Глава 18 — Глава 18

Раннее утро. Туман еще не рассеялся. Темная карета въехала на тропу, возница искусно лавировал между неровностями местности. Карл поднял полог, взглянул на знакомую дорогу и спросил: — Путь к поместью графа Ректона за городом? — Да. Тим, сидевший напротив, был одет в цилиндр и белый галстук, словно гость, собравшийся на банкет. Он поднял трость и указал на улицу: — Одновременно это и путь к усадьбе моего наставника, «Старшего ученика мага» Адольфа. — Адольф? — глаза Карла едва заметно дернулись. — Аптекарь? — Да, — Тим кивнул. — Мой руководитель занимается исследованиями в области фармакологии. — Что такое маг? — Карл задал вопрос. — Зачем ты привез меня сюда? — Ха-ха… — Тим усмехнулся. — Ты поймешь, когда мы прибудем. Скажу лишь, что это область, к которой многие люди не смогут прикоснуться и за всю жизнь. Карл много раз расспрашивал о «маге» по пути, но собеседник упорно молчал. Хоть он и не знал, что ждет его впереди, он чувствовал, что эта поездка изменит его судьбу. Именно поэтому он согласился последовать за собеседником. — Приехали! Подкованые ворота распахнулись. Поверхность каменной стены была явно испещрена временем, а деревянная вывеска с названием заросла плющом. Это была запущенная усадьба. Везде ощущалось дыхание прошедших эпох. Пожилой садовник, облаченный в передник, обрезал цветы и растения ножницами. Увидев Тима, он с некоторым трудом поклонился. — Он… — Карл с подозрением посмотрел на садовника. — Он практиковал технику дыхания? В тот момент, когда взгляд старика коснулся его, «Дыхание отравленного волка» сработало само по себе, и разум услужливо подал сигнал тревоги. Хоть это и длилось лишь мгновение, но он был уверен в своей правоте. — Да. Тим кивнул, совершенно невозмутимо. — Старина Гарри был рыцарем. — Рыцарем? — Карл был поражен. Рыцари встречались еще реже, чем знать. Даже стариками они оставались важными шишками в городе, а теперь занимались здесь делом садовников, подстригая чужие цветы и кусты. — Пойдем. Тим ускорил шаг: — Не будем заставлять наставника ждать. Карл отвел взгляд и спешно двинулся следом. Поместье было большим и просторным. Пройдя по газону к старинному замковому строению, я вновь увидел людей. — Сюда! Тим вел за собой, затем мы пришли в боковой зал, предназначенный специально для приема гостей, где уже кто-то ждал. — Наставник. Старик, сидевший посередине, был одет в длинный серый халат, его седые волосы свободно растрепались, а облик казался исполненным достоинства. Хоть он и постарел, но нетрудно было понять, что в юности он был крайне мужественным. Его глаза были мутными и тусклыми, казалось, он ни к чему не испытывал интереса. Эта подавленная манера держаться придавала ему несколько упадочный вид. Адольф! Старший ученик волшебника. Древнее поместье, таинственный волшебник, оценивающие взгляды окружающих и необъяснимая атмосфера заставили Карла подсознательно напрячься. — Сколько лет... Глядя на Карла, Адольф выглядел немного оживленнее, и он прошептал: — Не ожидал, что в городе Синьо появится еще один подающий надежды талант, и он пришел как раз вовремя. Он не уточнил, что значит «вовремя», а лишь махнул рукой присутствующим. — Шибель, иди проверь его талант. — Да. Услышав это, вышла юная девушка. Девушка держала в руках хрустальный шар размером с человеческую голову, медленно подошла к Карлу и сладко улыбнулась: — Расслабься. — Просто положи на него руки. — Руки? — Карл пришел в себя. — Хорошо. Он последовал указаниям и положил руки на поверхность хрустального шара, после чего почувствовал, как его тело задрожало. Будто электрический ток прошел через его руки и все тело. В следующий миг: — Хм! Карл застонал, ощущая, как будто его голова взорвалась, принеся непонятную боль. Острая боль пришла и ушла так же быстро. Очнувшись, он отнял руки от хрустального шара. Девушка, опустив голову, внимательно рассматривала его. Изначально прозрачный шар внезапно наполнился мерцающими разноцветными огнями. Спустя некоторое время. — Четвертый уровень. Девушка обернулась и посмотрела на Адольфа. — Учитель, его уровень таланта — четвертый. Вот только ментальная сила у него намного сильнее, чем у обычных людей, поэтому ему будет легче стать учеником волшебника. — Четвертый уровень? Адольф вздохнул, явно разочарованный. — Немного низковато. Затем он произнес: — Согласно древним «Общим правилам волшебников», когда обнаружено такое одаренное семя, его следует направить на истинный путь волшебства. — Карл, я научу тебя медитации, но станешь ли ты учеником волшебника — зависит лишь от твоих собственных усилий. — Старик, — Карл наконец-то получил возможность задать вопрос, мучивший его. — Кто такой волшебник? — Кто такой волшебник? — Адольф на мгновение задумался, а затем ответил: — Так называемый волшебник — это тот, кто в процессе познания знаний и истины владеет особыми силами. — Особыми силами? — глаза Карла загорелись. — Как у Майерса? — Да. Адольф, очевидно, знал, что произошло вчера, и кивнул. — Майерс, о котором ты говоришь, а также Сибель, Тим и я — все мы относимся к таким людям. — А кто тогда ученик волшебника? — снова спросил Карл. — Стать настоящим волшебником очень непросто. Весь предыдущий процесс обучения — это становление учеником волшебника, — Адольф улыбнулся и погладил свою бороду. — Моя пожизненная цель — самому стать настоящим волшебником. — Карл, — обратился к нему Тим. — Официальных волшебников во всем королевстве Гондор насчитывается лишь несколько человек, а в городе Сигно — всего два высокоуровневых ученика волшебника. — Мыслитель — один из них. Карл был озадачен. — А… У него пересохло в горле. — Что такое уровень таланта? — Большинство людей в этом мире не обладают талантом, чтобы стать волшебниками. Таланты у всех разные, — объяснила девушка по имени Сибель. – Обычно мы делим уровни таланта на пять, где первый — лучший, а пятый — худший. – Уровень 4… «Довольно обычно». Она была вежлива. На самом деле, большинство людей с четвертым уровнем таланта могли лишь стать младшими учениками волшебника за всю свою жизнь, и было очень редко, чтобы они становились учениками среднего уровня. Не говоря уже о формальном волшебнике. Карл тоже почувствовал изменение в тоне собеседника, но не обратил на это внимания. Он даже не знал, что такое ученик волшебника, не говоря уже о влиянии уровня его таланта на будущее. – Старый Мастер… Учитель. Карл поклонился Адольфу и сменил обращение: – Научившись предложенному вами методу медитации, смогу ли я обладать способностями, подобными способностям Майлза? – Нет! Адольф покачал головой: – Медитация может увеличить вашу силу разума и дать вам способность колдовать, но вам все равно потребуется изучить соответствующую магию, чтобы овладеть особыми силами. – Магию? – спросил Карл. – Какие виды магии я могу изучить? – Карл. Адольф усмехнулся: – В мире волшебников у всего есть своя цена, особенно у знаний. – Если ты будешь называть меня учителем, я научу тебя медитации, но изучение магии потребует от тебя чего-то другого. – Цена? – спросил Карл. – Золото? Если я смогу получить способности Майлза, это будет стоить денег. – Нет, – однако Адольф покачал головой и отверг. – Золото мне не нужно. – Но есть кое-что в тебе, что меня интересует. ? Карл опустил голову, на мгновение замешкался, а затем достал из-под одежды кольцо, инкрустированное сапфировым нефритом.