Глава 25 — Глава 25. Мэнкё Кайдэн стиля Ито Итто-рю (40)

Глава 25. Мэнкё Кайдэн стиля Ито Итто-рю   Огата отчётливо видел, как сильно нервничал Иноуэ. Они стояли прямо у ворот склада соли, ожидая прибытия Мацудайры Гэнная. Иноуэ с самого начала то и дело доставал платок и вытирал холодный пот, ручьём катившийся со лба. Ему уже перевалило за сорок — в эпоху Эдо это считалось почтенным возрастом, почти старостью. Глядя на то, как у начальника трясутся ноги, Огата невольно за него обеспокоился. — Господин Иноуэ, — обратился к нему Огата, — вы в порядке? Может, попробуете сделать несколько глубоких вдохов? Обычно это помогает прийти в себя. — Нет, — Иноуэ с трудом выдавил горькую усмешку, качая головой. — Уже не нужно. Я дышал так глубоко, что у меня уже грудь болит… На фоне бьющегося в панике Иноуэ, Огата был на удивление спокоен. Когда Мацудайра Гэннай прибудет, всё, что от него требовалось — стоять на коленях. Кроме как стоять на коленях и приветствовать господина, Огате не нужно было делать ровным счётом ничего. Поэтому он не нервничал. Он даже втайне надеялся, что Мацудайра Гэннай явится поскорее. Чем быстрее всё начнётся, тем быстрее они все освободятся. … … Пока Огата и остальные мучительно ждали, к ним быстрым шагом подбежал какой-то самурай. Огата узнал его — тот тоже был одним из чиновников, заведующих складами. Правда, Огата не был с ним толком знаком, просто знал в лицо как коллегу, но даже имени его не помнил. Коллега подбежал к ним и торопливо выпалил: — Господин едет! Живо, готовьтесь! Едва прозвучали его слова, как Иноуэ резко повернул голову и панически зашипел на Огату и остальных: — Быстро! Быстро на колени! Господин прибыл! С этими словами Иноуэ первым рухнул на колени и согнулся так низко, что почти коснулся лбом пыльной земли. Как только Иноуэ упал на колени, Огата и остальные тут же последовали его примеру. Воздух, казалось, застыл. Иноуэ и другие коллеги Огаты затаили дыхание, боясь издать хотя бы звук. От этой гнетущей тишины даже Огата невольно почувствовал, как к нему подкрадывается напряжение. Постепенно… слева до Огаты стали доноситься приближающиеся шаги и стук лошадиных копыт. Судя по громкости, прибывших было немало. Поскольку он упирался руками в землю, а лбом почти касался земли, Огата видел лишь клочок пыли прямо перед своим носом. Больше — ничего. Естественно, он не мог видеть ни самого господина, ни его свиту, неторопливо приближавшуюся к складу. Огата не видел. И не смел смотреть. В эту эпоху поднять глаза на своего господина без дозволения считалось неслыханной дерзостью. Огата не собирался испытывать судьбу и навлекать на себя крупные неприятности лишь ради того, чтобы мельком взглянуть на даймё. … … Вскоре плотный топот и стук копыт затихли прямо перед ними. Топ. Топ. Огата услышал, как две ноги коснулись земли. Должно быть, кто-то из прибывших спешился. — Поднимите головы. Холодный, абсолютно безэмоциональный мужской голос достиг ушей Огаты и остальных. — Благодарим вас, господин! — первым отозвался Иноуэ, и остальные хором грянули «спасибо». Подняв голову, Огата увидел молодого человека, стоявшего неподалёку. На нём было кимоно светло-жёлтого цвета. Огата не разбирался в одеждах, но он отчётливо видел: ткань, из которой оно было сшито, была невероятно дорогой. Огата даже прикинуть не мог, сколько годовых жалования ему пришлось бы отдать за такой наряд. И вдобавок — вакидзаси за его поясом. Одного взгляда на рукоять и ножны хватало, чтобы понять: он стоит целое состояние. Лицо этого молодого человека было мертвенно-бледным. Огата сперва решил, что это из-за толстого слоя пудры, которой любила пользоваться знать. Но, приглядевшись повнимательнее, Огата с удивлением понял: никакой косметики на нём не было. Его лицо действительно было таким бледным. Это бескровное лицо выглядело по-настоящему жутко. Губы у него были тонкие и такие же бескровные, как и щёки. У него были узкие, ничего не выражающие глаза, во взгляде сквозило полное безразличие ко всему. Молодой возраст, изысканная одежда, драгоценный меч… Сомнений быть не могло — это был даймё клана Хиросэ, их господин: Мацудайра Гэннай. За спиной Мацудайры Гэнная неподвижно стоял невероятно высокий, могучий здоровяк. Огата узнал его. Этот человек, без сомнения, был первым мастером меча клана Хиросэ — Ситихара Матаитиро. Имя Ситихары в клане Хиросэ было известно любому самураю. Его звание «первого мастера меча» не было пустым звуком или лестью. Он завоевал его своим клинком, шаг за шагом. Ситихара обладал Мэнкё Кайдэн стиля Ито Итто-рю. С наступлением эпохи Эдо различные школы боевых искусств начали выдавать своим ученикам сертификаты или свитки, соответствовавшие их уровню мастерства. Большинство школ фехтования придерживались трёхуровневой системы сертификации, от низшего к высшему: Киригами (букв. «нарезанная бумага»), Мокуроку («каталог техник») и Мэнкё Кайдэн («полная передача»). Стиль Сакакибара Итто-рю, в котором обучался Огата, придерживался того же порядка: низший уровень — «Киригами», а высший — «Мэнкё Кайдэн». Но какой бы ни была система градации в той или иной школе, высший сертификат почти всегда назывался одинаково — Мэнкё Кайдэн. Что вообще означало владеть Мэнкё Кайдэн? Это означало, что, выйдя на поединок, тебе достаточно было лишь предъявить этот сертификат, и твой противник, вполне вероятно, просто задрожал бы от страха. Сертификат Мэнкё Кайдэн обладал огромным весом, а это означало, что получить его было невероятно трудно. Взять, к примеру, Сакакибара Итто-рю: в Додзё Сакакибара, где занимался Огата, с самого его основания ещё ни один человек не смог получить Мэнкё Кайдэн. Конечно, отчасти это было связано с тем, что Додзё Сакакибара было ещё очень молодым. С момента его открытия прошло всего несколько лет. Сам Огата был одним из первых учеников, поступивших в додзё сразу после его основания. Так или иначе, в любой школе человек, удостоившийся Мэнкё Кайдэн, без всяких сомнений, был бойцом высочайшего класса. И Ситихара, обладатель Мэнкё Кайдэн стиля Ито Итто-рю, был как раз таким человеком. Ходили слухи, что однажды Ситихаре пришлось сражаться одновременно с десятью противниками. В этой смертельной схватке, где численный перевес был чудовищным — один против десяти, — Ситихара, полагаясь лишь на своё запредельное мастерство, сумел зарубить всех десятерых. Один этот бой — победа в одиночку против десятерых — наглядно демонстрировал, насколько ужасающей была сила Ситихары. Именно благодаря этому мастерству он и заслужил признание предыдущего даймё. Много лет назад его назначили личным телохранителем Мацудайры Гэнная, и он оставался им по сей день. Из-за этого Ситихара стал живой легендой и объектом восхищения для всех самураев клана Хиросэ, что мечтали прокормить себя мечом. Он был живым примером того, как можно взлететь на самый верх, полагаясь лишь на свой клинок, и вызывал жгучую зависть бесчисленного множества воинов.