Открыв дверь, Ли Цин обнаружил, что на пороге стоят трое подозрительных, потрёпанных мужчин. Они совсем не походили на порядочных людей.
— Чем могу быть полезен, господа? — с любопытством спросил Ли Цин. Он не узнавал этих людей, и никаких дел с ними у него не было.
Неизвестно, показалось ли это ему, но, когда трое мужчин увидели Ли Цина, их лица на мгновение ожесточились, а затем быстро вернулись в обычное состояние.
— Молодой человек, мы из банды Чёрного Тигра. Здесь с каждого двора каждый месяц нужно собирать пятьдесят медных монет в качестве платы за защиту, — сказали они, настороженно глядя на Ли Цина.
В те времена медные монеты были на вес золота. Пять монет можно было обменять на один цзинь зерна, а пятьдесят монет — на десять цзиней. Это было немало. В деревне, если питаться экономно, а летом добавлять в рацион различные дикорастущие травы, десяти цзиней могло хватить семье из трёх человек на целый месяц.
Примерно на таком уровне Ли Цин и жил в течение последних двух лет.
И вот так просто требовать пятьдесят медных монет. Какая обычная семья могла выдержать такое?
После переезда в город, Ли Цин продал тигриные кости в школу боевых искусств за десять лянов, и у него осталось шесть лянов серебра. А до этого, он продавал тигриное мясо дяде Цзю из деревни, заработав четыре ляна. Прежде вся семья за два года накопила один лян серебра. А ещё восемь лянов серебра он добыл, когда убил разбойников, пытавшихся его ограбить.
Однако за полмесяца на домашние расходы, еду и прочее ушло три ляна.
В общей сложности у семьи было шестнадцать лянов серебра, так что пятьдесят медных монет он мог себе позволить.
Но семья Ли Цина сейчас жила на старые сбережения, и пока не нашла новых источников дохода. Могли ли они так бездумно тратить деньги?
— Сколько? Пятьдесят медных монет? Не слишком ли это много? Господа, мы только что переехали, все сбережения ушли на покупку дома, и мы ещё не нашли работу. Нельзя ли снизить плату? — С учётом того, что срок жизни Ли Цина был увеличен, ему не стоило действовать опрометчиво и подвергать себя опасности, поэтому он говорил осторожно.
— Хм, хм. Ты продал тигриные кости в школу боевых искусств, и у тебя осталось как минимум пять лянов серебра. За последние дни ты потратил на покупку вещей не более трёх лянов, так что у тебя осталось минимум два ляна. Если ты не хочешь пятьдесят медных монет, то как насчёт двух лянов серебра? — Мужчина в центре, по имени Чэнь Бяо, холодно усмехнулся, глядя на Ли Цина.
Сказав это, Чэнь Бяо саркастически хмыкнул.
— Откуда… Откуда вы это знаете? — После такого Ли Цин был потрясён до глубины души. Что происходит? Эти люди знали о его финансовом положении так подробно? Но вдруг Ли Цин вспомнил, что эти трое — сборщики дани из банды Чёрного Тигра, и те, кто следил за их средствами, естественно, всё знали.
Неудивительно, что за ним пристально следили.
К счастью, он всё потратил, иначе прямо сейчас это было бы неважно, кому всё это принадлежит.
— Три брата, я спрашивал у соседей, и все они сказали, что плата за защиту составляет двадцать медных монет в месяц. Почему же в моём доме больше? Я слышал, банда Чёрного Тигра очень ценит правила. Вы не боитесь нарушить устав банды? — Ли Цин провёл эти полмесяца не зря и уже разобрался в общей ситуации.
Услышав про устав банды, трое мужчин действительно невольно сморщили брови и даже переглянулись.
Однако после этого взгляда трое, словно обретя уверенность, сказали: — Малец, то, что сверху, это не то, что мы хотим, а то, что ты добровольно дал в качестве чаевых, хе-хе.
Ли Цин потерял дар речи. Его улыбка медленно исчезла, и он обдумывал, стоит ли нападать на них.
Вдруг Ли Цин что-то вспомнил, снова натянул на лицо улыбку, достал шестьдесят медных монет, взял каждого из троих за руку и вложил в каждую по двадцать медных монет, сказав:
— Три брата, я, младший, не знаю правил. Я тут новенький, и не успел вас навестить. Пусть эти деньги будут угощением для вас, чтобы вы попили чаю.
В то же время Ли Цин достал ещё двадцать медных монет и протянул их Чэнь Бяо, стоявшему в центре.
И по мере того, как Ли Цин пожимал руки и давал деньги, трое мужчин вдруг почувствовали, как по их телам прошёл холодок, будто они что-то потеряли, а их тела ощутили лёгкое опустошение.
В глазах Ли Цина его собственная продолжительность жизни увеличилась с четырёхсот пятидесяти до пятисот семидесяти лет, а у всех троих мужчин осталось по тридцать дней жизни.
Глава 11. Остроносая обезьянья морда оказалась по фамилии Фан
Ли Цин не был жесток. Просто эти несколько человек явно постоянно следили за его домом. Они его приметили.
Прошло больше полумесяца, и они всё ещё могли так ясно представлять себе состояние Ли Цина.
Конечно, Ли Цин должен был принять меры предосторожности.
Разумеется, люди из банды Чёрного Тигра были бессердечными. Помимо взимания платы за защиту, они без колебаний занимались также и принуждением к проституции и насильственному захвату чужого имущества. Так что, убить их, Ли Цин не чувствовал никаких угрызений совести.
Хотя он приехал недавно, но в этой местности дурная слава об этих троих гремела на всю округу. В прошлом месяце эти трое, чтобы получить плату… был один старик по фамилии Сунь, который продавал сладости. У него заболел сын, и старик погряз в долгах, не в состоянии заплатить.
Чэнь Бяо тогда же сломал ногу старику Суню, а затем силой забрал его пятнадцатилетнюю внучку и продал её в публичный дом.
После этого старик Сунь повесился, оставив смертельно больного сына, который умер от голода в постели. К тому времени, когда их обнаружили, оба уже разложились.
Ли Цин так испугался, что специально нашел несколько человек, чтобы уточнить, не был ли дом, в котором он сейчас жил, тем домом, где жил старик Сунь…
Когда Ли Цин расплатился, трое мужчин переглянулись, расплывшись в улыбках. Они просили всего пятьдесят медных монет, а получили восемьдесят. Большая прибыль.
— Малец, ты молодец, у тебя есть смекалка. В будущем, если что, можешь называть моё имя, Чэнь Бяо, это поможет, — сказав это, трое мужчин засмеялись, обнялись и ушли.
— Счастливого пути, братья, — поклонившись, Ли Цин проводил их.
— Ли Цин, кто это был? — спросила его мать, занимавшаяся мытьём посуды.
— Матушка, ничего страшного. Это были соседи, заходили в гости. А я пойду на работу.
— Братец, я здесь столько дней, и ни разу не выходила. Не мог бы ты взять меня с собой прогуляться? Я уже задыхаюсь, сидя дома, — Ли Хун подбежала, обняла Ли Цина за руку и, тряся ею, произнесла.
Раньше в деревне у неё не было ни капли девичьего воспитания, и она бегала куда угодно.
Приехав в город, в незнакомое место, да ещё и с таким количеством плохих людей на улице…
Поэтому Ли Хун, по наставлению Ли Цина, никогда не выходила из дома, максимум прогуливалась возле дверей. За десять с лишним дней она совсем заскучала.
Ли Цин подумал, что так оно и есть, сидеть дома, это не выход, поэтому Ли Цин сказал: — Ты подожди немного, я сегодня поговорю с начальником, и уйду пораньше. Когда вернусь, мы втроём пойдём сегодня гулять.
— О, хорошо! Братец, когда ты вернёшься? — Ли Хун была вне себя от радости.
- Я теперь очень быстро работаю, почти всё могу закончить за пол-утра. Подожди меня, пожалуйста.
Ли Цин несколько дней назад потратил целый год жизни, чтобы отточить мастерство потрошения куриц. Раньше он хоть и делал это быстро, но действовал размеренно, заканчивая лишь к вечеру. Однако теперь, когда его жизненная сила была в избытке, он не преследовал никаких целей в этом ремесле. Как говорится, не имеющий желаний силён, и Ли Цин был к этому безразличен.
***
Ли Цин потратил чуть больше часа, чтобы ловко и аккуратно выполнить всю дневную работу. Он действовал быстро и безукоризненно, почти вслепую, нож мелькал так стремительно, что в его движениях чувствовались зрелое мастерство и приближение к совершенству. Узколицый, остроносый и скуластый владелец лавки просто застыл от изумления. Закончив, Ли Цин сказал:
- Хозяин, я бы хотел прогуляться сегодня днём по Шоусюаню с мамой и младшей сестрёнкой. Я закончил всю работу по потрошению куриц заранее, так что хотел бы отпроситься.
Узколицый владелец был холостяком, и его стряпня была отвратительна. С тех пор как он попробовал еду Ли Цина, он больше не мог притрагиваться к собственной готовке. Поэтому, недолго думая, он отказал:
- Нет! Если ты уйдёшь, кто приготовит мне еду?
Ли Цин чуть не рассмеялся от возмущения.
- Хозяин, если вы не согласитесь, то мне придётся…
Ли Цин не успел закончить про увольнение, как узколицый владелец вскочил, подошёл к нему, выдавил из себя улыбку и перебил Ли Цина:
- Я хотел сказать, что твоя мать и сестра никогда здесь не были. Может, вы пообедаете у меня? Зарежем тогда двух куриц. Что скажешь?
Ли Цин немного опешил. Что это значит? Он собирается угостить их?
- Хозяин, как-то неудобно. Мы можем перекусить где-нибудь снаружи. Зачем вам тратиться? - Ли Цин смущённо улыбнулся, и слова об увольнении так и застряли у него в горле.
- Что ты такое говоришь! Ты отлично работал последние полмесяца, я очень доволен. Пригласить их на обед – это то, что нужно. Просто позови их. А поскольку ты так хорошо готовишь, тебе и поручается приготовить, - узколицый владелец редко так громко хохотал.
Когда он сидел с каменным лицом, то был ужасно уродлив. А когда смеялся, становился милым и немного нелепым, и Ли Цину он показался уже куда приятнее.
***
Вернувшись домой, Ли Цин рассказал обо всём матери и сестре, и, к его удивлению, обе были рады пойти. Ли Хун, услышав о куриной еде, тут же загорелись глаза, она даже перестала думать о прогулке и принялась торопить Ли Цина, чтобы скорее отправляться за курицей. А его мать хотела посмотреть на владельца, убедиться, что Ли Цина не обидят, и узнать, какова там рабочая обстановка.
Ли Цину ничего не оставалось, как сразу повести двоих к узколицему владельцу. По дороге мать Ли Цина почувствовала, что идти в гости с пустыми руками неловко, и купила пакет со сладостями.
Это было самое напряжённое время для бизнеса, и когда Ли Цин с матерью и сестрой пришли, узколицый владелец как раз принимал посетителей. Им пришлось немного подождать. Как только он освободился, тут же поспешил к ним навстречу, с улыбкой говоря:
- Вы пришли? Жена, пожалуйста, входите скорее, сестрица, пожалуйста, входите скорее! Ли Цин, быстро налей чаю.
- Хозяин, первый раз к вам прихожу, принесла немного сладостей, это не очень много, - мать Ли Цина протянула сладости, чувствуя, что это недостаточно, ведь они пришли есть курицу.
- Пришли и пришли, зачем что-то с собой брать? Быстрее присаживайтесь, - узколицый владелец радушно их встретил.
Сказав это, он принялся хлопотать, сбивая с толку и Ли Цина. Такое поведение совершенно не соответствовало тому, что Ли Цин видел в этом человеке, оно было чрезмерно радушным. Это было не похоже на того узколицего владельца, которого он запомнил.
- Жена, сестрица, быстрее присаживайтесь, присаживайтесь. Этот чай, он вам по вкусу?
Мать Ли Цина оказалась не готова к такой внезапной радушности:
- Эх… Хозяин, вы занимайтесь своими делами, не отвлекайтесь от работы. Мы с Сяо Хун просто посидим.
А Ли Цин тем временем принялся за своё фирменное блюдо: цыплёнка по-дайпанцзи.
***
Когда Ли Цин закончил готовить обед, он увидел, что его мать и узколицый владелец уже оживлённо болтали, и, казалось, нашли общий язык. Когда они заметили Ли Цина, на их лицах промелькнуло некое смущение. А Ли Хун в это время, глядя на сладости, глотала слюни, но стойко ничего не ела. Она ждала курицу.
***
Когда Ли Цин поставил на стол большого цыплёнка и наполнил четыре миски рисом, узколицый владелец поспешно сказал:
- Ли Цин, ты так старался, быстрее садись, садись за стол и ешь! Ну же, вы тоже ешьте!
Ли Цин изначально колебался, не сесть ли ему поесть у большого камня, но узколицый владелец так радушно пригласил его. Ли Цин, конечно, не стал церемониться; он пробыл здесь уже полмесяца, и это был первый раз, когда он сидел за столом и ел еду.
А Ли Хун, не дожидаясь, схватила куриное бедро, положила его в свою миску, а затем с громким «ау!» откусила кусок, набив рот до отказа. И тогда из её горла вырвался наслаждённый стон, идущий из самой души.
- Жена, ешьте скорее, пока не остыло, - узколицый владелец вежливо обратился к матери Ли Цина.
- Глава Фан, когда ты гость, ты следуешь за хозяином, ты тоже ешь скорее, - вежливо ответила мать Ли Цина.
Ли Цин посмотрел на них двоих и подумал, что что-то здесь не так; он провёл здесь полмесяца и понятия не имел, что этого парня зовут Глава Фан.
**Глава 12: Над ним издеваются как над деревенщиной, он выглядит неприступным**
Внезапно Ли Цин кое-что заметил. Его матери было всего тридцать лет, и раньше из-за чрезмерной работы она выглядела очень измождённой и грубой. Но потом, после того как Ли Цин несколько раз давал ей жизненную силу, её оставшаяся продолжительность жизни достигла пятидесяти лет. По мере того как её жизненная сила восполнялась, внешность матери Ли Цина постепенно восстановилась до того состояния, которое должна иметь тридцатилетняя женщина.
Раньше Ли Цин воспринимал её как свою мать, поэтому никогда не смотрел на неё с мужской точки зрения, а лишь беспокоился о её здоровье и счастье. Но сейчас он вдруг обнаружил, что она стала очень красивой и привлекательной.
А этот узколицый, остроносый и скуластый владелец Фан также был тридцатилетним холостяком. Значит, эти двое…
Стоп, они ведь только что встретились. Ли Цин поспешно отбросил эти мысли. Его мать ещё молода и имеет право выбирать свой путь в жизни. Как сын, он лишь мог дать своё благословение и поддержку. Так что, если она найдёт себе пару, это будет неплохо.
И к тому же, дела у этого остроносого господина Фана шли неплохо, так что его матушке вполне бы подошёл.
Подумав об этом, Ли Цин как ни в чём не бывало принялся поглощать рис, с неистовым азартом отвоёвывая мясо у Ли Хун.
***
Выйдя из лавки живой курицы после трапезы, Ли Цин ощутил позади себя испепеляющий взгляд.
Обновлено: 19.01.2026