серена, зажав в руках колбы с разноцветными жидкостями. Она метнула их, но Тео поймал её руки.
— Это твоя слабость. Учись сражаться и без них, — сказал он спокойно.
Но Серена лишь усмехнулась:
— А если у меня всё же есть чем ответить?
И тут же стрела пробила вихрь и вонзилась Тео в голову. Он рухнул, кровь окрасила землю.
— Что?! — ахнула Аврора Фейвиллоу, лучница из Мифического Реалма. — Неужели я… убила его?!
Она с Сереной бросились к телу.
— Врача! Быстрее!
Но позади раздался голос Тео:
— Врача! Тут помощь нужна!
Девушки обернулись — перед ними стоял живой и невредимый учитель.
— Так это был лишь мой фантом, — спокойно сказал он.
— Иллюзия… — прошептала Аврора.
Тео посмотрел на последнего ученика:
— Теперь твоя очередь. Готов?
— Я… — начал Авелон, но ощутил у спины холод клинка.
— Я же предупреждал, что не все будут следовать твоему кодексу чести, — произнёс за его плечом Тео.
Авелон понял: перед Сереной и Авророй был лишь фантом.
— …Ты… — прошипел он.
— Я не говорю отказываться от принципов. Но чтобы одолеть даже такой трюк, нужна абсолютная сила. Я здесь, чтобы помочь вам её обрести, — объяснил учитель.
Авелон, сжав зубы, опустил меч.
— Я сдаюсь.
Ученики были потрясены: Тео не только копировал их способности, но и превратил бой в урок.
— Чёрт, да что за монстра мы получили в наставники? — выдохнула Серена.
Но Мия, всё это время молчавшая, произнесла:
— Уверены? Вы ещё ничего не видели.
И тут Тео хлопнул в ладоши. Поле рассыпалось, и всё вернулось в класс. Ученики сидели за партами, а Тео стоял у доски.
Он улыбнулся:
— На сегодня занятие окончено.
И все разом поняли: всё это время они были пленниками иллюзии.
Внутренне каждый согласился: их учитель — настоящий монстр.
Обновлено: 21.01.2026