Глава 49 — Глава 49: Преображение Авалона

[Комментарий Seby_Spina: хорошая, мощная развязка] — Победитель… — Тео на миг замолчал, и когда он открыл рот, весь класс застыл в шоке. У всех отвисли челюсти, потому что шпионом оказался самый невероятный кандидат на эту роль. — …Авалон. — Что?! — Майя с грохотом ударила ладонями по столу и вскочила с места. — Авалон был шпионом? Как это вообще возможно? — Серена схватилась за голову, не в силах поверить. Ли Вэй побледнел. Он невольно вспомнил последние дни, когда Авалон всё время где-то мелькал рядом. Встречая его, он всегда приветствовал по-дружески, интересовался его состоянием. Всё выглядело так естественно, что и мысли не возникало — он мог собирать информацию. — Этого не может быть! Учитель, вы лжёте, — подняла руку Аврора. — Авалон, ты и правда был шпионом? — нервно сглотнул Оливер. — Я не был шпионом, — Авалон покачал головой, отвергая слова Тео. — Верно? Ну конечно, не может быть, чтобы ты был шпионом… — Оливер облегчённо выдохнул. Но Авалон тут же добавил: — Я был соперником. Я бросил вызов учителю Тео, и он попросил меня снабжать его сведениями. «Тук!» Класс погрузился в тишину. Авалон и вправду был шпионом, но Тео ухитрился всё повернуть иначе. — Ты бросил ему вызов? Но зачем? Да это же противоречит твоему кодексу рыцаря! — нахмурился Оливер. Авалон вспомнил тот день, когда Тео объявил о начале игры. Он сразу же направился в кабинет учителя и сказал: — Учитель, я бросаю вам вызов. Прошу вас прийти в школу за десять минут до начала игры. — Хм? Интересно, — усмехнулся Тео. — Значит, ты пытаешься задержать меня на десять минут? — Да. Если я смогу, то выиграю игру. Если нет — значит, проиграл, — кивнул Авалон. Он поставил ограничение по времени, чтобы не нарушать свои убеждения. Но Тео неожиданно предложил ему прямо там: — В таком случае, как насчёт того, чтобы поработать на меня? — Работать на вас? В каком смысле? — Я хочу, чтобы ты стал моим шпионом и докладывал мне об их планах, — Тео хитро прищурился. — Что? Я никогда не опущусь до таких подлых методов, — Авалон без колебаний отверг предложение. Но Тео был готов к такой реакции. — Да? А разве твой король бросается на врагов, не узнав ничего о них заранее? — Это… нет, — покачал головой Авалон. Король рыцарей был уважаемым правителем, и, разумеется, он собирал разведданные, чтобы не вести людей на бессмысленную смерть. — Вот именно. Это битва между мной и тобой. Хочешь победить — собирай сведения и приноси их мне целую неделю. — Я… — Авалон замялся. С одной стороны, он понимал: в мире есть рыцари-разведчики. С другой — его собственные идеалы были чище и прямее. — Подумай так: я не прошу тебя предавать веру. Всего лишь собирать информацию незаметно для них. Скажи, что действительно предало бы твои убеждения? — Ничего… — признался Авалон. Он выглядел растерянным. — Но я не стану им врать. Собирать сведения — не подлость, но… — Кто сказал, что нужно лгать? — Тео махнул рукой, показывая, что всё не так. — Если тебя спросят в лоб, можешь честно сказать, что ты шпион. Я знаю, что ты не боишься пристального взгляда товарищей. — Вы уверены? — нахмурился Авалон. Тогда его точно рассекретят. — Но одно условие: пока прямо не спросят, сам не говори. Это ведь не ложь, а лишь молчание. Это не нарушает твой кодекс? — Ах! — дошло до Авалона. Тео специально подобрал такие слова, чтобы не разрушить его веру. — Да, так можно. — Вот что я хотел тебе показать. Ты силён и добр. Но… представь: к тебе подходит нищий и просит денег. Сколько ты дашь? — Ну… — Авалон поднял два пальца. — Две золотые монеты? — А что сделает нищий после этого? — Я не знаю. — Хорошо. А если другие нищие увидят, что он получил от тебя две золотые? Что будет? — Они… они поддадутся жадности?! — глаза Авалона расширились. — Они могут ограбить его?! — Если бы всё ограничилось грабежом — ещё полбеды, — Тео усмехнулся и тоже показал два пальца. — А что если вместо денег ты дашь ему еду? — Он утолит голод ненадолго… а потом снова попросит? — А если ты возьмёшь его с собой и дашь работу? — Тогда у него должны быть умения, иначе это обернётся проблемами. — Верно. С умениями он сможет добиться успеха и помочь другим. Но если их нет — станет обузой. Одного-двух ты потянешь, а вот тысячу? Сможет ли твоя семья выдержать? — Нет… — сжал кулаки Авалон, понимая, к чему ведёт учитель. — Учитель… выходит, я был неправ, цепляясь за слепую веру? — Совсем нет. Сильные убеждения — это хорошо, они задают верный путь. Но пока ты лишь скользишь по поверхности. Как и сейчас: я предложил тебе способ, который не предаёт веру. Или пример с нищим. Пойми: дорога широка, но ты никогда не думал шагнуть в сторону. Если перед тобой стена, может, стоит обойти её? Авалон опустил взгляд. Да, у него были качества настоящего дворянина, но он слишком прямолинеен. Даже отец говорил: сперва смотри, как живут другие миры, а уж потом возвращайся, чтобы управлять своим домом. Авалон глубоко вдохнул, чувствуя лёгкость. — Я понял. Я помогу вам собирать сведения. — Хорошо, — улыбнулся Тео. Неожиданно Авалон опустился на одно колено с серьёзным лицом. — Э? Ты что творишь? Авалон склонил голову: — Я знаю, что могу доставить вам много хлопот, но хочу измениться… Хочу увидеть широкий путь… стать достойным рыцарем, достойным господином и… достойным человеком. Учитель, прошу вашего наставления. Тео опешил, но воспользовался моментом и потрепал его по голове. — Ты мой ученик. Конечно, я буду тебя направлять. Я не заставлю тебя предавать веру, но надеюсь, ты перестанешь воспринимать всё чересчур прямо. Если вслушаешься в слова друзей и мои — поймёшь, что они не противоречат твоему пути. — Я понял. Спасибо вам, учитель, — Авалон вспомнил, как когда-то сказал Тео, что он плохой наставник. И теперь ему стало стыдно. — Я хочу извиниться за свои слова тогда. Я… — Хватит. Ошибаться не страшно, если потом учишься на ошибках и становишься лучше. Хочешь извиниться — докажи это делом. — Да, учитель. Вспомнив их разговор, Авалон улыбнулся и сказал Оливеру: — Ты прав. Ты ведь ни разу прямо не спросил, был ли я шпионом. Если бы спросил — я бы честно ответил, потому что рыцарь не лжёт. Оливер ахнул, понимая, что Авалон действительно изменился. — А что с твоим вызовом? — Всё просто. Мне нужно собирать для него сведения. Это не нарушает мой кодекс, значит, я выполню условие вызова. Ученики онемели. Никто не ожидал, что именно самый прямодушный окажется тем, кто всех перехитрит. Им хотелось бы злиться на Авалона, но они поняли: виноваты сами. Они недооценили его, и мысль о том, что он может быть шпионом, даже не возникала. Вместо злости они испытали жгучий стыд и мысленно готовы были стукнуть себя по лбу. — Я проиграл, — вздохнул Ли Вэй, признавая мастерство Тео. Только он мог обернуть в свою пользу даже Авалона. — Эй… — Серена дёрнула Ли Вэя за рукав. — Думаю, я должна извиниться за то, что сомневалась в тебе. Сейчас я сама голову поднять не могу — так стыдно, что нас провёл Авалон… — Не переживай. Я чувствую то же самое, — ответил Ли Вэй, после чего обернулся к Джейдену и тоже попросил прощения. Ученики признали свои ошибки и решили, что Авалон заслужил уважение. Ирония была в том, что больше всех обрадовалась Мия. Она вспомнила разговор с Тео и пробормотала: — Понятно… Из-за стыда они начали извиняться друг перед другом. Вот почему папа сказал, что плохая атмосфера рассосётся после объявления. Тео улыбнулся. Пока ученики обсуждали победителя, он открыл комментарии. — «Крутая развязка»… Значит, если заканчивать главу до объявления, создаётся напряжение… верно? Проверить не могу, но очевидно: в зависимости от подачи можно менять финал главы. Он хмыкнул: — Если объявить победителя в самом конце — будет сюрприз, и все напишут о том, что шпионом оказался Авалон. Хм… выходит, если грамотно распределять информацию, можно управлять концовкой. Неплохо. Тео понял: эта игра дала ему больше, чем казалось. Управляя моментом развязки, он сможет добиваться нужных комментариев. Но при этом он ясно осознавал — читатели всегда останутся переменной, которую ни он, ни автор не в силах контролировать.