Глава 8 — Глава 8

Сломанная багровая луна по-прежнему безмолвно висела высоко в небе, не меняя свой вид ни днем, ни ночью. Однако серый туман, окутывавший когда-то весь Черный город, стал заметно тоньше и почти незаметным. Улицы, прежде пустынные, теперь местами оживали, напоминая о редких прохожих. И это было правдой! Каждый месяц в этот день в Черном городе отмечался День Безопасности. В такие дни не только исчезали едва живые существа, но и шахтеры, добывающие руду под землей, получали короткий перерыв в своей нелегкой работе. — Фух… — Карл испустил долгий вдох, крепче сжал вещи в руках и направился прямиком на рынок Лака. Опасности Черного города не ограничивались лишь полумертвыми существами. Здесь еще были и живые люди! Январский День Безопасности привлек на рынок гораздо больше посетителей, чем обычно, и шумные голоса раздавались издалека. Карл протиснулся сквозь толпу и остановился перед торговой палаткой, нахмурившись: — Колон? Это была обычная палатка Колона, но теперь вместо прежнего владельца возле неё стоял худощавый подросток. — Ты знаешь дядю Колона? Юноша поднял взгляд, прервал возню с товаром, потёр руки и произнес: — Дядю временно нет, у него появились дела, поэтому я присматриваю за палаткой. Если что-то понадобится, обращайтесь. — Ты? Под капюшоном плаща глаза Карла выражали недоверие. Его нынешний собеседник был слишком молод, а из его потрёпанной одежды виднелись ребра. И хотя мальчишка выглядел готовым доказать свою компетентность, его облик, увы, не вызывал доверия. — Карл! — В этот момент с небольшого расстояния прозвучал голос Колона. — Я знал, что ты придёшь сегодня. Он быстро подошёл, взял Карла за руку и повёл его в пустой уголок. Не дав Карлу ничего сказать, Колон прошептал: — Я нашёл способ использовать дыхательные техники! — О! — Глаза Карла загорелись. Его даже не смутил резкий неприятный запах изо рта Колона, который был так близко. — Как именно? «Хе-хе...» — Колон тихо рассмеялся и достал из-за пазухи книгу: — Чтобы раздобыть этот метод дыхания, я потратил все деньги, накопленные за последние несколько лет. К счастью, тот человек торопился собрать средства и покинуть Черный Город, иначе у меня бы не было шанса его получить. — Конечно, мы ведь знакомы, и цену можно обсудить. Карл с трепетом смотрел на книгу в руке другого. В какой-то момент у него даже мелькнуло желание убить и забрать сокровище. Метод дыхания! Это магический способ, позволяющий обычным людям обрести экстраординарную силу! — Как раз кстати, — успокоившись, он подавил внутренний порыв и начал один за другим выкладывать принесенные вещи: — Я тоже привез кое-что хорошее на этот раз. — Консервированная тушенка, тридцать два фунта, способная храниться свежей не менее года. Еще есть высококачественное свежее молоко. Все это хорошие вещи, привезенные извне. «Гур!» — Карл посмотрел на выставленные товары, его горло пересохло, а единственный глаз заблестел. Консервы, способные сохранять свежесть год, могли продаваться по завышенным ценам в подземных рудниках. Свежее молоко было твердой валютой. Жизнь в Черном Городе была трудной, но там даже были новорожденные младенцы, и важность свежего молока для них была само собой разумеющейся. — Это… — Карл указал на книгу, — можно мне взглянуть сначала? — Конечно, никаких проблем, — глаза Колона сверкнули, когда он протянул книгу, не забыв добавить: — У меня их есть еще несколько. По одному лишь взгляду на книгу нельзя научиться. — Понял, — Карл кивнул, взял книгу и быстро открыл ее. Это было правдой! Хотя сам он никогда не практиковал методы дыхания, он знал многих рыцарей и оруженосцев, слышал об этом, и даже специально расспрашивал. Можно было с уверенностью сказать, подлинный ли этот метод дыхания, или подделка. «Дыхание Ядовитого Волка!» Это очень распространенное название, и ранг, вероятно, невысокий, но пока это метод дыхания, для него этого достаточно. — Что? Карл коснулся следов текста на странице, его глаза слегка дрогнули: — Это слово написано недавно? — Да. Кельн кивнул: — Но это не имеет значения, верно? — Это никак не повлияет, — Карл поднял голову и медленно произнес: — Однако, похоже, тот человек не только тебе продал метод дыхания, но и другим. Выражение лица Кельна изменилось. Карл угадал правильно — цена была слишком высока, и один человек не мог позволить себе всё. Поэтому он просто скопировал несколько книг с методами дыхания и продал их в разные магазины. — Мы старые друзья. Я не буду ничего скрывать от тебя, — сказал Кельн. — Действительно, есть и другие продавцы на рынке, которые продают «Дыхание Ядовитого Волка», как и я. Но ты уверен, что купленная тобой версия — полная? Я никогда не практиковал этот метод дыхания, но знаю, что если хоть одно слово в нем будет неправильным, это может привести к смерти. — Он твердо добавил: — Я не внёс никаких изменений в эту копию! Карл Мюррей. Действительно. Его целью был метод дыхания, и не имело значения, где он его купил или даже цена. Конечно, нельзя полностью доверять другой стороне. — Метод дыхания мне бесполезен. Мы можем обсудить цену. Есть ещё кое-что, — Кельн наклонился вперёд и прошептал: — Ты хочешь покинуть Чёрный город? — Покинуть Чёрный город? — Карл поднял брови. — Я не могу позволить себе две тысячи черных камней мадам Ди. — Не мадам Ди, — Кельн махнул рукой. — Я знаю группу людей, которые могут тайно вывезти человека отсюда в соседний город Вителли. Это стоит всего триста черных камней. — Тайный ход? — Лицо Карла изменилось. Он слышал такие слухи, но никогда не думал попробовать. — Если поймают, умрёшь! Время от времени у входа на рынок на высоком деревянном столбе висели несколько трупов; большинство из них составляли те, кто пытался бежать из города. — Мертвец? — саркастически спросил Колон. — В таком месте нет разницы между живым и мертвым. Это лишь вопрос времени. Карл по-прежнему качал головой. У него был выход, и он не стал рисковать. Он сменил тему и сказал: — Обсудим технику дыхания. — Хорошо! Колон вздохнул. Вскоре они заключили сделку, и Колон подозвал к себе мальчика, стоявшего у прилавка. — Ее зовут Айя. Если меня не будет, ищите ее. Хоть она и худенькая, но очень сообразительная. — Айя? — Карл посмотрел на нее. — Девочка? — Да. Айя потерла руки и уставилась на него большими глазами: — Дядюшка, позаботьтесь обо мне в будущем. ***Карл прижал книгу к груди, чувствуя, как быстрее бьется сердце. Покинув рынок, он поспешил обратно к себе. Долго прождав, он наконец приступил к изучению метода дыхания, уже немного теряя терпение. — Ой? — Бум! Положенный в ножны широкий меч столкнулся с деревянной палкой, и Карл отступил назад, удержав равновесие перед переулком. В переулке виднелось несколько темных теней. Двое других лежали на земле, умирая. Это, казалось, было место преступления. Неужели он подвергся внезапной атаке, всего лишь проходя мимо и опасаясь быть замеченным? Никаких иллюзий! — Немного. Карл медленно отступал, сжимая в руке меч, и серьезно сказал: — То, что здесь происходит, не имеет ко мне никакого отношения. Я ничего не видел. — Ну… Из толпы вышел коренастый мужчина, его взгляд упал на Карла и на мгновение задержался, особенно на широком мече. — Голова! Кто-то прошептал: — Хочешь… — Неважно. Проворчал крепкий мужчина и помахал Карлу рукой: — Уходим! Карл отступал шаг за шагом, и, отойдя на безопасное расстояние, повернулся и бросился бежать, мгновенно скрывшись из виду. — Голова. В переулке кто-то произнес: — Вероятно, тот человек не владеет техникой дыхания, так что задержать его не составит труда. — Нет нужды. Крепкий мужчина сказал: — Он очень уверенно держит меч, так что, возможно, у него есть козырь в рукаве. Кроме того, вздутие рукавов может скрывать стрелы. — Ключевой момент… — У него ничего нет. Убить его не принесет пользы. Нет смысла рисковать без необходимости. Давайте сначала приведем это место в порядок. — Да. — Подчиненный кивнул, держа в руке окровавленный меч, подошел к лежащему на земле мужчине и яростно вонзил его. — Пуф! Брызнула кровь.