Глава 3 — Глава 3

Глава 3 — Я согласен. Решительные слова Рассела ещё звучали в воздухе, когда Древняя вдруг улыбнулась шире. — Смелость брать на себя ответственность… ты действительно лучший кандидат на пост Верховного Мага. — Где уж там… — с притворной скромностью ответил Рассел. — Пока вы не ушли в отставку, именно вы самый подходящий кандидат, Древняя. Она покачала головой. — Увы, я стара. Больше не могу нести столь тяжёлую ношу. Маг Моджу рядом тут же с почтением добавил: — Древняя много лет защищала Землю. Ей действительно пора отдохнуть. Рассел едва заметно скривил губы. Старость? Человеку, который подпитывается силой Тёмного измерения и продлевает себе жизнь веками? Сказки для наивных учеников. Но даже понимая, что его ведут за нос, он вынужден был смириться. Приманка в виде Книги Вишанти оказалась слишком сильной. И Рассел был уверен — у Древней припасено куда больше козырей. Женщина, прожившая сотни лет и державшая в страхе Мультивселенную, не может ограничиться одним томом. Его задача теперь проста: Вытащить из неё всё. Тем временем Древняя подняла ладонь и мягко надавила на пространство перед собой. — Маги, тишина. Гул мгновенно стих. Сотни глаз устремились к ней. — Думаю, вы все понимаете цель сегодняшнего собрания, — продолжила она. — Речь идёт о посте Верховного Мага. Она жестом указала на Рассела. Далее последовала длинная речь. Вдохновляющая. Торжественная. Почти бесконечная. Рассел едва не задремал. Но ради статуса и сохранения лица он стоял с серьёзным выражением, изображая сосредоточенность. Его мысли давно витали где-то далеко. Наконец речь закончилась под громкие аплодисменты. Древняя повернулась к нему и тихо произнесла: — Теперь твоя очередь. Рассел вздрогнул. Сотни глаз уставились на него. Словно школьная линейка. Он уже начал мысленно сочинять стандартную благодарственную речь… И в этот момент небо изменилось. В пространстве раздалась мощная магическая вибрация. Над Камар-Таджем появился чёрный вихрь. Он стремительно расширялся. От небольшой тёмной точки до гигантской воронки, похожей на бездонную пасть. Из неё исходила пугающая энергия. Безграничная. Подавляющая. От одного взгляда возникало ощущение собственной ничтожности. — Что это?! — Какая мощная магическая реакция! — Там что-то выходит! Маги подняли оружие, заняв боевые позиции. Из чёрной бездны показалась огромная голова. Тёмная, словно сотканная из космической материи, переливающаяся разноцветными огнями. Глаза — холодные, лишённые эмоций. Взгляд бога, смотрящего на муравьёв. — Дормамму!!! Имя эхом разнеслось по площади. Лица магов побледнели. Повелитель Тёмного измерения. Враг Камар-Таджа. Сущность, с которой веками сражалась Древняя. Рассел сузил глаза. — Почему он появился именно сейчас? — Не знаю, — серьёзно ответила Древняя. — Похоже, кто-то помог ему изнутри. Рассел кивнул, но почти сразу ощутил неладное. Он расширил восприятие. Барьер, защищавший Камар-Тадж… Исчез. — Где защитная печать? Как Дормамму прорвался на Землю? Древняя тяжело вздохнула. — Видимо, кто-то разрушил её изнутри. Среди нас есть предатель. Рассел мысленно выругался. Конечно есть. Внизу, среди магов, он увидел знакомую фигуру. Каэцилий. Склонив голову, тот почтительно встречал своего повелителя. Всё происходящее идеально вписывалось в канон. Но был один момент. — Каэцилий способен скрыться от вас и разрушить барьер прямо под носом? Он бросил на Древнюю внимательный взгляд. Её выражение было безупречным. Виноватым. Сожалеющим. Слишком безупречным. — Я была слишком беспечна, — произнесла она. Рассел прищурился. Что-то здесь не сходилось. И вдруг мысль пронзила его. — У меня ощущение, что вы сделали это намеренно…