Все были полностью ошеломлены внезапным изменением в мире. Температура резко упала, холодный озноб пробежал по коже. Солнечный свет исчез, погрузив всё вокруг в зловещую атмосферу.
Тео излучал столь сильное намерение убивать, что все Мареи ощутили его подавляющее присутствие. Для них это было словно они превратились в крошечных, ничтожных существ перед лицом всесильного божества.
Все Мареи замерли на месте, будто сама Смерть только что сошла к ним.
— Убирайтесь, — сказал Тео. Его голос звучал тихо, но услышал его каждый Марей. Впервые они столкнулись с подобным существом, и многие задумались, не напали ли они на того, кого не следовало.
Небольшой гуманоидный Марей уставился на Тео с мрачным выражением. С одной стороны, сила, продемонстрированная этим человеком, была столь огромна, что атаковать его сейчас равнялось самоубийству. С другой — отступление было не таким простым решением, учитывая обстоятельства.
Но, взглянув на орудие, которое Тео без усилий согнул, предводитель Мареев понял: будет разумнее отступить и починить пушку, прежде чем вновь атаковать людей. Несмотря на то, что у Тео не было армии, он обладал достаточно силой, чтобы нанести серьёзный урон, если они попробуют сбежать.
Лидер поднял руку и раздавил чёрный камень, высвобождая мощную энергию, которая вскоре превратилась в гигантскую воронку. Другие Мареи начали толкать пушку обратно, пока та не достигла портала, а гуманоидный Марей остался на месте, готовый действовать, если Тео решит напасть во время их отступления.
Через пять минут все тысяча Мареев скрылись в портале, и гигантская воронка исчезла. Именно в этот момент Тео щёлкнул пальцами, развеивая иллюзию. Намерение убивать было настоящим, но его эффект он усилил с помощью иллюзии.
Когда враги ушли, Тео наконец снял иллюзию.
«Хааа!»
«Кхе!»
Харука и Авалон рухнули на колени. Авалон хватал ртом воздух, опираясь на дрожащие руки, а Харука сдавленно кашляла, держась за горло.
Тео несколько раз моргнул, пытаясь успокоить сердцебиение. Он вовсе не хотел ввязываться в проблемы этого мира, но была и ещё одна причина его действий.
На протяжении миссий Тео пробовал разные подходы, чтобы увидеть реакцию читателей. Но после нескольких глав без комментариев он решил, что, возможно, потерпел неудачу. Не желая навязывать читателям необходимость оставлять отзывы и рисковать тем, что они возненавидят историю, он молчал. И не догадывался, что автор тайно чувствовал его мысли.
— Вы в порядке? — спросил Тео у Харуки и Авалона.
— Всё нормально, Учитель, — ответила Харука, хотя руки её дрожали, а спина промокла от пота.
Лицо Авалона немного порозовело, но он так и не смог найти слов после того, что только что увидел. Никогда он не ожидал, что намерение убивать Тео окажется столь ужасающим.
Он чувствовал себя так, будто его разрезают на куски, не давая ни малейшего шанса на сопротивление. Беспомощность закралась в сердце Авалона, и он подумал, что произойдёт, если Тео всерьёз разозлится — особенно после того, как он поддерживал Гарета в качестве учителя вместо Тео. Харука тоже не могла не задуматься, через какой ад прошёл её учитель, чтобы обрести подобное намерение убивать.
Лишь Лушивар знал: лишь тот, кто заслужил дружбу великого дракона, способен на такое. Поэтому дракон сперва был поражён, но быстро вернул себе спокойствие.
Баолд спросил:
— Продолжим?
— Да. Нужно добраться до цели как можно быстрее, чтобы нас больше не отвлекали, — согласился Тео. Ему совершенно не хотелось иметь дело с Мареями.
— Хорошо, — кивнул Баолд, давая Лушивару команду двигаться дальше.
Тем временем Харука сидела обессиленная — ноги отказывались слушаться. Рядом с ней стояла прозрачная женщина, видимая только ей. Высокая, с длинными чёрными волосами, она была чуть выше самой Харуки.
— Твой учитель — настоящий извращенец, — произнесла женщина, разглядывая Тео. — Когда за мной охотился Жнец смерти в твоём мире, он не источал такого намерения убивать, как твой учитель.
Харука сглотнула. С одной стороны, ей было легче на душе от того, что рядом такой сильный наставник. С другой — в её сердце зародился страх перед ним после увиденного.
После этого никто долго не решался заговорить. Баолд подошёл к Тео и сообщил, что они достигнут цели через три часа.
На пути им больше не встретилось ни одного врага. Но они заметили следы недавнего сражения — судя по всему, оно закончилось всего несколько часов назад.
Хотя Баолд хотел остановиться и разобраться, решено было сперва доставить Тео к месту назначения.
И вскоре они увидели его: огромное здание диаметром более ста метров, возвышающееся посреди травянистой равнины. Чёрный камень, из которого оно было построено, будто втягивал в себя энергию воздуха. По периметру сияли многочисленные надписи, оберегающие его от внешних угроз.
Вокруг раскинулись палатки и деревянные дома, что говорило о бурной деятельности.
— Руины открыты не для всех, верно? — уточнил Тео.
— Не совсем, — пояснил Баолд, показывая на людей. — Большинство здесь — солдаты. Кроме того, мы пригласили несколько специалистов для изучения руин. Те, кто не военные, скорее всего известные авантюристы или охотники за сокровищами, решившие испытать удачу.
— И, согласно вашему докладу, внутри нет живых существ? — переспросил Тео.
— Верно. Живых существ там нет. Но, учитывая происхождение этих руин, стоит ожидать движущиеся предметы или ловушки. И, разумеется, иллюзии, — ответил Баолд.
Тео задумчиво кивнул.
— Иллюзии — это одно, но ловушки и ожившие предметы могут доставить немало проблем. — Он посмотрел на своих учеников. — Так что слушайте мои приказы. Я хотел бы дать вам больше свободы, как остальным ученикам, но вашими жизнями я рисковать не стану. Наше продвижение буду контролировать полностью.
Авалон и Харука переглянулись и кивнули.
— Мы поняли, Учитель. Будем слушаться, — сказали они в унисон.
— Вот и хорошо. Тогда… — Тео протянул им по красной кнопке. — Держите.
— Это… — растерялся Авалон. — А для чего?
— Это загадочная кнопка. Никто не знает, что случится, если её нажать. Ваше первое задание — носить её с собой весь день. Но нажимать нельзя. Ясно? — пояснил Тео.
Харука не понимала, зачем это нужно, но каждый раз, глядя на кнопку, её разъедало желание нажать. Ей было ужасно любопытно, что произойдёт. Авалон тоже испытывал соблазн, но как рыцарь он был более дисциплинирован и предан приказам.
Оба понимали: раз задание дал Тео, значит, оно куда труднее, чем кажется.
Они с осторожностью сжали кнопки в ладонях.
Баолд не до конца понял смысл испытания, но ясно видел — Тео проверяет их терпение и силу воли. Если кто-то нажмёт, он сразу узнает, кто ослушался.
Может, и мне стоит использовать подобные тесты для тренировки моих солдат, — подумал Баолд.
Когда они добрались до места, Лушивар мягко опустился на землю. Узнав дракона, солдаты тут же окружили Баолда, во главе с крепким мужчиной средних лет.
— Приветствую, господин Баолд. Мы ждали вас, — обратился он, бросив взгляд на Тео и учеников. — А это…
— Это мои гости, — представил их Баолд. — Учитель — Теодор Гриффит, ученики — Харука Кимура и Авалон Пендрагон.
— Благодарю за помощь, — с уважением поклонился мужчина. — Я командир этого места. Зовите меня Девиан.
— Рад знакомству, — кивнул Тео.
— Девиан отвечает за лагерь. Но учитывая важность ситуации, я сам проведу вас в руины, чтобы вам никто не мешал. Позвольте показать дорогу, — предложил Баолд.
— Хорошо, — согласился Тео, которому было любопытно узнать, какую силу скрывает этот мир.
— Ах да, чуть не забыл, — вдруг вспомнил Баолд и указал в сторону, откуда они прилетели. — Девиан, ты знаешь, что в том направлении нападают Мареи?
— Мареи? — нахмурился командир. — Простите, господин, я о таких не слышал.
— Понятно. Но раз они близко, нужно отправить донесение в столицу и просить подкрепление. Мы не знаем их целей, поэтому это крайне важно, — приказал Баолд.
— Слушаюсь, — Девиан без колебаний принял распоряжение, а Баолд повёл Тео и остальных дальше.
Когда они отошли, солдаты переглянулись и заговорили шёпотом.
— Слушай, а он точно надёжен? Учитель, а выглядит слишком молодым.
— Да ещё и с учениками пришёл. Говорят, они занимаются у него всего пару месяцев. Да что они могут?
— Да ничего они не могут.
Солдаты явно смотрели на них свысока. Для них Баолд — министр, а Тео — обычный учитель, тащащий за собой двух неопытных подростков. В их глазах он обрёк их на смерть.
Но Тео и не думал развеивать сомнения. Его куда больше занимало устройство этого мира — особенно Система Надписей.
Обновлено: 21.01.2026